接下来的三日，石迁都躲在破庙里，盯着刘平仿字。刘平写废了十几张桑皮纸，每次 “渊” 字的收锋都不像，石迁就用刀背打他的手：“没用的东西！再仿不像，我现在就杀了你！” 刘平忍着疼，把《京师防御策》铺在面前，一笔一划地描，直到第五日清晨，终于写出一份让石迁满意的 “密约”：
“德佑十五年二月，兵部尚书谢渊，致瓦剌左贤王：今京师兵弱，民心渐散，若贤王率部南下，渊愿为内应，许岁贡金帛三万、彩缎千匹；破城后，立贤王为漠南王，辖漠南五部；渊掌大吴朝政，罢玄夜卫，释李谟旧党。恐口说无凭，立此为据，钤印为信。谢渊 顿首。”
石迁拿着 “密约”，反复看了几遍，嘴角勾出冷笑：“好！现在就刻印章！” 他从怀里掏出一块寿山石 —— 这是他从张成宅中搜的，早就磨成了印章的形状，又拿出一把小刀，对照着京营旧吏手里的 “兵部堂印” 拓片，一点点刻起来。刻到 “兵” 字时，小刀划了手，血滴在印章上，石迁却浑然不觉，反而笑得更狠：“谢渊，你的死期到了！”
二月廿七的清晨，理刑院评事孙宁坐在值房里，手里捏着石迁送来的 “密约”，手心全是汗。他是李谟的旧僚，李谟伏诛后，他靠贿赂玄夜卫卒才没被清算，此刻石迁找到他，说 “只要把密约递到陛下案前，扳倒谢渊，李大人的旧部就能掌权，你也能升为理刑院侍郎”。
“孙评事，” 石迁的声音从值房的屏风后传来，“你若不递，我就把你当年贪墨理刑院经费、给李大人送银器的事，告诉玄夜卫！” 孙宁浑身一颤 —— 那件事是他的软肋，若被玄夜卫知道，必死无疑。他深吸一口气，把 “密约” 放进理刑院的奏疏袋里，盖上 “理刑院勘” 的印：“我... 我递，可你得保证，事后不连累我。”
石迁从屏风后走出来，拍了拍孙宁的肩：“放心，等我掌权，定会保你富贵！” 说完，转身从后窗溜走 —— 他怕玄夜卫认出他，不敢在理刑院多待。孙宁拿着奏疏袋，走到内阁衙署，心里反复挣扎：递，是欺君；不递，是死。最终，他还是把奏疏袋交给了内阁的奏疏官：“此乃‘谢渊通敌密约’，需即刻递御书房。”
萧桓在御书房看谢渊递的《九边防务增补策》，上面写着 “大同卫需增火炮二十门，宣府卫需补兵三千”，字迹刚劲，处处透着对防务的用心。突然，近侍太监王福躬身进来，声音带着慌：“陛下，理刑院递来急奏，说是‘谢尚书与瓦剌密约’，孙宁评事说‘事关重大，需即刻呈陛下’。”
萧桓心里一沉，接过奏疏袋，掏出里面的 “密约”。展开一看，“谢渊” 二字映入眼帘，再往下读，“许岁贡金帛”“立也先为漠南王”“谢渊掌朝政” 的字句，像惊雷一样炸在他心里。他手指颤抖着捏着 “密约”，目光落在文末的 “兵部堂印” 上 —— 印鉴的字体，似乎和谢渊奏疏上的有些不一样，可 “密约” 的内容，又让他不得不疑。
“陛下，” 王福见萧桓脸色发白，小声问，“要不要传谢尚书来对质？” 萧桓摇头，声音沉得像冰：“先别声张... 传周显、秦飞即刻来御书房，朕要他们彻查！” 他想起前几日秦飞查谢渊时，回报的 “岳峰祠盟誓”；想起谢渊与兵卒同食粥饼、手上冻疮流血的模样，心里像被两股力量拉扯：一边是 “密约” 的 “铁证”，一边是谢渊的忠行。
周显和秦飞赶到御书房时，萧桓正把 “密约” 放在灯下，反复查看。“陛下，” 周显躬身，“臣等奉召而来，不知有何要事？” 萧桓把 “密约” 扔在案上：“你们看！理刑院递来的，说谢渊跟瓦剌有密约！你们立刻查，这密约是真的还是假的！”
秦飞拿起 “密约”，先闻了闻墨味：“陛下，这墨是松烟墨，谢尚书奏疏用的是桐烟墨，墨味不同；而且墨里掺了沙，像是故意仿旧迹。” 周显则拿出随身携带的 “兵部堂印” 拓片 —— 这是玄夜卫文勘房的存档，对照着 “密约” 上的印鉴：“陛下，您看，真印边缘有‘神武三年铸’的阴纹，伪印没有；而且真印的‘部’字右边是‘阝’，伪印的‘部’字右边是‘卩’，笔画不对。”
萧桓凑近一看，果然如周显所说，伪印的 “部” 字少了一笔。可他还是不放心：“会不会是谢渊故意用松烟墨、刻假印，掩人耳目？” 秦飞躬身道：“陛下，臣请去兵部调取谢尚书近日的奏疏，比对笔迹；再去理刑院，问孙宁这密约是从哪来的 —— 只要找到递密约的人，就能查清楚。” 萧桓点头：“准奏！你们立刻去查，三日之内，必须有结果！”
秦飞带着玄夜卫卒去兵部时，谢渊正在看京营的操练记录，见秦飞进来，愣了愣：“秦指挥使，今日怎么有空来兵部？” 秦飞躬身，声音压得极低：“谢尚书，有人伪造您与瓦剌的密约，递到了陛下案前，陛下命臣来调取您近日的奏疏，比对笔迹。”
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