暮春的夜风裹着槐花的甜腥，刮过四合院青瓦时发出细碎的“沙沙”声。何雨柱攥着铁皮饭盒，盒底还凝着层没擦净的玉米粥糊，在路灯下泛着青白的光。他回头望了眼自家门窗，木格窗缝里漏出一星煤油灯的昏黄——小雨水最怕黑，临睡前非要把灯芯挑得老高，光晕在窗纸上投出歪歪扭扭的影子，像只蜷着身子的小猫。
“哥，你别走太久。”雨水临睡前攥着他的袖口，麻花辫蹭过他手背，“昨天后巷的王大爷说，夜里有戴红袖章的查户口……”
“放心，哥就去师傅家说两句话。”何雨柱摸出铁锁晃了晃，锁身磨得发亮，是父亲留下的老物件，“门从外头锁死，窗台上搁着你最爱吃的杂面窝头，醒了饿不着。”他没说的是，临走前把切菜刀压在枕头底下——这年头胡同里不太平，钢厂保卫科前天刚抓了个偷自行车的流窜犯，听说是南边来的，袖口还沾着半块没撕干净的敌特传单。
出了四合院，路灯在青石板路上投下斑驳的影。何雨柱特意绕开正街，走胡同里的近道，鞋底碾过碎砖时发出“咔嚓”声。路过国营副食店时，橱窗里的玻璃罐映出他的影子：蓝布衫洗得发白，领口磨出毛边，裤脚还沾着今早炸油饼时溅的油点子——好在夜色深，没人看得见。
杨佩元的小院藏在胡同尽头，青砖墙根长着半人高的野薄荷，何雨柱刚踩过墙根，后颈的汗毛忽然竖起来——不是错觉，墙里头有股子若有若无的劲气，像根细针抵在背心穴位上。他停下脚步，压低声音道：“师父，是我，柱子。”
院门“吱呀”开了条缝，没点灯，里头黑黢黢的。何雨柱猫着腰钻进去，鞋底碾到地上的煤渣，发出细碎的响。正屋的门帘动了动，杨佩元的声音从里头飘出来，带着久病的沙哑：“关上门，坐。”
屋里点着盏小马灯，灯芯调得极低，光晕里能看见杨佩元倚在藤椅上，盖着条灰布毯子，膝头放着本翻烂的《太极拳谱》。老人头发全白了，却梳得整整齐齐，下巴上的山羊胡修得干净——哪怕卧病在床，也透着股子宗师的讲究。
“今儿个学丰药馆的谢姑娘来找我。”何雨柱没绕弯，从裤兜里掏出张皱巴巴的药方，边角还留着谢颖琪辫梢野茉莉的淡香，“她说最近有人盯着抓补气血方子的人，山东口音，穿蓝布衫，戴解放帽……跟年前铁骨武馆那事儿，怕是一伙的。”
杨佩元指尖敲了敲《太极拳谱》的封面，牛皮纸封面上“太元武馆”四个毛笔字褪了色，边角卷着毛：“柱子，你记不记得，去年冬天你给我抓药，在药馆撞见的那个穿灰布衫的男人？”
何雨柱猛地抬头，脑海里闪过那个靠在电线杆子上抽“黄金叶”的男人，眼神像锥子似的，盯着他手里的药包笑。那会儿他没多想，只当是普通武者，现在想来，那男人袖口露出的半截青色文身，跟太元武馆的门徽一模一样。
“是老三的人。”杨佩元忽然咳嗽起来，手背上的青筋暴起，“老二掌着铁骨武馆，老三管着西城药行，表面上各做各的，背地里早跟南边的特务勾搭上了。他们知道我气血衰败，撑不了多久，就断了所有补气血药材的路子——只要我一咽气，太元武馆的招牌，就该姓‘敌’了。”
屋里静得能听见小马灯“滋滋”的油耗声。何雨柱忽然想起第一次见杨佩元的场景：那年他刚进钢厂食堂，在胡同口撞见个老人被小混混围殴，手里还攥着半块发霉的窝窝头。他抄起扁担赶跑混混，老人擦着嘴角的血笑：“小子，筋骨不错，跟我学拳不？”后来才知道，这老人是太元武馆的末代宗师，年轻时在上海打跑过日本浪人，却在文革里被徒弟背叛，落得个无家可归。
“师父，咱不能这么耗着。”何雨柱攥紧拳头，指节捏得发白，“您说过，太元拳讲究‘以柔克刚’，可现在他们断了药材，就是想把咱往绝路上逼！”
杨佩元忽然笑了，笑声里带着说不出的苍凉：“柱子，你以为为师不知道？可你看看外头——”他抬手指了指窗外，远处传来红袖章巡逻队的脚步声，口号声混着梆子响，“现在是‘破四旧’的时候，武馆全封了，药材归国营，咱们这些‘旧武人’，连口喘气的地儿都难找。”
何雨柱忽然想起谢颖琪腕子上的帆布手表，想起学丰药馆柜台上摆着的“为人民服务”标语牌——谢学丰敢冒风险给他通风报信，怕是也存着份对“旧规矩”的念想。他忽然从裤兜里掏出个油纸包，里头裹着晒干的黄芪片，是今儿个在食堂后厨偷偷晒的：“师父，这是我托郊区的菜农弄的，虽说量少，可熬粥喝总能吊口气……”
“胡闹！”杨佩元猛地拍了下藤椅扶手，黄芪片撒了一地，“你知道现在私藏药材啥罪名？投机倒把罪，要蹲大狱的！”老人忽然剧烈咳嗽起来，毯子滑到脚边，露出瘦骨嶙峋的小腿——哪还有半分当年“铁掌杨”的威风，分明就是个风烛残年的老人。
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