卷首语
《大吴会典?兵卫志》载：“藩王调兵，须持兵部勘合文书，钤盖五重火漆印信，印文形制、熔封温度皆有定式，违者按谋逆论处。” 永熙八年秋，当宋王萧楷请调热河驻军的奏折递入大内，朱砂批阅的墨迹未干，秦王府与赵王府的密使已在官道上交错疾驰。这场围绕军权的暗战，将谢渊卷入了比江西冤案更凶险的漩涡 —— 在那里，宗室的权欲与律法的尊严激烈碰撞，每一个证据的浮现都可能掀起朝堂的惊涛骇浪。
鱼鸟犹疑畏简书，风云常为护储胥。
徒令上将挥神笔，终见降王走传车。
乾清宫内，龙涎香混着奏章的墨味在空气中弥漫。宋王萧楷的调兵奏折摊开在御案中央，明黄封皮上的火漆印泛着暗红光泽。永熙帝萧睿咳嗽着抚过奏折，冕旒随动作轻晃，十二串玉珠撞击声里藏着难以掩饰的疲惫。
“宋王此奏，诸位爱卿怎么看？” 皇帝的声音在空旷的大殿里回荡。
秦王萧槿踏出一步，蟒纹补服扫过金砖地面，发出细微的摩擦声。他垂眸盯着奏折，语气却似含着冰刃：“热河驻军拱卫京畿，宋王无正当缘由请调，其中必有蹊跷。若边疆守备空虚，外敌趁虚而入，谁来担此重罪？”
赵王萧桭冷笑一声，袍袖挥动间，暗藏的密报露出一角：“秦王殿下倒是关心边防。可据臣所知，盛京将军近日频繁与秦王府书信往来，骁骑营无端整备，这又作何解释？莫非殿下想在京畿养一支私军？”
谢渊站在御史班列中，目光紧锁奏折封皮的火漆印。那三叠竹纹边缘参差不齐，火漆表面有明显的二次熔封气泡。他想起前日在宗人府翻阅旧档时，宋王府三年前就该改用的徽墨火漆，此刻却依旧是神武年间的铁砂配方。再抬眼，瞥见宋王袖中若隐若现的火漆残片，竹节处多出的刻痕与奏折上的印记如出一辙，心中警铃大作。
兵部大牢的潮气渗进砖缝，腐臭混着铁栅栏的铁锈味扑面而来。谢渊踩着发黏的稻草走近草堆，靴底碾过一只腐烂的老鼠，发出令人牙酸的声响。被劫的军饷押官蜷缩成虾米状，右手掌心朝上，三叠竹纹的灼伤在摇曳的油灯下泛着诡异的青紫色。
他蹲下身，从袖中取出包着《卫所火漆谱》的油纸包，指尖捏住验印锥 —— 这是宗人府特制的黄铜工具，锥头刻着细密的螺旋纹，专用于火漆痕迹鉴定。"把灯移近些。" 谢渊沉声吩咐，锥尖轻点押官掌心，灼伤边缘的气泡在火光下清晰可见，"《火漆谱》卷三载，" 他翻开谱牒，烛影在泛黄纸页上跳动，"藩王私制火漆若掺庐山铁砂，熔封时需升温两成，" 锥尖顺着气泡分布划出弧线，"如此才会形成这种梅花状气泡群 ——" 忽然抬眼，"与永兴十九年宁王榷卫案的灼伤记录，" 验印锥重重敲在谱牒配图，"分毫不差。"
押官的身体剧烈抽搐，稻草在背下发出细碎的响声："大... 大人..." 他的嘴唇青紫，冷汗顺着额角滴在灼伤处，疼得浑身战栗，"他们给小的看调令，" 喉间发出破风箱般的喘息，"火漆印上的竹节... 有刀刻的纹路..."
谢渊的验印锥突然顿在半空，三年前在宗人府见过的宁王旧档浮现眼前：榷卫铁环的火漆印，确实在竹节处有三道刀刻暗记。"是三道横刻？" 他的声音陡然放轻，手指押官掌心上方虚划，"像这样 ——"
押官猛然瞪大双眼，嗓音干涸着发出含混的 "是"，却在此时剧烈咳嗽，鲜血喷在谢渊的验印锥上。谢渊迅速扯下袖口布条按住伤口，却发现血温异常偏低 —— 这是中毒的征兆。"周立！" 他厉声喝止欲冲上来的狱卒，"去查今日谁送的牢饭！"
押官的瞳孔开始涣散，手指徒劳地抓挠草席："小的... 看见印模上的字..." 他突然抓住谢渊的手腕，指甲深深掐入对方掌心，"刻着... 刻着 ' 热河 '..." 话音未落，身体便重重砸在草堆上，灼伤的掌心朝上，三叠竹纹在油灯下泛着冷光，仿佛在诉说未竟的秘密。
谢渊凝视着押官扭曲的面容，验印锥上的血迹渐渐凝固。他知道，那个刻着 "热河" 的印模，正是宋王调兵的关键。灼伤的气泡群、竹节刻痕、中毒的押官，这些线索如同散落的火漆残片，正在他脑海中拼出一幅可怕的图景：有人借宁王旧制伪造火漆，用私矿铁砂铸造调令，而劫饷案不过是这盘大棋中的一枚弃子。
他站起身，验印锥在砖墙上划出火星："备马去宋王府。" 声音里带着冰碴，"查所有刻着竹节纹的火漆印模，尤其注意 ' 热河 ' 二字的暗记。" 油灯突然爆响，灯芯溅出的火星落在押官掌心，将三叠竹纹的灼伤映得通红，仿佛当年宁王榷卫的铁环，正从历史的灰烬中缓缓浮现。
宗人府的档案室里，灰尘在光束中飞舞。谢渊一页页翻阅着陈年档案，手指被墨渍染黑也浑然不觉。周立抱着一摞验报匆匆赶来，额头上还挂着汗珠。
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