许贯忠沉思许久，才叹道：“或许真如寨主所言。”
“若将来你在朝中受挫，定会心灰意冷，只想隐居，可那样岂不是辜负了你的才华？”
赵言劝道：“我的赌注便是，请你那时来梁山助我一臂之力。”
许贯忠思索片刻，忽然问道：“梁山水泊若只是小范围活动，尚可凭借地利与州府军队抗衡，但若想成大事，一旦朝廷震怒，调动西军精锐，以山东地势易攻难守，恐怕梁山难以长久。”
“在我看来，寨主并非愚人，心中必有大志，为何要走绝路？”
赵言没有直接回答，而是反问：“许兄认为，如今的大宋，何时会倾覆？”
“当今圣上虽有过失，但大宋建国百年，根基牢固，纵然有些动荡，也难动摇根本。”
许贯忠摇头说道：“若新君即位后能肃清奸佞，恢复朝廷清明，宋廷或可延续百年基业。”
赵言忽然问：“许兄，我何时说过宋廷内部会出现问题？”
许贯忠略作沉思，猛然醒悟：“寨主之意，可是暗指金国？”
听到赵言与许贯忠谈论宋廷之事，桌上其余人皆露出震惊之色。
当许贯忠提到金国时，燕青终于忍不住开口：“金国不过女真部族新立的小国，国小力弱，怎可能灭掉宋廷？”
时迁也摇头说：“辽国虽现衰败，但仍不可轻视，岂是女真能轻易对付的？”
两人说完，燕青见许贯忠沉默许久，不禁急切地问：“兄长，难道您真以为女真能灭辽灭宋？”
许贯忠苦笑着回答：“起初我也未曾在意女真，但听寨主所言，细思一番，却发现女真确实有此可能。”
许贯忠见众人面露疑惑，便详细解释道：“辽主天祚帝昏庸无道，亲信奸佞，疏远贤臣，导致辽国动荡不安，民生凋敝。
如此昏君执政，辽国焉能不亡？”
他又继续说道：“我之前游历四方，至东京汴梁时，曾遇女真使者求见皇帝，他们提出与宋联合，共讨辽国。”
时迁惊讶道：“若宋金联手灭辽，便可顺势收复燕云十六州，占其地利，我们中原百姓也可免受外族侵扰。”
燕青听后渐渐明白，叹息一声道：“辽国存在已有两百余年，昔日的悍勇之风早已消散，本可与宋和平共处。
然而一旦辽国衰落，金国势必崛起，其势力将难以遏制。
没有辽国作为屏障，宋金之间必生冲突，到时候女真兵临城下，以如今大名府的军力，恐怕难以抵挡。”
这座大名府是宋朝北方的重要军事据点，驻扎着河北禁军，当初建立的目的就是为了防范辽国。
澶言之盟后，宋辽百余年未有大战，河北禁军逐渐衰败，几乎与厢军无异。
许贯忠与燕青深知此情，预见到金灭辽后南下的势头。
“西军尚可抵挡。”
时迁说道。
“金既能与宋联手灭辽，亦可与西夏联手灭宋。”
许贯忠严肃道，“若西夏牵制西军，金军便可毫无顾虑南下，直逼汴梁。”
“我明白了，寨主欲趁金国崛起、北地动荡之际，谋取大事。”
许贯忠看着赵言说，“但我若科举得中，坏了宋金之盟，寨主岂非空想？”
“当今朝堂，童贯欲收复燕云十六州，与蔡京勾结，同为天子近臣。”
赵言笑言，“许兄若自信能胜他们，不妨一试。”
许贯忠面色凝重，显然意识到此事不易，“无论如何，我定要尽力而为。”
他叹息一声，起身向赵言行礼，“寨主既然如此，我便接下这份赌注。
若日后我对朝廷失望，必辞官投奔梁山，助寨主一臂之力！”
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应允赵言的赌约后，许贯忠无意再饮酒，遂起身告辞，燕青随之离开。
赵言等人依然悠闲，饭毕准备回客店，却见楼梯被仆役封锁。
经询问得知，是蔡太师之女、梁中书之妻来访翠云楼，为避百姓打扰，楼梯暂闭。
赵言等人稍作等待，只见十余位华服贵妇缓步上楼，周围客人议论纷纷。
走在中间的是梁中书的夫人，陪同她而来的是大名府其他官员的妻眷。
这些贵妇人的身后还跟着数十位女仆。
当所有人都上了楼，守楼的仆役才撤去封锁，让普通百姓通行。
赵言一行人正准备下楼时，忽然发现下面有一个女子低着头匆匆上楼，恰好撞到了赵言身上。
赵言稳如磐石，而那女子却被撞得向后倒去，眼看就要摔下楼梯。
赵言急忙伸手扶住，将她拉入怀中。
女子惊魂甫定，脸色有些苍白，意识到自己失态后立刻挣脱出来，歉意地说：“对不起，员外大人，是我没有留意脚下。”
她羞涩地低下头，声音细若蚊鸣。
赵言打量着眼前这位女子，虽然个头不高，身形小巧，但肌肤白皙，面容精致，眉眼间带着几分柔美。
正当他开口回应时，上方楼梯传来一个老妇人的声音：“李瓶儿，让你去办事，怎么磨蹭这么久？还不快上去！”
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