在敲定了军校、工仗局、以及皇家报社等一系列旨在强化皇权、革新军政、掌控舆论的举措之后，崇祯皇帝并未有片刻停歇。他知道，外部的威胁依旧严峻，内部的隐患也远未根除。
这一日，他召见了西厂提督曹化淳，商议天津海防都督的人选。
“陛下，” 曹化淳躬身奏道，语气中带着极力的举荐之意，“奴才以为，原石浦海防游击张名振，骁勇善战，熟悉海事，且对朝廷忠心耿耿！若陛下肯破格提拔，委以天津海防都督之重任，奴才敢担保，他定能为陛下打造出一支战力不逊于福建郑家的水师！拱卫京畿海上门户，绝无问题！” 他将张名振的能力吹捧得极高，也隐约透露出张名振与他西厂或他本人有所渊源。
崇祯皇帝听着，脸上却并无太多表情。他点了点头：“张名振此人，朕也有所耳闻。既然曹伴伴如此力荐，那便依你。擢升张名振为天津海防都督，授五军都督府右都督衔，加太子少保。着其即刻带领原部兵马，并沿途招募水手船匠，赶赴天津卫上任，组建北洋水师，整顿海防。”
任命下达得异常顺利，曹化淳心中一喜，连忙叩首谢恩：“奴才代张名振谢陛下天恩！陛下圣明！”
然而，就在曹化淳以为此事已了，准备告退之际，崇祯却忽然用一种极其冷淡的语气说道：“只是……‘不逊于郑家’的水师？曹伴伴，朕想要的，可不仅仅是‘不逊色’啊……” 他话未说完，却又收了口，只是意味深长地看了曹化淳一眼。
曹化淳心中猛地一突，皇帝这未尽之言，让他感到一股莫名的寒意。
紧接着，崇祯的声音再次响起，却如同数九寒冰：“曹伴伴，朕还听闻，你与江南东林党的一些旧人，昔日似乎……私交甚密啊？”
曹化淳如同被毒蛇咬了一口，瞬间脸色煞白！他“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，连连叩头：“陛下！陛下明鉴！奴才……奴才对陛下忠心耿耿，苍天可鉴！与那些东林逆党，早已……早已恩断义绝！绝无半分私情！请陛下明察！请陛下明察啊！” 他知道，在如今这个节骨眼上，与“东林”二字沾上关系，无异于自寻死路！
崇祯冷冷地看着他：“最好如此！朕不管你过去与谁有过什么交情！从今日起，若再让朕发现，你与那些已被朕列为逆党的东林、复社余孽有任何瓜葛，或是……在背后搞什么小动作，这西厂提督之位，你也不必再坐了！朕的身边，不养首鼠两端之人！听明白了吗？！”
“奴才明白！奴才明白！奴才对天发誓！若有二心，甘受万剐！” 曹化淳吓得魂飞魄散，拼命磕头请罪。
“滚吧！” 崇祯不耐烦地挥了挥手。
曹化淳如蒙大赦，连滚带爬地退出了东暖阁，惊魂未定地赶回西厂，立刻召集心腹，将皇帝的警告和自己的“立场”传达下去，生怕因此而惹祸上身。
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与此同时，另一位皇帝身边的近侍，司礼监秉笔太监李凤翔，则奉了崇祯的密旨，来到京城南郊一处极其简陋、甚至可以说是破败的小院之外。
这里，便是前锦衣卫千户高文彩，因坤宁宫顾媚行刺案受到牵连而被革职后的栖身之所。
李凤翔看着眼前这与高文彩昔日风光形成鲜明对比的破落院落，心中也是暗自感慨。他上前叩了叩门环。
开门的，是一个荆钗布裙、面带愁容却依旧难掩几分姿色的中年妇人，正是高文彩的妻子秀娥。她看到门外站着的是一位气度不凡的大太监，身后还跟着几个精悍的随从，心中一惊，连忙屈膝行礼：“民妇……不知公公大驾光临，有失远迎……”
李凤翔和颜悦色地将她扶起：“夫人不必多礼，咱家是奉了陛下的意思，特来探望高大人。”
秀娥闻言，眼中闪过一丝希望，连忙将李凤翔迎入院中。院内更是简陋，只有几件半旧的家具，处处透着清贫。秀娥有些局促地解释道：“公公见笑了……家中……家中实在是……简陋。我家老爷……自被革职之后，俸禄便断了。他平日里又是个热心肠，手头稍有余钱，便接济那些更苦的街坊邻里，所以……所以家中并无多少积蓄……”
李凤翔听着，心中暗自点头。他来之前，便已通过厂卫查过高文彩的底细。此人虽在锦衣卫任职，却不像其他缇骑那般贪婪跋扈，反而有些江湖义气，好打抱不平。此次因顾媚案受牵连，被革职停俸，又错过了前几次朝廷补发官员俸银的机会，日子过得清苦，倒也在情理之中。
就在此时，高文彩从外面回来了。他手中提着一个装着粗粮的布袋，看到李凤翔，也是大吃一惊，连忙上前行礼。
一番寒暄之后，高文彩说起了近日京中的见闻：“……听闻新上任的顺天府尹吕大人，手段很是强硬，昨日又在菜市口砍了十几个据说是与复社逆党有牵连的读书人，真是……大快人心啊！” 他言语间，依旧对时局颇为关注，也流露出对皇帝铁腕手段的支持。
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