人工开凿的阶梯陡峭向下,深入山腹,仿佛没有尽头。空气中硫磺的味道愈发浓重,几乎有些呛人,混合着那股始终萦绕不散的、令人不安的奇异腥气。石壁潮湿,凝结着水珠,在头灯照射下反射出幽暗的光。每隔一段距离,顶部便镶嵌着那种能自发白光的石头,提供着微弱却持久的照明,显然这条通道被频繁使用和维护过。
秦沐歌一行人走得异常小心。阶梯湿滑,且越是向下,空气似乎变得越发滞重浑浊。
“等等!”走在最前的影卫队长突然举手示意,声音压抑,“前面…有些不对劲。”
众人立刻停下脚步,凝神望去。只见前方数十级台阶下的通道,被一种淡淡的、如同薄纱般的灰绿色雾气所笼罩。那雾气凝而不散,缓缓流动,将通道完全阻断。雾气之中,隐约可见石壁和阶梯表面覆盖着一层滑腻的、颜色暗淡的苔藓状物质。
“是毒瘴!”陆明远脸色凝重,迅速从药囊中取出一个精巧的银制小匣,打开后里面是数排细如牛毛的银针。他取出一根,手腕一抖,银针无声无息地射入前方雾气边缘的地面。
片刻后,他用一根特制的长镊子小心翼翼地将银针收回。只见那原本闪亮的针尖,已经变成了一种诡异的墨绿色,并伴随着细微的“滋滋”声,针尖竟有微微腐蚀的迹象!
“好烈的毒性!”叶轻雪倒吸一口凉气,“能腐蚀银针,若是吸入体内…”
陆明远仔细观察针尖的颜色和腐蚀痕迹,又凑近闻了闻(极其小心地屏住呼吸),沉声道:“是混合型的剧毒瘴气。以腐血毒的阴寒为基础,又混合了此地特有的硫磺秽气和某种…能侵蚀肺腑、麻痹神经的孢子毒蕈。看这苔藓的生长状态,这毒瘴并非天然形成,是人为培育引导至此,作为屏障。”
“可能通过?”秦沐歌问道,目光扫过那看似无害却杀机四伏的雾障。
“硬闯必死无疑。”陆明远摇头,“瘴气浓郁,覆盖范围不明,且蕴含腐蚀性。我们的面罩和解毒丹对付这种浓度的混合剧毒,支撑不了太久。”他蹲下身,仔细研究着阶梯和两侧石壁,“既然是人为布置,必有控制之法或安全路径。大家仔细查看附近,是否有机关、标记,或者…质地不同的石块。”
众人立刻分散开来,借着灯光仔细搜寻。通道狭窄,搜寻范围并不大。很快,一名眼尖的影卫在侧壁一处不起眼的、被苔藓半掩的角落发现了一块颜色略深、微微凸起的方形石块。
“王妃,陆先生,这里!”
陆明远上前,小心地刮去石块表面的苔藓,露出下面打磨光滑的石面,上面刻着一个清晰的箭头标记,指向斜下方,旁边还有一个简单的、代表“风”或“气”的古西狄文字符。
“是提示。”陆明远精神一振,“箭头所指的方向…是那边!”他指向毒瘴边缘,靠近右侧石壁的一处区域。那里的雾气似乎比其他地方略微稀薄一点点,不仔细根本无法察觉。
“我先试试。”影卫队长自告奋勇。他将绳索系在腰间,另一头由同伴拉住,然后深吸一口陆明远递来的加强版解毒丹的气息,屏住呼吸,小心翼翼地向那片区域迈出一步。
他的脚落入那片看似稀薄的雾气中,并无异常。他继续向前,身体逐渐没入雾障。所有人都紧张地盯着他和他手中的灯盏光晕。
大约走了十步左右,他的身影在雾气中变得模糊,但灯盏光晕稳定,并未传来异常声响或信号。片刻后,绳索被扯动三下——代表安全的信号。
“安全!沿着石壁右侧,十步之内瘴气最弱,可通行!”他的声音透过雾气传来,有些沉闷,但清晰可辨。
众人依言,一个接一个,屏息凝神,紧贴着右侧石壁,快速而谨慎地穿过了这片致命的毒瘴区域。直到走出雾障范围,重新呼吸到相对“干净”却依旧带着硫磺味的空气,大家才敢长长吁出一口气,后背已被冷汗浸湿。
回头望去,那灰绿色的雾障如同一条安静的毒蛇,盘踞在来路上,令人心悸。
“宁王的人…真是处心积虑。”叶轻雪心有余悸。
“越是如此,越说明前方的重要性。”秦沐歌目光沉静,看向阶梯延伸而下的更深黑暗,“继续前进。”
穿过毒瘴后,阶梯的趋势开始变得平缓,通道也逐渐宽敞起来。两侧石壁上开始出现更多人工痕迹,甚至能看到一些嵌入壁内的、早已锈蚀的金属构件,像是某种管道或线路的遗迹。那股奇异的腥气也越发浓郁。
又前行了一炷香的时间,前方隐隐传来了轰鸣的水声,空气中水汽弥漫,温度也升高了不少。
拐过一个弯道,眼前景象豁然开朗!
他们竟站在了一处巨大的地下断崖之上!一条宽阔汹涌的地下暗河在断崖下方奔流不息,河水浑浊,泛着诡异的奶白色,散发出强烈的硫磺气息和热量,巨大的轰鸣声正是源于此。而断崖对面,相距约十丈开外,是另一处平台。一条明显是人工建造的、由铁索和木板构成的吊桥,连接着断崖两端。吊桥看起来有些年头,但主体结构似乎还算完整。
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