寿夏疫记
入夏的寿春总裹着层化不开的湿热。南淝河的水汽顺着河道漫进沿岸村落，晨雾里能拧出潮气，日头一晒又成滚烫的蒸笼，连田埂上的狗都蜷在树荫下吐舌头，只偶尔抬眼瞥瞥路上稀稀拉拉的行人——往年这时该是农忙最盛的时候，如今却连村口的老槐树下都见不着下棋的老汉，只有几只乌鸦落在光秃秃的枝桠上，叫得人心头发紧。
秦斩是在巡营时听见的风声。他刚查完城西卫所的军备，正翻身上马，就见个穿粗布短打的后生跌跌撞撞跑过来，膝盖上的泥蹭到了甲胄，张嘴时带着哭腔：“侯爷！求您救救我们村！俺娘昨天还好好的，今早就烧得说胡话，吐得只剩口气了！”
后生是十里外张村的，叫张二柱。秦斩扶住他的胳膊，指腹触到对方滚烫的皮肤，眉头瞬间拧起。他去年刚领了寿春侯的爵位，镇守这片江淮之地，深知夏日常有瘴气滋生，可从未听说过这般烈性的病症。“除了你娘，村里还有多少人这样？”他声音沉得像浸了水的铁，手已经按在了腰间的佩剑上——那不是要杀人，是要压下心底翻涌的不安。
“十几个了！”张二柱的眼泪砸在地上，混着泥成了黑团，“李伯家的小孙孙，昨儿还跟俺家娃子掏鸟窝，今早就没气了！俺们想往城里送，可村口的兵不让过，说怕把病带进来……侯爷，俺们不是要闯城，俺们是想求个大夫啊！”
秦斩没再多问，翻身上马时对亲卫统领赵武说：“传我命令，立刻封锁张村及周边五村，不准任何人进出。另，让文书拟告示，召寿春境内所有医者，三日内到侯府集合，有违抗者，以通敌论处。”
赵武愣了愣，勒住马缰：“侯爷，封锁村落容易，可召医者……眼下城里的大夫本就少，要是他们怕染病不来怎么办？”
“不来？”秦斩的目光扫过远处的村落，炊烟稀稀拉拉，像是随时会断，“告诉他们，来了的，每人每日赏半石米，若能研制出药方，赏百两白银，封九品医官。不来的，我秦斩不杀他，但他看着百姓死在眼前，往后也别再拿行医的招牌。”
马蹄声踏碎了晨雾，往侯府去的路上，秦斩一直望着两侧的田野。稻子刚抽穗，绿油油的该是喜人景象，可他总觉得那绿色里藏着死气——他想起十年前在北疆，见过草原上的瘟疫，一夜之间能死半个部落，尸体堆在草原上，连秃鹫都不敢落。寿春是江淮粮仓，要是疫病蔓延开，不仅百姓要遭殃，秋收也会泡汤，到时候别说守土，连军粮都成问题。
侯府的书房里，秦斩一夜没合眼。文书送来的消息越来越糟：李村又添了五个病患，其中三个是孩童；王村有个老大夫试着开了退热的方子，喝下去的人吐得更厉害；甚至有村民偷偷挖地道想逃出封锁，被守兵拦下时，哭喊着“与其病死，不如饿死”。
第二日清晨，赵武领着十几个医者来见秦斩。为首的是个白发老头，叫苏伯，是寿春城里最有名的大夫，据说曾在太医院待过。剩下的多是年轻弟子，还有几个走街串巷的郎中，一个个面带惧色，站在厅里不敢抬头。
“诸位都是行医之人，”秦斩坐在主位上，没穿朝服，只着一身素色锦袍，却比穿甲胄时更显威严，“眼下寿春周边村落爆发疫病，高烧呕吐，致死甚快。我召诸位来，不是要逼你们做事，是想求你们——救救这些百姓。”
他站起身，对着众人作了个揖。这一下把满厅的人都惊着了，苏伯连忙上前扶住他：“侯爷折煞老朽了！医者仁心，哪有见死不救的道理？只是这病症来得蹊跷，老朽昨日已让人去张村取了病患的呕吐物，还没查出症结所在。”
“需要什么，尽管开口。”秦斩直起身，目光扫过众人，“药材、器具、人手，只要寿春有的，我都能给你们调过来。但有一条——三日之内，我要知道这病的症结；七日之内，我要看到能缓解症状的方子。”
苏伯点头应下，领着医者去了侯府西侧的偏院，那里被改成了临时医馆。秦斩站在廊下看着他们忙碌，赵武又凑过来：“侯爷，方才探子来报，张村有个病患冲破守兵的阻拦，往城里跑了，已经被拿下，您看……”
“带他去偏院，让苏伯诊治。”秦斩打断他，“另外，给所有守封锁线的士兵发口罩，用麻布浸了烈酒，每日更换。告诉他们，不许跟村民起冲突，要是有村民要送东西给里面的亲人，先消毒再送进去。”
赵武应了声“是”，刚要走，又被秦斩叫住：“备马，我要去张村。”
“侯爷！”赵武一下子跪了下来，声音都变了调，“您万万不可！张村是疫区，那病邪凶得很，您万金之躯，要是染了病，寿春就完了！属下愿替您去，保证把里面的情况查得明明白白！”
秦斩弯腰扶起他，指腹擦过他甲胄上的锈迹——那是去年跟倭寇打仗时留下的。“赵武，我知道你是为我好。可你想想，里面的百姓看见的是拿着刀枪的士兵，不是能救他们的人。我去了，至少能让他们知道，朝廷没有放弃他们。”
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