那时她就明白，这能力不能再用了，再用下去，她连教阿福辨菌子的资格都没了。"没有火，我还有手，有眼，有这三年记在脑子里的味道。"
赤影沉默了。
火焰慢慢收回到石灶里，像退潮的水。
苏小棠滑坐在地上，看着那团半透明的火重新钻进石灶口的符咒里。
赤影的轮廓越来越淡，最后化作一道流火，"咻"地没进石灶。
她正要松口气，胸口突然一震。
那感觉像有人在她心脏上弹了根弦，嗡的一声，震得她眼眶发酸。
她摸向胸口，那里什么都没有，只有母亲留下的木牌，还在发烫，烫得她想起小时候，母亲抱着她在灶前烧粥，柴火噼啪响，母亲说："棠棠，这灶火是有灵的，你对它好，它就给你甜粥。"
庙外突然传来脚步声。
苏小棠抬头，看见陆明渊站在破门边，月白的外袍沾了草屑，手里握着把剑——他总说这剑是装饰，可此刻剑鞘上的流苏在风里乱晃，像他此刻的呼吸。
"结束了？"他问，声音轻得像怕惊着什么。
苏小棠想笑，可喉咙发紧。
她低头看自己的手，掌心的焦痕还在，可那种随时会被抽干的感觉没了。
石灶里的火还在轻轻跳，像在和她告别。
"结束了。"她说，可胸口那声震动还在，像颗种子落进了土里，正慢慢生根。
暮色漫进老灶庙的断墙时，苏小棠扶着门框站起身。
石灶里的火已暗成星子，她摸了摸心口——那里空得发慌，像被人掏走了块滚烫的炭，只剩冷津津的余温。
本味感知的沉寂来得彻底，从前总在舌尖打转的食材细语，此刻全成了哑巴。
"阿棠？"陆明渊的声音从身后飘来，带着点她从未听过的轻颤。
他的手悬在她肘弯上方，没敢碰，却把外袍解下来搭在她肩上。
月白锦缎裹着他的体温，混着点沉水香，倒比石灶的余温更实在些。
她转头看他，发现他额角沾着草屑，剑穗上还挂着片槐树叶——定是从侯府抄近路翻了后山。
从前他总说"君子不涉险"，可此刻眼底的慌，比御膳房着火时她端着热锅冲出来那回还明显。
"我没事。"她扯了扯他的袖子，想笑，却扯出点鼻音。"就是...有点饿。"
陆明渊的喉结动了动，伸手要扶她，又缩回去。
最后只把外袍带子系紧些，说："前面有个卖炭的老汉，挑着粥担子。
我去给你端碗热的。"
庙外的石板路被夕阳染成蜜色。
苏小棠走得慢，每一步都像踩在棉花上。
她盯着自己的影子，忽然发现它淡了——从前用本味感知时，影子会泛着微光，像被灶火烤过的糖霜。
现在倒好，和寻常人没两样了。
转过街角，炭香先撞进鼻子。
卖炭翁的竹筐里堆着黑亮的炭块，旁边支着口小铜锅，咕嘟咕嘟煮着白粥。
老汉正在给竹碗擦灰，抬头见了他们，眯眼笑："小娘子脸色白得像新蒸的馒头，来碗热粥？"
陆明渊刚要掏钱，苏小棠已先一步接过递来的碗。
粗陶碗壁的温度烫得她指尖发疼，却让她想起小时候蹲在侯府后厨，偷喝厨娘剩粥的滋味——那时她总怕被发现，吹凉了才敢小口抿，哪像现在，烫得舌头直跳，倒觉得痛快。
第一口粥滑进喉咙时，她愣住了。
没有本味感知的拆解，没有神火帮她辨析米粒的干湿、火候的老嫩。
只有最直白的甜，带着柴火的焦香，混着米粒在锅里翻涌时裹上的锅巴气。
她突然想起三年前第一次用感知时，尝出葱叶尖上的露水甜，可那甜是拆碎了的，像把糖霜撒在玻璃上，能数清每一粒。
而这碗粥的甜，是整把糖霜融在热水里，浑成一片，烫得人心尖发颤。
"好吃吗？"老汉搓着沾了炭灰的手问，眼角的笑纹里嵌着炭屑。"我家那口子说，煮粥得守着，火大了糊，火小了生，得像哄娃娃似的哄着。
我就说，这和烧炭一个理儿，急不得。"
苏小棠低头又喝一口。
粥里有没滤净的碎米，硌得舌尖发痒。
她突然笑了，笑得眼眶发热——原来真正的烟火气，从来不是靠神火拆出来的，是守着锅台，看水开了冒泡，听米粒在锅里唱歌，是手被烫红了也舍不得挪开的那股子笨劲。
陆明渊站在旁边没说话，只盯着她的脸。
她抬头时，正撞进他的眼睛里——那双眼从前总像蒙着层雾，此刻却亮得惊人，像看见什么失而复得的宝贝。
"走吗？"她把空碗递回去，粗陶壁上还留着她的唇印。
"走。"陆明渊伸手，这次没再犹豫，直接攥住她的手。
他的掌心有薄茧，蹭得她手背发痒。"回棠火阁。
阿福今天烤了枣泥酥，说要等你尝第一口。"
暮色里的石板路拉着两人的影子，越走越长。
苏小棠望着自己和陆明渊交叠的影子，突然想起老厨头说过的话："真正的厨子，不是火的主人，是火的伴儿。"她摸了摸腕间的焦痕——那是神火留下的印记，现在倒成了勋章。
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