这个想法让他自己都觉得疯狂。可看着妻子痛苦憔悴的脸庞，想到那几乎无望的子嗣期盼，一种病急乱投医的冲动，混合着对神秘力量的最后一丝侥幸，开始压倒理智。万一呢？万一这赊刀人的传说，真有那么一丝丝真实的可能？
他猛地站起身，在房间里烦躁地踱了几步。最终，他停在门口，对着守在外面的心腹长随，声音低沉而决绝地吩咐：
“去班房，把那个陈三…带到书房来。本官…要单独见他。”
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县衙书房内，烛火摇曳，将陈三佝偻的身影长长地投在墙壁上，如同一个惶恐不安的幽灵。他被带进来已有一会儿，赵文清却只是背对着他，负手站在窗前，望着外面沉沉的夜色，一言不发。这种沉默比任何斥骂都更让陈三煎熬。他垂着头，双手紧张地绞在一起，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来抵御那几乎要将他吞噬的恐惧和不安。
终于，赵文清缓缓转过身。烛光映照下，他的脸色显得有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰隼，紧紧锁定在陈三脸上，带着审视，也带着一种深藏的、难以言喻的期盼。
“陈三，”赵文清的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“本官夫人之事，你已知晓？”
陈三身体一颤，慌忙点头，喉咙发紧：“听…听管家说了些…夫人…夫人凤体违和…”
“何止是违和！”赵文清的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的焦躁和痛苦，“忧思成疾，药石难愈！根源…根源便在那子嗣之憾上！”他向前逼近一步，烛光在他眼中跳动，那目光灼热得几乎要将陈三点燃，“本官问你！你既是那能断古树生死的赊刀人，可有法子…可有什么箴言…能解我夫人之忧？能…能圆我赵家子嗣之梦？！”
子嗣？！陈三脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。他本以为县令是要逼问他枯树的事，或者刀囊的来历，怎么也没想到，这位县太爷开口问的，竟然是求子！这…这比让他解释老槐树枯死还要难上一万倍！他一个连女人手都没摸过的穷卖鱼郎，懂什么求子？他连自家老娘都救不了！
巨大的荒谬感和更深的恐惧像两只大手，死死扼住了陈三的喉咙。他看着赵文清那双充满血丝、饱含急切期盼的眼睛，那目光像两座大山，压得他喘不过气。拒绝？说不会？那下场是什么？班房？大牢？还是…他不敢想下去。他怀里仿佛又响起了母亲撕心裂肺的咳嗽声。
必须说点什么！必须再赌一次！为了娘的命！
陈三的额头上瞬间布满了豆大的冷汗，身体抖得像秋风中的落叶。他眼神慌乱地四处乱瞟，不敢看赵文清的眼睛。书房的摆设很雅致，书案、书架、笔洗、砚台…墙角还有一个精致的铜制仙鹤香炉，正袅袅吐出青烟…窗棂外黑沉沉的夜…他脑子里疯狂地转动着，搜刮着一切听来的、关于求子的荒诞说法：送子观音？麒麟送子？吃某种古怪的偏方？不行，这些都不行！太普通了！配不上“赊刀人”的身份！
他的目光最终无意识地落在了书案一角，那里放着一本摊开的书册，旁边搁着一个小小的、黄铜镇纸，镇纸被打磨成一只昂首报晓的公鸡形状，在烛光下泛着温润的光泽。
公鸡…
一个荒诞绝伦、连他自己都觉得无比扯淡、纯粹是急昏了头才冒出来的念头，如同脱缰的野马，完全不受控制地从他干涩的喉咙里冲了出来。声音嘶哑，带着剧烈的颤抖和走调，在寂静的书房里显得格外刺耳：
“待…待府上…公鸡…公鸡下蛋…贵…贵子…自…自临门！”
话一出口，陈三自己都懵了，随即一股灭顶的绝望和冰冷瞬间将他淹没。他恨不得当场咬掉自己的舌头！公鸡下蛋？这比让老槐树枯死还要荒谬一万倍！这是人能说出来的话？这简直是赤裸裸的戏弄！是找死！
他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声，带着哭腔嘶喊：“大人！小人…小人胡言乱语！小人该死！求大人饶命啊！”他浑身抖得如同筛糠，等待着县令暴怒的雷霆之击，甚至想象到了水火棍落在身上的剧痛。
然而，预想中的暴怒并未降临。
书房里陷入一种死寂般的沉默，只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。空气仿佛凝固了。
陈三趴在地上，抖得几乎散了架，冷汗浸透了后背的衣衫。时间仿佛停滞了，每一息都像一个世纪那么漫长。他不敢抬头，只能听到自己心脏疯狂擂动胸腔的声音，咚咚咚，像要炸开。
许久，久到陈三以为自己已经死了，才听到头顶上方传来赵文清的声音。那声音极其古怪，像是从牙缝里挤出来的，带着一种难以置信的干涩和…一丝极力压抑的、深沉的寒意：
“公…鸡…下…蛋？”
陈三的身体猛地一僵，连抖都不敢抖了。
“好…好一个‘贵子自临门’…”赵文清的声音飘忽，像是自言自语，又像是在咀嚼着这荒诞的预言，“陈三啊陈三…本官…倒要看看，你这‘箴言’，是通天彻地之能…还是…自寻死路的鬼话！”
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