咸阳宫外的官道上，李明骑着马缓缓前行，身后跟着一队精干的随从。清晨的阳光洒在他略显疲惫的脸上，却掩不住眼中的坚毅。昨日刚完成与相府的权力交接，今日他便要启程巡视各郡县，清除吕不韦在地方上的势力影响。
大人，第一站去何处？随行的侍卫长问道。
先去陇西。李明抖了抖缰绳，吕不韦在那里安插了不少亲信，据说当地百姓苦不堪言。
车队行至咸阳城外十里亭，却见亭中早已候着数人。老忠快步迎上前来，身后还跟着几位衣衫褴褛的百姓。
大人，这些是从各郡县赶来告状的百姓。老忠低声道，他们听说大人要巡视地方，特意在此等候。
一位老者颤巍巍地跪下：大人，小老儿是陇西郡人。那郡守赵奢是吕相国的门客，强征民夫修什么吕公渠，已经累死数十人了！
李明连忙扶起老人：老丈请起，此事我定会查个明白。
接过百姓们递上的诉状，李明越看眉头皱得越紧。吕不韦在地方上的势力远比想象中庞大，这些郡守县令不仅贪腐成性，更借着吕不韦的权势横行乡里。
十日后，李明抵达陇西郡治所狄道。郡守赵奢率领一众官吏在城门外迎接，排场极大。
李大人远道而来，下官已备好酒宴为您接风。赵奢满脸堆笑，试图上前搀扶李明。
李明轻轻避开：赵郡守，本官此行是为视察民情，不必铺张。
那是自然，那是自然。赵奢连连点头，眼神却闪烁不定。
次日清晨，李明不顾赵奢的再三劝阻，执意要巡视吕公渠工地。到了现场，只见数千民夫在烈日下劳作，监工手持皮鞭来回巡视，稍有不顺便是一顿抽打。
这些民夫可有工钱？李明问道。
赵奢赔笑道：能为吕相国效力是他们的福分，何须工钱？
李明脸色一沉：大秦律法明令，征发民夫必须给付工钱。赵郡守莫非不知？
就在这时，工地另一头突然传来骚动。一个民夫因体力不支倒地，监工不但不施救，反而举鞭欲打。李明快步上前制止：住手！
那监工傲慢地抬头：你是何人？敢管吕相国的事？
随行侍卫一鞭子抽在那监工脸上，放肆！这位是李太师！
消息很快传开，民夫们纷纷围拢过来，跪地哭诉赵奢的种种恶行。原来这吕公渠根本无需修建，完全是赵奢为讨好吕不韦而劳民伤财的工程。
回到郡守府，李明立即调阅账册。赵奢站在一旁，冷汗直流。
赵郡守，李明指着账册上一处，渠工粮饷一项，支取五千石粮食，为何民夫们说每日只有一顿稀粥？
这...这是...赵奢支支吾吾。
还有这项器械购置，支取三千金，工地上用的却都是破旧工具。李明的声音越来越冷。
当晚，李明秘密召见郡丞张谦。这张谦原是李念在稷下学宫的同窗，因不肯同流合污一直被赵奢排挤。
李大人，张谦呈上一卷竹简，这是下官暗中记录的赵奢罪证。他不仅克扣工钱、虚报款项，更私自增加赋税，所得钱财大半送往咸阳相府。
李明翻阅竹简，越看越心惊。赵奢在陇西的所作所为，简直到了无法无天的地步。
三日后，李明在郡守府升堂。赵奢还欲狡辩，但当张谦拿出确凿证据，以及数十名百姓上堂作证时，他终于瘫软在地。
赵奢，李明宣判，你贪赃枉法、欺压百姓，按大秦律法，当处腰斩之刑。本官现将你革职查办，押送咸阳受审。
处置完赵奢，李明立即着手整顿陇西政务。他任命张谦暂代郡守之职，并下令停止修建吕公渠，发放积欠的工钱。消息传出，陇西百姓欢呼雀跃。
在陇西停留半月后，李明继续北上。他先后巡视了北地、上郡、九原等郡，每到一处都要查办几个吕不韦的亲信，整顿当地吏治。
在上郡，他发现郡守将边境驻军的粮饷克扣大半，导致守边将士饥寒交迫。在九原，他查获一个与匈奴走私交易的官员团伙。在北地，他处置了强占民田的县令。
两个月后，李明抵达此行最后一站——河东郡。这里的郡守冯去疾是吕不韦的表亲，也是地方上最难啃的骨头。
果然，冯去疾对李明的到来表现得很是冷淡，安排的住处也十分简陋。
大人，老忠探查回来禀报，这冯去疾在河东势力极大，据说连郡兵都听他调遣。
李明不以为意：明日我们先去盐场看看。
河东盐场是大秦最重要的盐业基地，吕不韦当年将其控制在手中，垄断了盐业专营。李明在盐场看到，盐工们衣衫褴褛，在监工的皮鞭下劳作，而一旁堆满着雪白的盐山。
冯郡守，李明问道，这些盐工每日工钱多少？
冯去疾笑道：这些贱民能有一口饭吃就不错了，还要什么工钱？
当晚，李明化装成商贩，悄悄潜入盐工居住的窝棚。眼前的景象让他震惊：盐工们挤在肮脏的草棚里，每人每天只有一碗发霉的粟米饭，生病了就被扔出去等死。
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