苏小棠的指尖在《灶典》残卷上轻轻一按，"火灵归墟"四个字被朱砂染得发亮。
她早把这页翻得卷了边，每道折痕里都渗着半个月来的焦虑——春桃说御医院的老医正把过脉，她体内那团灶神之火就像被捅了的蜂窝，再这么烧下去，不出半月，这双尝遍百味的眼睛就要先瞎在火候上。
石灶的暖意透过鞋底往腿上爬，她蹲下身，从布囊里摸出三柱香。
香灰簌簌落在青石板上，像极了上个月在御膳房，她试做"雪映红梅"时撒落的糖霜——那时陆明渊站在廊下笑她，说她把灶台当棋盘，偏生能煮出满宫的春意。
可现在，春意早被这团火烤成了焦糊味。
"得罪了。"她对着石灶轻声说，划亮第二根火折子。
香头腾起幽蓝的火，她按残卷上的方位插香：左三寸镇离火，右五寸引坤土，中间那柱正对着石灶口的金文符咒——那些歪扭的纹路她认不全，只记得老厨头说过，古灶的符咒是活的，得用香火喂，才能唤醒阵眼。
第一柱香刚插稳，石灶里突然"轰"地响了一声。
苏小棠手一抖，火折子掉在地上。
黑暗里有火星子溅起来，照见石灶口的符咒泛着暗红，像被血泡过的旧布。
她蹲下去捡火折子，后颈突然窜起凉意——那不是风，是被什么盯着的感觉，从石灶深处，从砖缝里，从每一粒香灰里渗出来。
"来了？"
那个声音又响起来，这次就在耳边。
苏小棠猛地转头，只看见半塌的供桌，和供桌上那尊缺了鼻子的灶神像。
神像的泥胎裂着缝，眼珠子是两颗褪色的琉璃珠，此刻却泛着幽光，像有人正透过它的眼睛看她。
她喉咙发紧，摸出怀里的木牌。
槐木的纹路还带着体温，是母亲临终前塞给她的，说这是苏家女儿的护身符。
可现在，木牌烫得惊人，烫得她掌心的焦痕跟着跳——那焦痕是上个月试菜时留下的，当时她用本味感知连尝了七味，火折子在手里烧穿了三层布，直接烙进肉里。
"不管你是谁。"她对着石灶说，声音比自己想象的稳，"我今天来，就是要把你从我身体里请出去。"
第三柱香插好时，石灶口的符咒突然亮了。
暗红的光顺着纹路爬出来，像活过来的蛇，在青石板上连成一个圈。
苏小棠退到圈外，翻开《灶典》残卷念咒。
她认不全那些古字，只能照着残卷上的注音读，每个字都像烧红的炭块，烫得她舌头生疼。
念到第七句时，石灶里喷出一股热浪。
那不是普通的热，是带着灼烧感的气浪，直接掀翻了供桌。
苏小棠被撞得踉跄，后背重重磕在断墙上。
她看见石灶口的火焰腾起来了，不是红的，不是橙的，是半透明的，像烧化的水晶，裹着她的腰，缠上她的手腕。
"疼！"她咬着牙闷哼。
这不是烫伤的疼，是体内那团火在挣扎——这三年来，这团火给了她本味感知，让她尝得出羊肉里的草腥是晨露还是夜霜，辨得出茶叶里的涩味是炒过了火候还是揉捻时太用力。
可它也拿走了她的力气，每次用能力都像被抽干了血，上个月给太后做寿宴，她用了三次感知，直接在御膳房昏过去，醒过来时陆明渊正握着她的手，指腹蹭着她手背上的针孔，说"下次再这样，我就把《食经》全烧了"。
"你不能走。"火焰里传来声音，像铁勺刮锅底，刺得她耳膜发疼。
她抬头，看见赤袍的影子在火焰里浮出来，看不清脸，只看见一双眼睛，红得像刚淬过火的剑。"你承我火三年，吃我的力，用我的眼，现在想拍拍手走人？"
"我承的是火，不是你。"苏小棠抹了把脸上的汗，汗水滴在火焰上，滋啦一声汽化。
她想起第一次用本味感知时，在侯府后厨，她蹲在灶前剥葱，突然就尝出了葱叶尖上的露水味，甜丝丝的，像母亲腌的蜜饯。
可下一秒她就栽倒了，醒来时粗使婆子骂她装病，拿扫帚抽她的腿——那时她就知道，这能力不是白给的，是要拿命换的。"我用你的火做菜，是为了让更多人尝到好味道，不是给你当奴才。"
赤袍影子顿了顿，火焰突然烧得更猛了。
苏小棠被按在墙上，喉咙里泛起血味。
她看见自己的影子被拉得老长，投在石灶上，和那道赤影重叠在一起——原来这三年，她早和这灶神之火长在一起了，像两棵缠在一块儿的树，要分开，就得扒层皮。
"你可知传火的代价？"赤影的声音低下来，像烧红的炭慢慢冷却。"火灵归墟阵一成，你体内的火就散了，本味感知......"
"我知道。"苏小棠打断他。
她想起昨天在天膳阁，小徒弟阿福举着新摘的蘑菇问她："师父，这蘑菇是松树下的还是槐树下的？"她刚要用感知，突然眼前发黑，扶住桌角时，指甲缝里全是冷汗。
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