真相像道惊雷，劈得满殿文武哑口无言。萧桓猛地一拍御案，鎏金盏里的酪浆溅了出来，落在伪约上，晕开 “通敌” 二字：“好个李嵩！好群奸徒！竟敢欺君陷忠！” 他站起身，走到谢渊面前，亲手扶起他：“谢卿，是朕错信奸言，让你受委屈了！” 谢渊的眼眶突然红了，他躬身行礼：“陛下明察，臣便无憾。臣只怕奸徒未除，江山难安。”
“奸徒一个也跑不了！” 萧桓的声音震得殿瓦轻晃，“传朕旨意，李嵩及涉案奸徒即刻收监，镇刑司彻查私窖漕米案！” 他望着满殿臣工，目光落在周显身上：“玄夜卫查案有功，赏！” 随后，他取过案上的尚方宝剑，亲手递给谢渊：“此剑赐你，今后若有奸徒作乱，你可先斩后奏！” 剑身在烛火下闪着冷光，映着谢渊的脸，也映着满殿的清明。
三日后，李嵩及同党被押赴刑场。百姓围在街边，扔着烂菜叶和石块，骂声不绝 —— 他们都记得，去年冬边军断粮时，是谢相顶着寒风去江南催粮，把自己的俸禄都换成了麦麸，送到前线；而李嵩却把漕米藏进私窖，还想栽赃忠良。刑刀落下时，天边正好飘过一朵云，像在为这迟来的昭雪，拂去最后的阴霾。
此后数月，谢渊奉旨整顿京营。他亲自去校场练兵，看着士兵们穿着新甲、握着新刀，眼里的光比往日更亮。京营的鼓声震彻京师，传到塞北，北元的胡骑再不敢轻易南下；江南的漕粮按时运往前线，边军再不用煮弦为粥，守关的士气，比任何城墙都坚固。
百姓的日子也渐渐安定了。街头的小贩又开始吆喝，孩童在巷子里追逐打闹，连茶馆里的说书先生，都把 “谢相昭雪” 的故事编成了段子，每次讲到玄夜卫辨伪、圣主赐剑，都能引来满座的喝彩。有老丈捧着新蒸的麦饼，送到谢相府前：“谢大人，这是新收的麦，您尝尝 —— 若不是您，咱们哪能安稳吃上新麦啊！”
谢渊站在府前，接过麦饼，咬了一口，清甜的麦香在嘴里散开。他抬头望向紫宸殿的方向，阳光正好，风里带着麦香，也带着这江山的暖意。他知道，自己不过是做了该做的事 —— 守忠良之心，护家国之安。而这丹心，终会像案上的奏折、校场的鼓声、百姓的笑脸一样，刻在这汗青里，刻在这万里河山里，永不褪色。
德佑十五年二月廿二的深夜，京师城郊王氏宅的柴房里，一盏油灯忽明忽暗。石迁缩在墙角，手里攥着半块干硬的麦饼，目光却像淬了毒的刀，盯着桌上铺开的纸 —— 那是他从镇刑司旧吏张成（已伏诛）宅中搜出的桑皮纸，边缘 “镇刑司万历库” 的暗记，在灯下隐约可见。他想起三个月前，李谟伏诛时，谢渊站在刑场监斩，目光冷得像冰；想起自己从镇刑司逃出来时，一路被玄夜卫追杀，若不是王氏（太后近侍之兄）收留，早已成了阶下囚。
“谢渊... 若不是你，李大人不会死，我也不会像丧家之犬！” 石迁咬着牙，把麦饼狠狠摔在地上，碎屑溅了一地。他从怀里掏出一卷纸，是去年谢渊递的《京师防御策》，上面有谢渊的笔迹 —— 这是他从京营旧吏手里买来的，目的就是仿造谢渊的字，伪造 “密约”。“只要这密约递到陛下案前，谢渊就算有百张嘴，也说不清！” 石迁冷笑，手指在 “谢渊” 二字上反复摩挲，像在丈量着复仇的距离。
王氏端着一碗冷粥进来，声音带着慌：“石大哥，玄夜卫最近查得紧，你还是快走吧... 万一被他们发现，我哥和我都要遭殃！” 石迁抬头，眼里满是狠戾：“走？我还没让谢渊死，怎么能走！你放心，等我扳倒了谢渊，让李大人的旧部掌权，定会保你们兄妹富贵！” 王氏看着他的眼神，心里发怵，却不敢再多说 —— 三个月前，石迁杀了举报他的邻居，她怕自己也落得同样下场。
次日清晨，石迁换上一身青色布袍，假装是 “理刑院小吏”，溜出王氏宅，直奔城南的破庙 —— 那里藏着李谟的旧党，擅长仿字的书吏刘平。刘平见石迁进来，慌忙起身：“石大哥，你怎么来了？玄夜卫的人昨天还来查过！” 石迁坐在破庙里的草堆上，从怀里掏出《京师防御策》和桑皮纸，扔在刘平面前：“我要你仿谢渊的字，写一份‘密约’，就说谢渊跟瓦剌左贤王约定，许岁贡金帛，破城后让也先当漠南王，谢渊掌朝政。”
刘平拿起《京师防御策》，手指颤抖着划过谢渊的笔迹：“这... 这是欺君之罪，要诛九族的！” 石迁突然拔出腰间的刀，架在刘平脖子上：“你以为你现在就能活命？李大人死了，咱们都是玄夜卫的通缉犯！若不扳倒谢渊，咱们迟早都是死！” 刘平看着刀光，眼泪流了下来：“我... 我仿，可谢渊的字有特点，‘渊’字末笔收锋圆润，我怕仿不像...”
“没关系，” 石迁从怀里掏出一小袋掺了沙的松烟墨，“用这个墨，墨里掺了沙，能仿旧迹；写完后，我再私刻个‘兵部堂印’盖上，陛下一看有印，定会信！” 刘平接过墨，心里像压了块石头 —— 他以前在理刑院当书吏，见过谢渊的奏疏，知道谢渊用的是桐烟墨，且笔迹刚劲中带温润，可此刻，他只能点头：“我... 我尽量仿。”
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