风雪肆虐了一夜，直到次日午后才稍歇。
铅灰色的云层低低压着苍狼城破旧的城墙垛口，天地间一片萧索的灰白。
老狼营驻地简陋的营房里，炭火盆烧得噼啪作响，勉强驱散着渗骨的寒意。
秦烈刚练完一趟拳，周身气血奔涌，蒸腾起淡淡的白雾，将侵入皮袄的寒气尽数逼出。
“大人，” 亲兵在门外禀报，“西域的萨迪克老板求见，说是……特意来恭贺大人高升。”
秦烈眉梢微挑。
萨迪克？消息倒是灵通。
昨日周洪才在宴会上宣布了那有名无实的“副将”头衔，今日这精明的胡商就上门了。
“请他进来。” 秦烈扯过一块布巾擦了擦额角的汗，随意披上外袍。
门帘掀开，裹挟着一股冷风，萨迪克那高大魁梧、裹着厚厚翻毛皮袄的身影挤了进来。
他摘下缀满雪花的皮帽，露出一张被北疆寒风刻下深刻纹路、却依旧精神矍铄的脸庞，浓密的胡须上还挂着冰碴。
一进门，他就夸张地张开双臂，用带着浓重异域口音的大夏官话热情洋溢地喊道：
“啊！尊贵的秦将军！伟大的草原克星！萨迪克向您致以最崇高的敬意和最热烈的祝贺！恭喜您荣升副将！这是苍狼城的幸运，是草原豺狼的噩梦！”
他右手抚胸，深深一躬，姿态放得极低。
“萨迪克老板客气了，虚职而已。”
秦烈示意他坐下，林风默不作声地搬来一个木墩。营房里陈设简单，除了炭盆、木床、一张粗木桌和几张凳子，别无长物，与昨日城守府的奢华天差地别。
萨迪克似乎毫不在意环境的简陋，他搓了搓冻得通红的大手，挨着炭盆坐下，脸上洋溢着真诚（至少看起来如此）的笑容：
“虚职？不不不！在萨迪克眼里，您就是真正的将军！碎石滩一战，三十破百骑，阵斩宗师千夫长！我的商队伙计们回来都传疯了！说您是天神下凡！是战神的化身！”
他眼中闪烁着精明商人对英雄的崇拜和对力量的敬畏交织的光芒，“这个消息，已经顺着商路传回了西域！我敢打赌，用不了多久，连遥远的大食国都会传颂您的威名！”
秦烈不置可否地笑了笑，亲自给萨迪克倒了一碗滚烫的粗茶。热气升腾，模糊了萨迪克眼底的精光。
“萨迪克老板冒着风雪前来，不只是为了说几句恭维话吧？”
秦烈将粗陶碗推到他面前，目光平静。
“当然！当然是为了表达我的敬意和感激！”
萨迪克接过茶碗，暖着手，正色道，“将军您肃清军械库的蠹虫，整顿黑市，保障了商路的安全！现在从苍狼城到西域的商道，比以往太平了十倍不止！这是我们所有行商人的福气！”
他放下茶碗，拍了拍手。门外等候的两个健壮胡人随从立刻抬进来一个沉甸甸的、包裹得严严实实的木箱。
“一点小小的敬意，不成谢意！将军务必收下！” 萨迪克亲自上前解开绳索，掀开箱盖。
一股混合着奇异药香和淡淡硫磺味的温热气息瞬间弥漫开来。箱子里分上下两层。上层整整齐齐码放着数十个精致的羊脂玉瓶，瓶塞处用火漆密封，上面烙印着复杂的西域文字和蛇形图案。
“这是我们西域‘火莲部’秘制的‘金疮续骨膏’！”
萨迪克拿起一个玉瓶，小心地拔开瓶塞，一股更为浓郁、带着清凉感的药香飘散出来，“止血生肌、续骨化瘀有奇效！比大夏军中的寻常金疮药，效果好上数倍！这一箱，足够您的老狼营用上大半年了！”
秦烈眼中闪过一丝微光。这确实是好东西！边军刀头舔血，好的伤药就是第二条命！萨迪克这份礼，分量不轻。
“萨迪克老板有心了。” 秦烈颔首致谢。
“还有更好的呢！”
萨迪克神秘一笑，小心地拨开上层的玉瓶，露出下层。下面铺着一层厚厚的、吸潮的灰色木屑。
他伸手在木屑中摸索片刻，小心翼翼地捧出一个拳头大小、用数层油纸和锡纸严密包裹的物件。
解开层层包裹，一股灼热、阳刚、仿佛蕴含着一丝微弱火焰气息的奇异药香轰然爆发！瞬间压过了之前的金疮药气味！
营房里的温度似乎都上升了几分。只见萨迪克掌中，躺着十几颗龙眼大小、通体赤红如火、表面布满天然金色螺旋纹路的奇异种子。
这些种子在昏暗的光线下，竟隐隐流转着一层微弱的、仿佛有生命般的赤金色光晕！周围的空气都因为这灼热的药力而微微扭曲。
“赤阳花籽！”
萨迪克的声音带着一种朝圣般的敬畏，“真正的天材地宝！产自西域极西之地，靠近‘火焰山’的绝壁之上！十年一开花，百年才结籽！蕴含至阳至刚的火元精气，是淬炼筋骨、熬打体魄、冲击关窍的无上宝药！对修炼至刚至阳功法的武者，更是梦寐以求！”
他小心翼翼地将这些珍贵的种子递到秦烈面前，眼中充满了真诚（或许还有一丝投资未来的期待）：
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