周桐踏入衙门侧门时，黄安早已躬身候在廊下。
月光透过窗棂，在他谄媚的脸上投下斑驳的光影。
"大人您来了！"黄安小步迎上，"下官方才......"
"表现不错。"周桐随手将尚方宝剑扔给老王，剑鞘上的血迹在青石地上拖出一道暗痕，"接下来才是重头戏。"
黄安亦步亦趋地跟着："下官一定谨记大人教诲。"
穿过幽暗的走廊，周桐突然驻足："打铁要趁热。明日就张贴告示，那五千两银子........"
他转身盯着黄安惊惶的眼睛，"还你两千五百两用作临山建设。"
"这怎么行！"黄安急得摆手，"怎敢让大人破费..."
"本官不缺这点银子。"周桐轻笑一声，指尖掠过廊柱上斑驳的朱漆，"收你的钱，一是认下你这个人，二来........"
他推开厢房门，烛光顿时漫过门槛，"正好给百姓们一个交代。"
黄安怔怔看着周桐的背影。年轻县令解下染血的官袍，露出内里素白的中衣，忽然叹道："黄县令，本官自认不是什么好人。但对百姓......"
他转身时，烛火在眸中跳动，"确是掏心掏肺。"
"大人高义！"黄安深深作揖，"下官鼠目寸光，实在......."
"起来。"
周桐突然凑近，"本官有个问题，问过无数贪官。"他指尖敲击案几，"答案千奇百怪，今日倒想听听你的，黄安，你为何而贪？"
黄安张开的嘴突然僵住。他看见烛光里自己的影子在墙上扭曲，像极了矿洞里那些佝偻的奴隶。
"下官......."他的声音突然干涩，"起初只想让妻儿过得好些......后来....."
周桐不置可否，又抛出一问："为这些，折进去这么多条人命，值得吗？"
"值....."黄安的尾音突然颤抖，".....得？"
案几上的烛火爆了个灯花。
周桐的声音突然轻得像叹息："黄县令，人生不过数十寒暑。你贪的那些银子，能买回令兄的命吗？ "
他指向窗外隐约可见的矿山轮廓，"那些卖命的人,他们家中或许也有........."
黄安突然踉跄后退，撞翻了博古架。一尊白玉观音"啪"地碎在地上——正是他当初送给周桐的那尊。不知道何时又重新被放了回去。
他怔怔都看着那破碎的白玉，周桐俯身拾起碎片："就像这观音，碎了再难复原。"
他突然话锋一转，"我猜一猜，令郎离家，可是因你贪墨之事？"
黄安如遭雷击。 "你以为爬得越高，家人就越荣耀？"
周桐将碎片排列成莲花的形状，"殊不知在他们眼里，你早成了吃人的恶鬼。"
他忽然冷笑，"朝堂之上，没有背景的贪官不过是他人的垫脚石。青史留名的，永远是........."
窗外传来更夫的梆子声。黄安颓然跪坐在地，官袍下摆浸在碎玉堆里。他忽然想起儿子离家那日，少年站在雨中说："爹，您身上有血的味道。"
"下官......下官......"黄安的手按在碎玉上，血珠顺着掌纹蜿蜒而下，"这些年到底......"
周桐将染血的手帕扔给他："明日开始，做个不一样的官吧。"转身时大氅扫过满地狼藉，"至少.........让令郎有朝一日愿意回家。"
月光透过窗纱，将黄安佝偻的身影钉在墙上。
他摸到袖袋里那份供状，突然发现墨迹未干处还写着"自愿赎罪"四个小字。 院外隐约传来百姓的欢呼声，像极了多年前儿子蹒跚学步时，自己拍手的声音。
清晨的阳光洒在临山县的街道上，市集如常开张，小贩的吆喝声此起彼伏。但今日的空气中，似乎多了些什么不一样的东西。
县衙后院，周桐一身素白长衫出现在晨光中，衣袂被微风轻轻拂动。四个士兵抬着一个沉甸甸的红木箱子跟在他身后，箱子上还贴着崭新的封条。
"大人。"师爷快步迎上，恭敬地行了一礼，"县令大人正在前堂处理公务。"
周桐点点头，从袖中取出一封信："等黄县令忙完，把这个交给他。"
他的声音很轻，却让师爷不由自主地躬下身去，双手接过那封还带着墨香的信笺。
穿过回廊时，阳光透过雕花的窗棂，在周桐身上投下斑驳的光影。他停步在大堂外，看着里面正在发号施令的黄安。
晨光透过雕花窗棂洒进县衙大堂，黄安端坐在案前，崭新的官袍上还带着折痕。堂下站着两排衙役，个个腰板挺得笔直。
"李主簿。"黄安敲了敲惊堂木，"先把矿上的花名册拿来。"
留着山羊胡的主簿连忙捧上账本："老爷，按您昨夜的吩咐，已经..."
"叫大人。"黄安头也不抬地纠正，"从今日起，衙门里一律按章程称呼。"
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