“何事如此慌张？”
程万里心中一凛，下意识以为梁山大军起了歹意。
“莫非梁山贼人已在城中肆意抢掠？”
仆人愣了一下，急忙回答：“并非如此，老爷。”
“是城中有商户到那位梁山女首领处告您索取钱财之事！”
“告我？”
程万里眉间紧锁。
“是的，老爷，那梁山女首领已率兵士与商户朝太守府而来，身后还跟着不少城中百姓。”
“老爷，您得赶快想想办法。”
这名仆人是跟随程万里多年的老人。
程家仆从对主家自是忠心耿耿，因心急开口催促道：“听说**与梁山女首领相识，不如请**代老爷向其求情……”
“住口！胡言乱语！”
程万里呵斥道，打断仆人的提议，“**何时与匪寇有所往来？”
仆人急忙用手拍打自己的嘴，“是俺一时心急，失言了……”
宋时虽未盛行程朱理学，但士族之家与豪富权贵仍极为重视家中女眷的名誉。
梁山虽受山东百姓爱戴，但在程万里这样的儒生眼中，仍是匪寇之流。
若外界知晓程婉儿曾与梁山有所牵连，必损其名声。
“罢了，以后留意便是。”
程万里摇头，迈步走向院门，“我即刻前去拜会梁山女首领。”
“老爷，但那梁山……”
仆人忍不住继续开口。
“我向商户索财之举确有不当，”
程万里叹息，“虽未私吞分毫，终究难脱干系。”
他顿了顿，“无论梁山如何处置，此事我认了便是。”
“至于**那边……听说梁山向来不牵连无辜亲属，婉儿既与女首领相熟，应无大碍。”
“若我有何闪失，夫人与**的事务，还需劳烦你多多费心……”
“老爷！”
仆人已泪湿双目。
他自幼被卖至程家为书童，与程万里多年相处，感情深厚。
自然非同小可。
“请老爷宽心，我定不让夫人和……出事。”
老者当即跪倒在地，红着眼眶对程万里说道。
东平府太守府的大堂内，
高粱带着十多个商户刚到不久，程万里便从后堂走出。
他先扫了一眼太守府门口围观的百姓，人群密密匝匝，里三层外三层。
再将目光移至商户身上，最后落在高粱身上。
“这位梁山首领，听说你找本官有事？”
程万里开口问道。
“程太守，”
高粱直言不讳，“刚才的事我都如实禀报了，向我们梁山告发您勒索钱财的正是这十几位商户。”
“程太守，您还有何话说？”
“……本官无话可说。”
程万里长叹一声，“他们所言属实。”
“什么？”
程万里的直接承认令高粱愣住片刻。
在此之前，看到这些商户敢于与一府之长正面争锋，高粱已隐隐信了他们的说法，但此刻亲耳听见程万里承认，他曾向这些商户索取财物，仍让他有些恍惚。
“那，女寨主，您都听到了！太守已经亲口认了！请女寨主为我们做主啊！”
……
众多商户齐齐跪地叩首，请求高粱主持公道。
而远处的百姓听闻一向被视为清廉公正的程太守竟真有此事，顿时议论纷纷，炸开了锅。
“不会吧？太守大人真的……”
“果然天下乌纱难逃一黑，连程太守也不例外！”
“他对我们这些平民百姓好，是不是因为我们没什么油水可捞？”
“哼，那些读书人平日讲的都是大道理，可一旦当了官，有几个不贪？”
……
人群中议论纷纷，没多久，程万里就在他们口中从一个受人爱戴的好官，变成了一个贪婪横暴的污吏。
“你们……”
程万里万万没想到，百姓对他的评价会如此迅速地转变。
他自幼家境虽不算富裕，但也衣食无忧，这让他有机会读书求学。
在圣贤思想的熏陶下，程万里从小就立誓要做一名造福百姓的好官。
然而，当他长大后才发现，要实现这个理想何其艰难。
尽管凭借自身能力考中了进士，但因程家本是普通人家，在朝中毫无背景，程万里中进士后只能长期闲职。
富庶之地的官职轮不到他这样的无权无势之人，而低级官职他又看不上眼，就这样虚度了十几年光阴。
虽历任数个小官，却离少年时的理想愈发遥远。
逐渐被官场磨平棱角的程万里，最终听从一位同年官员的建议，通过对方引荐，投靠了皇帝近臣童贯。
起初，程万里有些抵触，认为作为读书人屈居于宦官门下有失体面。
但他没料到，由于童贯的身份，投靠他的文官并不多，更别说像他这样的进士。
在童贯的支持下，程万里终于感受到快速升迁的滋味。
仅数年间，他便由七八品的小官跃升为手握一府生杀大权的州府太守。
成为实权官员后，程万里虽未忘初心，一心为民谋福祉，竭力改善民生，却因投身童贯门下而渐感身不由己。”
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