少林虽置身事外，却仍存慈悲底线，这份分寸拿捏得恰到好处。大理偏居一隅，若卷入宋金纷争，无异于引火烧身，唯有守好南疆，才是正道。
他提笔欲回书致谢，笔尖却悬在半空。玄痛大师那句"守土护民方为王道"，让他想起前日边关急报里被金骑劫掠的村落。若有朝一日战火真的烧到大理边境，纵使少林袖手，他身为一国之君，又怎能坐视？墨滴在信笺晕开，宛如地图上一处未愈的伤疤。
皇嗣司新立那日，宫墙内哭声震天。
五岁的二皇子抱着乳母大腿打滚，裙摆沾满尘土；大公主攥着德妃赏的玉坠，抽噎着要回生母宫中。
梅妃身着月白织金襦裙，鬓边斜簪一支白玉兰，看似柔弱的身影立在朱漆门前，却让哭闹的幼童们莫名噤声。
"都这般模样，倒像被猫叼了的小雀儿。"她声音轻柔，指尖却利落地将纠缠的孩童分开，
"二殿下既有力气撒泼，明日卯时便随武师晨练；大公主若舍不得玉坠，便抱着它抄十遍《孝经》。"话语落下，方才还喧闹的庭院瞬间鸦雀无声。
梅妃将袖中藏的桂花糖分给抽噎的幼童，眼角笑意却不达眼底。她轻抚着新修葺的学堂梁柱，想起段誉交托时的郑重："皇嗣教养关乎大理百年，唯你能担此任。"
彼时她垂眸谢恩，心底却冷笑——这后宫之中，温柔是刀，慈悲作刃，方能在暗潮里站稳脚跟。
半月后的晨课，段誉悄悄来探。
却见梅妃手持戒尺立于阶前，身姿如弱柳扶风，语气却字字如铁："五皇子与四公主争抢笔墨，罚扫学堂三日；大皇子背不出《盐铁论》，午膳只准用糙米。"哭闹声渐歇，孩童们红着眼眶乖乖端坐。
段誉望着梅妃在晨光中摇曳的身影，忽然想起玄痛大师信中"治大国如烹小鲜"之语，不觉抚掌而笑。
晨雾漫过点苍山时，段誉立在观海阁前，望着洱海翻涌的白浪，手中密报已被汗水洇出褶皱。
数年光阴，金国铁骑竟如被黄河天险钉住般再未南下，南宋君臣在临安的湖光山色中醉生梦死，秦淮河的画舫笙歌彻夜不休，仿佛中原半壁沦陷只是场遥远的噩梦。
"报——"
快马踏碎宫道的青石板，探马浑身浴血滚下马鞍，"蒙古铁骑已至燕山脚下，所过之处，牛羊庐帐皆成焦土！"
段誉猛地攥紧窗棂，指节泛白。羊皮舆图上，蒙古疆域如燎原烈火般蔓延，西吞昆仑雪岭，北抵狼居胥山，东缚新罗海岸，如今连燕山屏障都摇摇欲坠。
他想起玄痛大师信中"外拒兵戈，内修仁德"四字，忽闻身后传来环佩叮当。
梅妃领着一众皇子公主悄然而至，昔日软糯孩童已长成少年模样。
二皇子腰间佩剑寒光凛凛，三公主捧着边关战报的指尖微微发抖。
"父皇，"大皇子踏前一步，"儿臣愿领鹤云军驻守南疆，防蒙古绕道突袭！"
晨钟自崇圣寺方向传来，惊起满天鸥鹭。
段誉望着孩子们坚毅的眉眼，又望向北方低垂的云层。大理偏安西南，可这世道早已如沸鼎之水，谁又能独善其身？他轻抚腰间龙纹玉佩，冰凉的触感提醒着他：当年汴梁城破的血火，或许正在燕山脚下重演。
皇嗣司的杏花雨里，总见个怯生生的小小身影。
穆妃所出的二公主裹着藕荷色斗篷，鬓边斜簪的绢花总被风吹得轻颤，像是随时要坠落的云霞。她生得极肖穆妃，弯弯的杏眼蒙着层水光，睫毛扑闪时恰似受惊的蝶翼；鼻尖圆润小巧，笑起来时会轻轻皱起，露出右颊一粒浅淡的梨涡。
这日课业后，她蹲在廊下看蚂蚁搬家，月白襦裙沾满草屑也浑然不觉。听闻脚步声，她仰起脸来，被日头晒得微红的脸蛋上还沾着尘土，发间却别着新摘的野蔷薇，
"先生说，"她晃着手里的竹简，声音软糯得像糯米团子，"大理的蝴蝶泉比御花园的花都好看。"
那双眼睛盛着细碎的光，纯净得如同未被沾染的洱海晨雾。
晨起请安时，她总躲在兄长身后，绞着帕子的指尖苍白纤弱。可若见哪个小皇子欺负宫娥，她又会攥紧裙摆站出来，垂泪的模样惹人怜惜，说出的话却执拗："佛陀说要慈悲待人。"
暮色中的皇嗣司，常能看见她抱着《百孝图》独坐长廊，粉白的裙裾铺展如莲，倒真像误入宫廷的邻家少女，不沾半点皇家的矜贵锋芒。
德妃宫的沉香终年萦绕，却掩不住殿内传来的啜泣声。七岁的小皇子蜷缩在锦被里，豆大的泪珠滚落，将绣着金蟒的绸缎洇出深色痕迹。窗外惊雷炸响，他整个人几乎缩进床角，连脖颈后的胎发都在颤抖。
"成何体统！"
段誉掷下奏折，震得案上铜镇尺哐当作响。
他望着幼子苍白如纸的小脸，恍惚看见二十年前无量山洞里，自己被闪电惊得跌坐在地的模样。可彼时他不过是个懵懂少年，如今怀中的孩子，却要肩负起大理的江山。
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