数日后。
天边残阳，殷红如血。
西京城巨大的轮廓，在血色余晖下巍峨矗立。
城墙高耸入云，每一块巨石都透着古老的苍凉，散发出令人敬畏的磅礴气势。
然而，与这宏伟城池形成鲜明对比的是。
城门洞开处，几辆破败的马车，正缓缓驶入。
车身上，满是征尘，更有点点早已干涸发黑的血迹，触目惊心。
护送马车的数十名镇龙卫，甲胄残破，人人带伤，眼神中透着劫后余生的庆幸，也有挥之不去的疲惫。
为首的秦沧澜，脸色异常苍白，身上的坚固甲胄也布满了裂痕。
他迅速将莫长风等一众匠师，安置进了工部早已备好的驿馆。
“秦副府主，许元小哥他……他……”一名老匠师颤抖着声音问道，浑浊的眼中满是担忧。
秦沧澜深吸了一口气，强压下心头的沉重，尽量用平稳的声音安抚道：“诸位安心休整。”
“许元小友……吉人自有天相。”
“他……一定会安然归来。”
这话，连他自己说出来，都觉得底气不足。
众人闻言，心头不祥的预感，愈发沉重。
安顿好众人，秦沧澜顾不上换下这身染血的破损甲胄，便翻身上马，朝着戒备森严的大周工部疾驰而去。
他要见工部侍郎，柳清丰。
通报之后，亲卫将他引入了一间僻静的密室。
柳清丰早已等候在此，神色间也满是凝重。
“秦副府主，辛苦了。”柳清丰示意秦沧澜坐下，亲自为他斟上了一杯滚烫的热茶。
秦沧澜抱拳，却未落座。
他直接开口，将途中遭遇伏击的全部经过，一字不漏地禀报。
他着重强调，敌人训练有素，装备精良，配合默契，绝非寻常山匪流寇，更像是一支刻意伪装起来的精锐军伍！
柳清丰静静地听着，脸色随着秦沧澜的叙述，一分一分地沉了下去，变得异常难看。
许久。
柳清丰才缓缓开口，寒声彻骨：“不止是你们青州。”
“云州、冀州、陆州、海州……”
“所有护送匠师入京的队伍，无一例外，全都遭到了伏击！”
“损失……极为惨重！”
柳清丰的目光陡然变得锐利：“看来，是有人，非常不希望我们修复镇魔器啊！”
秦沧澜心头猛地一凛！
果然！
这绝非偶然！
这是一场席卷数州之地，针对整个大周工部，甚至可能动摇王朝根基的巨大阴谋！
当秦沧澜提及，许元为掩护大队撤离，选择独自断后，生死未卜之时……
柳清丰端着茶杯的手，猛地一颤！
茶水溅出几滴，烫在他的手背上，他却浑然未觉。
他的眼中，瞬间被浓稠的黯然与痛惜填满。
那个在青州百工大会上，石破天惊，以一手鬼神莫测的刻刀技艺，硬生生修复了三品破魔弓核心残片的年轻人……
被寄予厚望，视作修复国之重器最大希望的天才……
终究，还是没能抵达西京吗？
这损失，太大了！
“秦副府主一路浴血搏杀，劳苦功高，先下去休息吧。”柳清丰强行收敛了外露的剧烈情绪波动，声音恢复了往日的沉稳，只是略带沙哑。
“此事我已知晓。工部自有计较。”
秦沧澜张了张嘴，似乎还想说些什么，但看着柳清丰那沉郁的脸色，最终还是化作一声沉重的叹息，抱拳退出了密室。
待秦沧澜离开。
柳清丰在密室中，静静地站立了很久。
他走到墙边，手指在一处极其不起眼的浮雕上，轻轻按了下去。
轧轧——
沉闷的机括声响起。
一道暗门，无声无息地滑开，露出一条幽深、不断向下延伸的石阶密道。
柳清丰拿起桌上的油灯，深吸一口气，提灯而入。
石阶盘旋往下，幽深不见底。
空气里，丝丝缕缕，弥漫着一股奇异的草木清香。
更深处，还夹杂着一种难以言喻的厚重威严。
约莫走了一炷香的功夫。
眼前，骤然一阔！
一座宏伟得令人心神摇曳的地下宫殿，撞入眼帘。
宫殿最中央。
赫然矗立着一尊巨型木鼎！
高达十数丈！通体呈现一种古朴至极的青铜色泽，却又偏偏散发出磅礴浩瀚的生命气息。
不像死物，倒像是一株扎根于此，顶天立地的通天神木！
鼎身之上，遍布着玄奥繁复的神秘纹路。
那些纹路，宛若天然生成，此刻正明灭不定，流淌着肉眼可见的氤氲光华。
一股镇压万古、荡尽邪魔的浩瀚威严，充斥着整座地下宫殿的每一寸角落！
即便是柳清丰这等身居高位，见惯了大场面的人物，每次踏足此地，依旧会感到一阵源自灵魂深处的悸动和敬畏。
这，便是大周王朝的镇国神器——青木九纹鼎！
巨鼎的周围，此刻正有上百名身穿特制工服的匠师。
他们个个气息沉稳，眼神专注，手中拿着各种奇特的工具，小心翼翼地在鼎身上忙碌着，进行精细的修复工作。
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