他的话没说完，整个纯白空间突然坍塌。南汐洛感觉自己被一股巨大的力量拉扯，手中的芯片和齿轮同时爆发出强光，将她和厉屿白、妹妹包裹其中。在意识消失的最后一刻，她看到父亲的嘴角扬起一抹微笑，嘴唇无声地蠕动着，似乎在说：“小心…… 身边的人……”
再次睁开眼时，他们已经回到了洛记钟表行的地下室。北极星装置还在运转，发出低沉的嗡鸣，但装置核心的红光已经褪去，取而代之的是柔和的星芒。
“我们…… 回来了？” 妹妹揉着发疼的额头，看着熟悉的齿轮墙壁，“叔叔呢？他没跟我们一起出来？”
南汐洛低头看着掌心的芯片，上面母亲的名字正在发光。她想起父亲最后那个未说完的句子，心脏猛地一缩。厉屿白似乎察觉到她的异样，握住她的手，机械义体的温度透过掌心传来：“别担心，我会找到他的。”
就在这时，地下室的门被猛地推开。院长气喘吁吁地站在门口，手里拿着一个平板电脑：“不好了！星城市的时间参数出现异常波动，而且……” 他将平板递给厉屿白，“有人在暗网出售关于‘星芒密钥’的情报，出价最高的买家…… 显示是厉氏集团内部！”
厉屿白的瞳孔骤然收缩。他放大平板上的交易截图，发件人的 IP 地址被层层加密，但最后一个节点，赫然指向厉氏集团顶层的总裁办公室。
“不可能。” 厉屿白立刻启动机械义眼的追踪程序，“我的办公室防火墙不可能被攻破，除非……”
他的话没说完，南汐洛后颈的疤痕突然再次发烫。这一次，不是共鸣，而是灼烧般的剧痛。她捂住脖子，痛苦地弯下腰，却听到芯片发出急促的蜂鸣，屏幕上跳出一行乱码，随即组成两个刺眼的字：
内鬼。
地下室的灯光突然开始闪烁，北极星装置发出尖锐的警报。厉屿白将南汐洛护在怀里，机械义体的武器系统全面启动。院长则掏出随身携带的电磁枪，警惕地看着四周：“看来，我们身边真的有……”
“别乱猜。” 厉屿白打断他，目光锐利如刀，“在没有证据之前，不要轻易怀疑任何人。” 他顿了顿，看向南汐洛，“尤其是…… 我们最亲近的人。”
南汐洛抬起头，对上他深邃的眼眸。她想起父亲最后那个未说完的警告，想起母亲影像里被篡改记忆的陈伯伯，想起妹妹记忆碎片里厉天阳叔叔的声音。难道…… 那个潜伏在他们身边的内鬼，真的是他们意想不到的人？
芯片突然再次亮起，投射出母亲的全息影像。这一次，影像很稳定，母亲穿着白色的实验服，笑容温柔：“洛洛，当你看到这个影像时，说明你已经找到了父亲，也知道了双生血的秘密。现在，我需要你做一件事 ——”
影像中的母亲走到北极星装置前，按下一个隐藏的按钮。装置侧面弹出一个暗格，里面放着一枚银色的怀表，表盖上刻着与南汐洛后颈疤痕相同的星芒齿轮图案。
“这是时空管理局的初代控制器，” 母亲的声音变得严肃，“只有拥有星芒烙印的人才能使用。但记住，使用它的代价是消耗使用者的时间能量。洛洛，答应我，不到万不得已，不要打开它。”
影像消失的瞬间，暗格自动闭合。南汐洛走到装置前，按照记忆中母亲的动作按下按钮，果然弹出一个暗格 —— 里面空空如也。
“怀表不见了！” 妹妹惊呼。
厉屿白立刻调取地下室的监控记录，却发现从他们进入时间尽头开始，监控就出现了五分钟的空白。他放大空白前的最后一帧画面，画面角落里闪过一个熟悉的身影，手腕上戴着的，正是厉氏集团高层特有的定制腕表。
“是他？” 院长失声惊呼，“怎么会是他？”
南汐洛看着那个熟悉的身影，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。她想起父亲最后那个口型，想起母亲影像里的警告，终于明白父亲未说完的话是什么 ——
小心你身边的…… 厉屿白。
不，不可能。南汐洛猛地摇头，将这个可怕的念头甩出脑海。厉屿白怎么可能是内鬼？他为了她，连机械义体都差点报废，怎么可能……
“洛洛？” 厉屿白察觉到她的异样，关切地问，“你怎么了？脸色这么差。”
南汐洛抬起头，看着他深邃的眼眸，试图从中找到一丝伪装的痕迹。但她看到的，只有毫不掩饰的担忧和爱意。也许，是她想多了。也许，父亲的口型不是 “厉屿白”，而是别的什么……
就在这时，地下室的警报声突然停止，北极星装置恢复了平静。厉屿白的手机响起，是助理打来的电话：“总裁，不好了！董事会突然召开紧急会议，要罢免您的职位，理由是…… 您涉嫌与时空管理局勾结！”
厉屿白的脸色瞬间变得铁青。他挂断电话，看向南汐洛，眼神里闪过一丝复杂的情绪：“看来，我们的对手，已经开始行动了。”
南汐洛握紧手中的芯片，星芒齿轮在掌心微微发烫。她知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。而那个潜伏在暗处的内鬼，就像一颗定时炸弹，随时可能在他们最意想不到的时候引爆。
她深吸一口气，抬起头，目光坚定地看着厉屿白：“不管是谁，我们一起面对。”
厉屿白点点头，握紧她的手。两人的掌心相贴，星芒能量在指尖流转，形成一个微弱的保护罩。妹妹站在他们身边，拔出腰间的星芒短刃，眼神锐利：“算我一个。”
院长收起电磁枪，从口袋里掏出一个 U 盘：“我这里有当年陈伯伯被篡改记忆的证据，也许能帮上忙。”
四人站在北极星装置前，纯白空间的粒子流仿佛还在眼前飞舞。南汐洛看着掌心的芯片，想起父亲最后的微笑，想起母亲温柔的叮嘱。她知道，这条路注定充满荆棘，但只要他们彼此信任，就一定能找到真相，揭开所有的谜团。
而那个隐藏在时间尽头的终极秘密，也即将在星芒齿轮的转动中，缓缓揭开帷幕。
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