“武当掌门,希微真人。”卫莲言简意赅。
齐鹤和他身后的道义盟兄弟闻言俱是一震。
武当掌门!
那可是江湖中泰山北斗般的人物!
几人慌忙躬身行礼:“草民齐鹤(岳鹏、王铁柱……),拜见希微真人!”
司玉衡微微颔首,算是回礼,清冷的目光在齐鹤身上停留了一瞬,并无言语。
众人重新落座。
驿站掌柜极有眼色,立刻将齐鹤要的酒肉大饼优先送上,又添了几副碗筷。
齐鹤抓起酒坛,狠狠灌了一大口辛辣的烧刀子,那股灼热似乎压下了喉头的哽咽,他放下酒坛,重重叹了口气,那叹息沉重得像是压着千钧巨石。
“卫恩公,”他声音低沉下来,带着压抑的悲愤,“你们走后,齐家坳……没了!”
卫莲握着茶杯的手指骤然收紧,杯沿几乎要嵌进指骨。
司玉衡低垂的眼睫也微微翕动了一下。
齐鹤双眼再次泛红,咬着牙,一字一句,重若千钧,“你们离开后,官府……常德知府赵仁德那狗官根本就没打算放过我们!”
“他恨我们没死绝,恨我们揭了他的老底!洪水退了没多久,瘟疫也刚压下去,那狗官就派了他手下的爪牙,还有他花钱雇来的亡命徒,趁夜……趁夜摸进了齐家坳!”
他猛地一拳砸在木桌上,震得碗碟乱跳,酱牛肉的汤汁都溅了出来:“杀人放火!鸡犬不留!老弱妇孺……一个都没放过!”
齐鹤声音嘶哑,每一个字都浸透着刻骨的仇恨和无尽的悲凉,“我那天正好去后山查看能不能重新开垦的坡地,回来晚了……隔着老远就看见村里火光冲天,听见惨叫声……”
他痛苦地闭上眼,身体抑制不住地颤抖,仿佛又回到了那个恐怖的夜晚——昔日一同抗灾的叔伯阿婶,还有那些被他从瘟疫中拉回来的乡亲们倒在血泊里,死不瞑目……
人间炼狱,不过如此。
“我捡了条命,像条野狗一样在山里东躲西藏了大半年……”齐鹤睁开眼,眼中只剩下冰冷的的恨意,“这朝廷和狗官,从上到下都烂透了!在他们眼里,我们老百姓的命连蝼蚁都不如!这样的王朝不亡,天理难容!”
最后一句几乎是吼出来的,带着玉石俱焚般的决绝。
驿站内,行商们已是噤若寒蝉,脸上满是惊惧和同情,道义盟的几个年轻人也红了眼眶,拳头紧握。
玄石听得热血上涌,怒发冲冠,猛一拍桌子:“岂有此理!赵仁德那狗官死有余辜!”
他随即想起此行目的,语气转为激昂,“我们此番南下正是奉少林方丈之命,联络各派召开武林大会,倭寇在东边烧杀抢掠,无恶不作,比那赵仁德还要凶残百倍!”
“咱们江湖儿女不能坐视不理,齐兄弟,你的道义盟都是好汉子,可愿同往登封,共抗倭寇,为天下受苦的百姓讨个公道?”
“倭寇?”齐鹤眼中的仇恨之火被这个名词引得更加暴烈,他猛地转向玄石,“他们在东南也……”
“烧杀掳掠,奸淫妇女,屠戮村镇,无恶不作!”玄石将少林信使所述的惨状简略道来,尤其强调了鉴江镇失守后百姓惨遭屠戮之事。
齐鹤和他身后的道义盟兄弟听得双目喷火,拳头捏得咯咯作响。
那个一直沉默站在齐鹤身侧、身材魁梧的副手岳鹏更是气得额头青筋暴跳。
“他娘的!这群畜生!”齐鹤又是一拳砸在桌上,碗碟再次遭殃,“朝廷指望不上,官府只会盘剥!倭寇和狗官都是一路货色,都该杀!”
他霍然起身,对着司玉衡和卫莲抱拳,斩钉截铁,“希微真人,卫恩公,道义盟虽是小打小闹,只有几十号兄弟,但也知道大是大非,登封武林大会我们道义盟去定了!只要真人和恩公一声令下,水里火里,绝不皱一下眉头!”
“好!”玄石激动地大喝一声,只觉得胸中块垒尽消,玄风也面露欣慰之色。
卫莲看到齐鹤眼中燃起了比复仇之火更炽烈的光芒——那是守护与抗争的光芒,就像齐家坳废墟上倔强冒出的新芽。
就在这时,岳鹏突然上前一步凑到齐鹤耳边,脸色凝重地低声急语了几句。
齐鹤浓密的眉毛拧成了一个疙瘩,方才因应承武林大会而激起的豪情被一层阴霾覆盖。
“当真?”齐鹤的声音沉了下来,带着凛冽的杀意。
“千真万确!”岳鹏用力点头,语气急促,“兄弟们刚探到的线报,那帮杂碎可能要对下河村动手,我们这才急着赶过去设伏!”
齐鹤猛地转头,看向卫莲和司玉衡,脸上满是焦灼和愤怒:“卫恩公,真人!不是齐鹤有意推脱,实在是眼下……”
他深吸一口气,细细道来:“关岭地,出了帮丧尽天良的采花贼,一个多月了,已经祸害了好几个村子!官府……哼,指望他们?屁用没有!我们道义盟追查多日,总算摸到点尾巴,眼下得立刻赶过去!”
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