掌柜的声音压得很低，却充满了刻骨的恨意，在寂静的客栈里听得清清楚楚。
卫听澜忍不住转过头，看向掌柜：“掌柜的，那些人不是地痞流氓？听你骂的，倒像是……”
“地痞流氓？”掌柜的冷笑一声，那笑声充满了悲愤和讥诮，他指向门外声音传来的方向，手指都在发抖，“那是八方武馆的打手，地痞流氓？哼！他们比地痞流氓更黑！更毒！他们就是官府养的狗，专门替那些官老爷干脏活的，沆瀣一气！蛇鼠一窝！都是一伙的！一伙的！”
“八方武馆？”卫听澜眉头紧锁，“他们凭什么收保护费？官府不是已经收了税吗？”
“税？”掌柜的像是听到了天大的笑话，布满血丝的眼睛瞪得更大，声音因激动而尖利起来，“那是明面上的！这八方武馆的‘保护费’，就是他妈暗里的第二份税！”
他眼中流露出强烈的恨意，但只敢将声音压得更低，“谁敢不给？刚才那裁缝铺子就是下场！轻则打砸，重则……重则让你家破人亡！前些日子闹洪水，城外活下来的那些苦哈哈，饿得实在没法子了，聚起来去府衙门口讨粮种，讨活路，闹了好几回！动静越来越大，眼看官府都快要压不住了……”
卫莲原本静立在楼梯阴影里，背对着众人，仿佛对外界的喧嚣充耳不闻，但当掌柜提到“城外活下来的苦哈哈”、“聚起来”、“讨粮种”时，他的背影几不可察地绷紧了一瞬。
他没有回头，只是垂在身侧的手指，微微蜷曲了一下。
掌柜的声音越来越低，带着一种深入骨髓的恐惧，环顾了一下四周，才继续道：“可后来呢？邪门了！那些领头闹得凶的，那些嗓门最大的……一个接一个，全他妈的不见了！活不见人，死不见尸！就像……就像被这城里的地给吞了！剩下的人，谁还敢闹？谁还敢吭一声？”
他摇着头，脸上的愤怒被一种深切的恐惧取代，“这头顶上的天……早就黑透了！从上到下，烂得流脓！”
“不见了……”卫听澜低声重复着这三个字，如同梦呓。
一股冰冷的寒意顺着他的脊椎猛地窜上头顶，瞬间扩散到四肢百骸——那些在府衙前为了活命、为了粮食而呼喊的身影，与齐家坳那些热情淳朴，眼中重新燃起希望的村民面孔，在脑海中轰然重叠！
“咕咚”，卫听澜喉结艰难地上下滚动了一下，脸色在昏暗的油灯光下变得煞白。
人去楼空……
满地的狼藉，墙根下刺目的深褐色……
一个冰冷、黑暗、带着浓浓血腥味的真相碎片，终于以一种残酷无比的方式，狠狠楔入了他的认知——他终于明白了卫莲在齐家坳那长久的沉默里，究竟看到了什么。
徐娇娇也听懂了，她猛地捂住嘴，眼睛里瞬间蓄满了泪水，身体微微颤抖起来，不是因为害怕，而是因为巨大的震惊和悲愤。
卫莲依旧背对着所有人，站在楼梯的阴影里。
掌柜那充满恐惧和绝望的话语，徐娇娇压抑的啜泣，卫听澜骤然变得粗重的呼吸，仿佛都隔着一层厚厚的障壁传来。
他望着楼梯上方那一片更深的黑暗，眼神空茫，仿佛穿透了客栈的屋顶，望向武陵城那浓得化不开的，令人绝望的沉沉夜空。
“上楼，休息。”
唐柔的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉默。
她的语调依旧沉稳，仿佛刚才那番惊心动魄的控诉和随之而来的沉重真相，不过是旅途中的一段寻常插曲，说完便率先抬步，木楼梯在她脚下发出轻微而规律的吱呀声。
卫听澜和徐娇娇失魂落魄地跟在后面，其他唐门弟子也默不作声地跟上。
卫莲缓缓转过身，目光极其短暂地扫过客栈掌柜那张因悲愤和恐惧而扭曲的脸，又掠过紧闭的客栈大门。
门外，裁缝铺方向的哭喊和咒骂似乎渐渐平息了，只剩下一种更压抑、更沉重的死气，如寒潮般从门缝里渗入。
他没有再看任何人，抬步踏上楼梯。
伙计引着他们来到二楼走廊尽头相邻的几间客房。
房间还算干净，陈设简单，一床一桌一椅而已，空气中飘浮着淡淡的灰尘和旧木头混合的气息。
“客官早些歇息，有事招呼。”伙计放下微弱的油灯，躬身退了出去，轻轻带上了门。
唐柔径直走向最里面那间，推门而入，身影消失在门后。
其他唐门弟子也各自无声地进入分配的房间，门扉轻轻合拢的声音在寂静的走廊里格外清晰。
徐娇娇和卫听澜站在中间那两间房的门口，两人对视一眼，都从对方眼中看到了尚未褪去的惊悸和茫然。
卫听澜张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是颓然地摇了摇头，推门走了进去。
徐娇娇也沉默着走进隔壁的那间房。
卫莲独自走向最外侧的房间——推开略显沉重的木门，一股陈腐气息扑面而来。
房间很小，靠墙一张硬板床，临街一扇小小的木格窗。
他反手关上门，将外界的最后一点声音隔绝，没有点灯，径直走到窗边。
窗外，是浓得化不开的夜色。
深沉的墨色吞噬了大部分景物，只有远处零星的几点灯火，如同鬼火般在黑暗中无力地摇曳，非但不能带来暖意，反而更衬出夜的冰冷与无边无际。
惨淡的月光吝啬地洒下一点清辉，勉强勾勒出近处低矮房屋参差起伏的轮廓，却无论如何也照不进那些狭窄扭曲，深不见底的巷弄。
卫莲静静地伫立在黑暗中，一动不动。
窗棂的阴影斜斜地投在他半边脸上，将他挺直的鼻梁和紧抿的唇线切割得更加冷硬。
良久，他缓缓抬起手，指尖触碰到桌上那盏冰冷的油灯——灯盏粗糙，灯油的气味混在房间的尘味里。
他没有去摸索火折子，只是用指尖在冰冷的灯壁上轻轻碰了一下。
油灯纹丝不动。
他收回了手，仿佛刚才的动作只是一个无意识的动作。
然后，他转过身，背对着那扇无法带来光明的窗户，走向房间中央那张硬板床。
黑暗彻底淹没了他的身影。
桌上，那盏未曾点燃的油灯，依旧冰冷地矗立在无边的黑暗里。
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