何雨柱蹲下身捡黄芪片，指尖触到老人冰凉的脚踝，心里猛地一酸。他想起上个月给师傅换药时，看见老人后背上有道陈年刀疤，从肩胛骨斜划到腰窝，像条蜷着的蛇——那是民国三十年，杨佩元为保护武馆账本，被日本浪人砍的。如今账本早烧了，武馆早散了，可当年的徒弟，却比日本人还狠。
“师父，我想过了。”何雨柱忽然挺直腰板，小马灯的光映着他眼底的光，“您说过，太元拳的根儿，不在武馆，在人心里。只要我还活着，这一脉就断不了。可现在得先解决眼前的麻烦——他们盯着补气血的药材，咱们就换个路子，从‘气’上做文章。”
杨佩元抬起眼皮，眼里闪过抹亮色：“哦？怎么个做法？”
“您教过我‘龟息功’，虽说只是入门，可养气还行。”何雨柱撸起袖子，露出小臂上淡青色的经络，“我最近在钢厂锅炉房练拳，那地儿热气重，正好借‘外气’养‘内气’。只要气足了，血就跟着旺，就算少吃两副药，也能撑些日子。”
老人沉默半晌，忽然伸手按在何雨柱腕脉上，指尖枯瘦却有力。何雨柱能感觉到那股子熟悉的内劲钻进血管，像条温暖的小蛇，在四肢百骸游走——这是杨佩元独有的“查脉术”，当年他收徒时，就是这么搭着脉，说“这孩子气血旺，是块练内家拳的料”。
“柱子，你记住。”杨佩元松开手，指尖在藤椅扶手上敲了三下，跟谢学丰敲他掌心的暗号一模一样，“外头闹得再凶，咱们武人有三不碰：不碰敌特，不碰卖国贼，不碰老百姓。你那几个师兄既然跟特务勾搭上了，就是断了武人的脊梁骨——可咱们不能断，断了，这世道就真没盼头了。”
窗外传来梆子声，三更天了。何雨柱把黄芪片重新包好，塞进杨佩元枕头底下，顺便把毯子往上拉了拉，盖住老人冰凉的脚腕：“师父，您歇着，明儿我给您送热乎的小米粥来，里头加了山药，补气血的。”
杨佩元忽然抓住他的手腕，掌心的老茧蹭过他虎口的伤疤——那是去年炸油饼时烫的，老人当时说“武者受伤是常事，可疤要长在明处，别藏着”：“柱子，最近别来太勤，胡同口的联防队换了新人，眼生。还有……”他指了指何雨柱胸口，“把那野茉莉扔了，姑娘家的香粉味儿，招眼。”
何雨柱摸了摸领口，这才想起谢颖琪辫梢的野茉莉蹭在了布衫上，淡香若有若无。他忽然想起那姑娘跑出院门时，辫梢的碎发在夜风里晃，像只想要展翅的蝴蝶——到底是年轻，连传个消息都带着股子毛躁的热乎劲儿。
出了小院，何雨柱特意绕到后巷，从墙根摸出块预先藏好的青砖，在老槐树下敲了三下——这是他跟杨佩元约定的暗号，意思是“平安离开”。青砖碰撞的声音惊起只夜猫子，“喵”地叫了声，蹿上房顶，瓦片发出“咔嚓”响。
路过四合院时，看见三大爷家的灯还亮着，窗纸上映出阎埠贵的影子，正趴在桌上拨拉算盘——怕是又在算哪家的水电费。何雨柱忽然想起谢颖琪说的“山东口音、蓝布衫”，脚步顿了顿，随即又加快了步子——这世道，连亲徒弟都能背叛，何况是胡同里的邻居？
掏出铁锁开门时，听见屋里传来雨水的梦呓，含糊不清地喊着“哥”。他轻手轻脚地推门进去，煤油灯还亮着，灯芯结了个大灯花，把雨水的脸照得暖黄。小丫头抱着枕头缩成团，辫梢散了，头发乱蓬蓬的，像个小刺猬。
何雨柱伸手拨了拨灯芯，灯花“啪”地爆开来，映着墙上贴的毛主席像——那是去年过年时，街道办发的，雨水非要贴在床头，说“毛主席看着，就不怕黑了”。他忽然想起杨佩元说的“三不碰”，想起谢学丰塞给他的薄荷叶，想起谢颖琪腕子上的帆布手表——这世道虽乱，可总有些东西，像灯芯似的，明明灭灭间，总留着点暖。
脱了鞋躺到床上，何雨柱盯着天花板上的裂缝，听着雨水均匀的呼吸声，忽然觉得后颈的汗毛又竖起来了。他摸出藏在枕头底下的药方，借着煤油灯的光又看了眼——父亲的毛笔字在纸上跳，“黄芪”旁边的红笔批注格外醒目：“气虚者宜，然乱世中，慎用。”
夜风裹着槐花吹进窗，落在药方上，盖住了“慎用”两个字。何雨柱忽然笑了，把药方折成个小方块，塞进贴身的布兜里——乱世中，有些事不是“慎用”就能躲过的，就像太元拳的“刚柔并济”，该柔时柔，该刚时，就得攥紧拳头，把那些断了脊梁骨的东西，统统砸烂。
这一晚，四合院的人各做各的梦，有人在算水电费，有人在盼天亮，有人在担心哥哥什么时候回来。只有何雨柱知道，一场大风雨怕是要来了，可他不怕——手里攥着太元拳的根，心里装着该护的人，就算前头是刀山火海，也得咬着牙闯过去。
毕竟，有些东西，比命还重要。
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