苏小棠是被掌心的刺痛惊醒的。
睫毛颤了三颤才掀开，入目是熟悉的青罗帐，可鼻尖萦绕的药味比往日浓了三倍。
她想抬手摸额头，腕骨刚动，掌心便像被撒了把碎炭——不是疼，是钝钝的灼烧感，从皮肤下往骨头里钻。
"阿姐醒了！"春桃的声音带着哭腔撞进来，青瓷盏"当啷"一声搁在案上，水溅湿了裙摆。
苏小棠这才发现自己的手正摊在被子上，掌心里那团焦黑的痕迹比三天前更清晰了，暗红纹路顺着指根爬向手腕，像条被烧断脊梁的蛇。
她指尖轻轻碰了碰背面。
从接触到棉料，她能立刻分辨出是三斤棉还是五斤棉，经线纬线的密度能数得清；现在只觉一片混沌，像隔着层毛毡摸东西。
苏小棠喉间发紧——本味感知，弱了。
"春桃。"她声音哑得像砂纸，"去前院说，我不过是旧年染的风寒又翻了，莫要惊动旁人。"
春桃捧着药盏的手直抖："可陈掌事那边......"
"陈阿四现在该忙着给皇帝赔罪。"苏小棠撑着身子坐起，眼前发黑的瞬间抓住了春桃的手腕。
这一抓倒让她更慌——从前她能摸到春桃腕骨上那道去年切菜留下的小疤，此刻却只觉一片温软，连脉搏跳动都模糊得像隔了层雾。
春桃扶她靠在软枕上，药香裹着苦味漫上来。
苏小棠盯着掌心的焦痕，突然掀开被子下床。
"阿姐！"春桃急得去拦，"大夫说您得再躺两日——"
"我要去密室。"苏小棠扶着桌沿站稳，每一步都像踩在云里。
她知道自己现在的模样有多狼狈：鬓发乱成鸟窝，月白中衣皱巴巴的，可她顾不上。
那团火在她身体里烧了三年，从前只是耗体力，现在竟开始啃噬她的感知——再拖下去，她怕是连锅铲都握不稳。
密室在灶房地下，推开青石板时，霉味混着檀香涌上来。
苏小棠摸黑点燃墙上的烛台，暖黄光晕里，整面墙的古籍泛着旧纸特有的暗黄。
她直奔最里层檀木柜，取出那卷用红绸裹着的《灶典》残卷——这是老厨头临终前塞给她的，说里面藏着灶神一脉的秘辛。
羊皮纸展开时发出脆响。
苏小棠指尖抵着泛黄的字迹，一行行扫过去，直到"火灵归墟"四个字撞进眼里。
"火灵者，灶神残念所化，寄于人身则为引。
欲归墟，需取三牲血祭，以赤焰坛为媒，将火灵封入鼎中......"她念到后半句突然顿住，冷汗顺着脊背往下淌——后面用朱砂笔写着一行小字："火灵未稳者强行归墟，必遭反噬，轻则失聪，重则魂消。"
烛火"噼啪"爆了个灯花。
苏小棠攥紧残卷，指节泛白。
她能感觉到体内那团火在动，像只被关在笼子里的兽，每动一下都撞得她五脏六腑发疼。
可现在的问题是，这火根本没稳过——从她第一次用本味感知时，它就在烧，只是从前烧的是体力，现在烧的是她的根基。
"叩叩。"
密室木门被敲响的瞬间，苏小棠手一抖，残卷差点掉在地上。
她迅速将古籍塞进红绸，转身时正看见陆明渊掀帘进来。
他玄色锦袍上沾着星子似的雪粒，手里端着个青瓷盅，热气从盅盖缝隙里钻出来，模糊了他的眉眼。
"我让春桃煮了参汤。"他将盅子搁在石桌上，动作轻得像怕惊着什么。
苏小棠这才发现他眼尾泛着青，往日总含着笑的桃花眼此刻沉得像口井，"你昏迷这三日，掌心的焦痕每天深一分。"
她喉咙发紧："你怎么知道......"
"我让人翻了太医院的医典。"陆明渊伸手，指腹轻轻碰了碰她掌心的焦痕，凉得像块玉。
苏小棠想缩手，却被他轻轻扣住手腕，"三年前你第一次用本味感知后吐了血，我在你窗外站了半夜；去年中秋你为做蟹粉狮子头用了三次能力，扶着墙回房时，我就在你身后五步远。"
他声音越来越低，像是怕惊散了什么："我总想着，等你站得够高了，就不用再逼自己。
可现在......"
"明渊。"苏小棠抽回手，垂眸盯着石桌上的青瓷盅。
参汤的甜香混着密室里的旧纸味，熏得她眼眶发酸，"这火是我的，该由我来解决。"
"那我做你的刀。"陆明渊突然抓住她双肩，指腹隔着中衣都能按出印子，"你要找祭坛，我给你清场地；你要三牲血，我去猎最纯的鹿；甚至......"他喉结动了动，"你要试那什么归墟术，我替你挡反噬。"
苏小棠望着他发红的眼尾，突然想起三天前昏迷前的最后一幕——他冲过来时，玄色大氅被风掀起，露出里面月白中衣，像团要烧起来的云。
她伸手覆住他手背，掌心的焦痕贴着他温热的皮肤："我需要一点时间。"
陆明渊的手在她掌下顿住。
他望着她眼底的坚定，忽然笑了，只是那笑比哭还涩："好，我等。"
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