“陛下息怒！臣妇…臣妇失言！罪该万死！”沈弘文也吓得魂飞魄散，连连磕头请罪，额头撞在地毯上发出沉闷的响声，“臣…臣教妻无方，教女不严，酿此大祸！臣…臣有罪！臣万死难辞其咎！”他此刻心如死灰，知道沈月蓉的罪状已是板上钉钉，无可辩驳。更让他恐惧的是，此事发生在御前围猎，惊动圣驾，沈家的脸面、他沈弘文的仕途…恐怕都完了！他只求能尽量减轻惩罚，保住沈家基业。
皇帝胸膛起伏，显然怒极。他冷冷地看着下方狼狈不堪的沈家夫妇，沉默了许久。这沉默，比雷霆更令人窒息。御帐内，落针可闻，只有柳氏压抑的抽泣和沈弘文粗重的喘息。
最终，皇帝冰冷的声音打破了死寂：
“沈月蓉，身为庶女，心肠歹毒，不念姐妹之情，不思家族之恩。御前投毒在前，买凶弑杀嫡姐在后，手段残忍，令人发指！更欲毁尸灭迹，割指取信，其行径，禽兽不如！实乃我大梁勋贵之耻！”
每一个字，都像淬了毒的鞭子，狠狠抽在沈弘文夫妇的心上。
“即日起，褫夺沈月蓉一切封号、品阶，贬为庶人！终身禁足于沈府西北角‘静思庵’，非死不得出！庵内一切用度，按府中最低等仆役供给！沈府上下，无朕旨意，任何人不得探视！违者，以同罪论处！”
终身禁足！非死不得出！形同活死人囚徒！柳氏闻言，发出一声凄厉的悲鸣，彻底昏死过去。
沈弘文也是面无人色，抖如糠筛，却只能重重磕头：“臣…臣叩谢陛下天恩！谢陛下…留那孽障一命…”这已是皇帝看在沈家祖上功勋和他尚书的颜面上，最大的“开恩”了。否则，按律，谋害嫡亲，当处极刑！
皇帝的目光如同冰冷的刀锋，转向昏死的柳氏和面如死灰的沈弘文：
“沈尚书沈弘文，治家无方，纵女行凶，御前失察！罚俸三年，降爵一等！闭门思过一月！其夫人柳氏，身为嫡母，教养失职，偏听偏信，德行有亏！即刻起，褫夺其诰命封号！收回沈府中馈之权！沈府内务，暂由…沈老夫人主持！”
褫夺诰命！收回中馈！这对于把持沈府后宅近二十年的柳氏而言，简直是灭顶之灾！比杀了她还难受！沈弘文降爵罚俸，更是实打实的政治打击！
“至于沈云昭…”皇帝的声音顿了顿，看向太子。
萧胤立刻躬身道：“父皇，沈大小姐伤势极重，太医言其内息紊乱，阴寒侵体，伤及根本，需长期静养调理，万不能再受刺激颠簸。”
皇帝微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。这沈家嫡女，身世坎坷，身中奇毒，如今又遭此大劫，当真是命运多舛。
“沈云昭受此无妄之灾，身心俱损。念其父…沈弘文尚在任上，便着其回府静养。所需一应药材补品，由太医院酌情供给。沈府上下，务必精心照料，若再有半分差池…”皇帝的目光冷冷扫过刚刚被掐醒、闻言又差点晕厥的柳氏和面如土色的沈弘文，“朕唯你二人是问！”
“臣（臣妇）…遵旨！谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”沈弘文拉着浑浑噩噩的柳氏，再次重重叩首，声音嘶哑，充满了劫后余生的庆幸和无尽的惶恐。能保住沈月蓉的命（虽然是生不如死），能保住他尚书的职位（虽然降爵罚俸），已是天大的侥幸！
“滚下去！”皇帝厌烦地挥了挥手。
沈弘文如蒙大赦，也顾不上仪态，半拖半抱着失魂落魄、诰命服被剥去后显得异常狼狈的柳氏，踉踉跄跄地退出了压抑得令人窒息的御帐。
帐帘落下，隔绝了那对夫妇狼狈的背影。
帐内，皇帝疲惫地揉了揉眉心，看向萧胤：“胤儿，此事…你处理得还算及时。那沈云昭…她拿出的证据，可还稳妥？”
萧胤心知父皇问的是那“留影璧”之事，恭敬回道：“回父皇，沈大小姐所呈荷包、银票、字条，皆是人证物证，环环相扣，足以定案。杀手三人，据报…已尽数毙命于猛兽之口，尸骨难辨，死无对证，倒也…省去了许多麻烦。”他巧妙地避开了影像证据，只强调了物证和结果。
皇帝深深看了萧胤一眼，那目光仿佛能洞察一切。萧胤心头微凛，垂首不语。
“嗯。”皇帝不置可否地应了一声，目光投向帐外，带着一丝深沉的疲惫，“沈家…经此一事，元气大伤。沈弘文此人，才干平平，唯谨慎而已。降爵罚俸，闭门思过，也算小惩大诫。只是那沈云昭…她体内的‘盐蚀文’…”
皇帝的声音低沉下去，带着一丝忌惮与忧虑。拓跋烈当众点破的“盐蚀文”，如同一个不祥的烙印，让这位帝王对沈云昭的态度也变得复杂微妙起来。留她一命静养，既是恩典，也是一种隐晦的监视。
“太医已尽全力诊治。能否熬过此劫，全看她自身造化。”萧胤谨慎地回答。
“造化…”皇帝低语了一句，不再多言，挥了挥手，“你也下去吧。围猎尚未结束，安抚诸国使节，稳定人心，还需你多费心。”
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