小皇子抽噎着伸手，想要抓住父亲的衣角，却在触及那明黄龙纹时猛地缩回。
他的眉眼生得极像段誉，剑眉星目，唇红齿白，偏偏眼底总笼着层水雾，像受惊的小鹿。德妃王语嫣倚在雕花窗边，手中团扇轻摇，却始终未上前半步，只幽幽道：
"陛下忘了？他生辰那日，连放生的锦鲤跃出水面，都能吓得他打翻茶盏。"
月光透过云母窗洒进来，将段誉的影子投在满地碎瓷上。他想起玄痛大师信中"外拒兵戈，内修仁德"的教诲，却又在北疆战报里嗅到了血雨腥风。眼前这个听见风声都要瑟缩的孩子，当真能握稳龙纹宝剑，守住这方山河？
"明日起，皇子们都去演武场。"
段誉转身时，听见身后传来压抑的抽气声，却终究没回头。廊外夜色如墨，唯有德妃鬓边的珍珠步摇，在暗处泛着冷冷的光。
御书房内，段誉反复摩挲着《太祖实录》，烛火将他的影子映在"文治武功"四字上，晃得人眼晕。
案头整齐摞着德妃幼子的课业——工笔抄写的《金刚经》字迹娟秀，批注的《楚辞》见解独到，可这些文采斐然的书卷旁，却是张皱巴巴的演武场训诫单："畏刀剑如虎狼，闻鼓鸣则战栗，马步未稳便跌坐，箭未离弦已闭目"。
"陛下，大皇子今日在校场连破七道箭靶。"侍臣的禀报如重锤砸在心头。
段誉望着窗外暮色中嬉闹的皇子们，二皇子挥剑时虎虎生风，五皇子骑马踏过扬尘，唯独那孩子总躲在廊下，捧着诗集看云卷云舒。
深夜，他踱步至德妃宫。
隔着鲛绡帐，听得帐内传来温声细语："怕黑便数星星，每颗星子都是佛陀的眼睛。"王语嫣正搂着幼子，指尖轻点窗纸上映出的月光。孩子怯生生道："若是打仗......父亲和母后也会受伤吗？"那声音像被露水打湿的琴弦，轻轻一触便要断了。
段誉推门而入，幼子瞬间缩进母亲怀里。烛光下，孩子的眉眼与自己年轻时别无二致，却少了骨子里的锐气。
王语嫣垂眸不语，鬓边白蝶玉钗微微晃动，倒像是悬在段誉心头的秤砣——立此子为储，大理百年基业能否托付？若另择贤能，又如何对得起德妃眼中那抹殷切？
更漏声催，段誉捏着案上未写完的立储诏书，墨迹在"嫡长子"三字处晕开，恰似他混沌不清的前路。窗外骤雨忽至，炸雷惊得幼子一声尖叫，王语嫣慌乱安抚的声音里，段誉想起玄痛大师所言"苍生为念"，却不知这文弱的孩子，究竟是庇佑子民的菩萨，还是风中摇曳的烛火。
大皇子立于校场点兵台前，玄色劲装裹着如松的身躯，腰间狮头吞口刀折射着冷光。
他剑眉斜飞入鬓，浓墨般的剑眉下，一双丹凤眼锐气暗藏，眼尾微扬处带着不怒自威的气势。鼻梁高挺如刀削，薄唇紧抿时线条冷硬，下颌棱角分明，晨光落在他轮廓深邃的面庞上，将刚毅神色勾勒得愈发清晰。常年习武让他肩宽腰窄，肌肉线条在衣料下若隐若现，举手投足间虎虎生风，每次挽弓射箭，弓弦震颤的嗡鸣与他低沉的呼喝声交织，震得校场砂砾簌簌作响。
梅妃倚着朱漆廊柱，望着儿子策马飞驰的英姿，眼角眉梢尽是藏不住的骄傲。她快步迎上去，指尖轻轻拂过儿子汗湿的鬓角，又嗔怪地拍去他甲胄上的尘土：“瞧瞧这一身脏的！”
话音未落，大皇子忽然单膝跪地，双手捧起缴获的敌将头盔，朗声道：“请父皇过目！”那声音洪亮如钟，惊起檐下栖着的白鸽。
当夜梅妃宫酒香四溢，她斜倚在段誉身侧，鬓边的金步摇随着笑声轻颤：“陛下瞧瞧咱们的好儿子，再过两年，怕是能单枪匹马踏破敌营了！”
说着伸手环住他脖颈，温热的气息拂过耳畔，“不如多来我这儿走动，咱们再生几个这样的小豹子，将来替陛下守好大理的每一寸山河。”
段誉摩挲着大皇子进献的头盔，冰凉的金属触感却压不住心头翻涌的波澜。
梅妃娇嗔的话语听在耳中，既为儿子的骁勇欣慰，又暗自担忧——如此锋芒毕露的储君人选，与文弱的嫡子之间，将来怕是免不了一场风波。
窗外月色如水，却照不亮他眼底的阴霾，唯有梅妃银铃般的笑声，还在殿内久久回荡。
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