咸阳城西的官营冶铁作坊里，炉火已经熄了整整三日。
新宇站在空旷的场院中，望着那些冰冷的熔炉，眉头紧锁。几日前吕不韦被罢相迁往洛阳，他留下的烂摊子比想象中还要糟糕。
“新宇大人，这是最后一批还能用的铁锭。”工师领着两个学徒抬着木箱过来，箱子里零零散散放着十几块生铁，“库房里的存货，大多被吕相...被吕不韦的人偷偷运走了。”
新宇俯身拾起一块铁锭，指尖传来的冰凉触感让他心头一沉。秦国军队的兵器补给、农具制造，全都指望这些官营作坊。如今生产线停滞，影响的将是整个秦国的命脉。
“工匠们呢？” “走了一半。”工师压低声音，“吕不韦的门客离开时，把几个大工师都带去了洛阳，剩下的也人心惶惶。”
新宇没有立即说话，他在场院里踱了几步，目光扫过那些闲置的器具。作为机械工程师的本能让他迅速在脑海中绘制出恢复生产的方案。
“你去把剩下的人都叫来。”新宇终于开口，声音沉稳有力，“我有话要说。”
不过一炷香的工夫，百余名工匠聚集在场院中。他们衣衫褴褛，面色惶恐，不少人手里还提着简单的行李，显然也准备离开。
新宇站上一处高台，目光扫过众人：“我知道你们担心什么。吕不韦倒台，怕受牵连，怕丢了饭碗，怕这官营作坊就此关门。”
台下鸦雀无声，只有不安的呼吸声此起彼伏。
“但我今天来，就是要告诉你们，作坊不仅不会关门，还要扩大规模。”新宇提高声音，“从今天起，所有工匠的月钱增加三成，工作时间缩短一个时辰。每十天休息一日，逢年过节另有赏钱。”
人群中响起一阵骚动，有人不敢相信地交头接耳。
“新宇大人，此话当真？”一个老工匠颤声问道。
新宇点头，从袖中取出一卷竹简：“这是大王的诏令，由李明大人亲自拟定。从今往后，官营作坊不再由相府掌控，直接隶属于新成立的工部。我，新宇，受命担任工部令，主管全国百工。”
他顿了顿，继续道：“不仅如此，凡是能改进工艺、提高产量的，按节省成本的一成给予奖励。有重大发明的，奏请大王封爵赏地。”
这番话如同在平静的湖面投下巨石，激起层层涟漪。工匠们脸上的惶恐渐渐被兴奋取代。
“另外，”新宇补充道，“我已经请李月夫人安排，明日会有医官来为各位检查身体。日后作坊区将设立固定的医馆，看病抓药一律免费。”
老工匠扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“新宇大人...这，这真是前所未闻啊！”
新宇连忙上前扶起老人：“老师傅请起。在你们看来，这或许是恩典。但在我看来，这是应该的。没有各位的巧手，哪来秦国的强弓利箭，哪来百姓的犁铧锄头？”
他转向众人，语气诚恳：“我新宇也是个工匠出身，懂得你们的辛苦。从今往后，只要有我一口饭吃，就绝不会饿着各位。”
这番话彻底打消了工匠们的疑虑。不少人放下行李，重新拾起工具，眼中重新燃起了希望。
安抚完工匠，新宇立刻投入紧张的工作中。他亲自检查每一座熔炉，指导工匠修复损坏的部件。凭借现代机械工程的知识，他对传统的冶铁工艺进行了多处改进。
“这个鼓风装置要重新设计。”新宇指着炉子旁的牛皮风箱，“用双动式风箱，效率能提高一倍。”
他蹲在地上，用木炭在石板上画出草图：“看，这样推拉都能鼓风，不需要回程等待。而且可以两人同时操作，风力更强劲。”
工匠们围拢过来，起初还有些疑惑，但随着新宇的讲解，他们的眼睛越来越亮。
“妙啊！这么简单的改动，怎么我们以前就没想到？”一个中年工匠拍着大腿感叹。
新宇笑了笑，没有解释这是后世成熟的工艺。他又转向熔炉本身：“炉膛的耐火砖要重新砌，我教你们一种新的配方...”
整整一天，新宇都泡在作坊里。他不仅改进了冶铁工艺，还重新规划了工作区域，将原料区、冶炼区、加工区分开，设计了更便捷的物料运输通道。这些在现代工厂司空见惯的布局，对战国时期的工匠来说却是前所未有的创新。
夕阳西下时，第一座改造完成的熔炉已经点燃。改进后的鼓风设备呼呼作响，炉火比以往任何时候都要旺盛。
“出铁了！出铁了！”工匠兴奋的呼喊声传来。
新宇快步走到出铁口，只见炽热的铁水奔流而出，色泽和流动性明显优于从前。
“这一炉的产量，比以往多了三成！”工师激动地记录着数据。
新宇点点头，这个结果在他的预料之中。但他更关心的是质量：“取样冷却，测试硬度。”
测试结果令人振奋。新工艺炼出的生铁杂质更少，韧性更好，非常适合制造兵器和农具。
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