暮色四合，临淄城外的驿道被染成暗金色。秦国使团的车马在暮霭中缓缓西行，车轮碾过碎石发出规律的声响。李明坐在车中，手指无意识地在膝上敲打着节拍，脑海里仍回响着齐王那句意味深长的“望卿慎择”。
“停下！”前方突然传来卫队长急促的喝令。
整个车队应声而止。新宇从后面的工艺车跳下，快步走到李明车旁：“不对劲，太安静了。”
确实，这片本该有夜枭啼鸣的山谷，此刻死寂得令人心慌。老忠悄无声息地出现在李明身侧，苍老的手按在剑柄上：“左侧山坡有反光，是兵器。”
话音未落，破空声骤然响起。
“举盾！”卫队长高喊。
箭雨从两侧山坡倾泻而下，钉在包铁的木盾上发出沉闷的撞击声。几匹战马中箭嘶鸣，车队瞬间陷入混乱。
“是赵魏联军。”李明透过盾牌缝隙观察，“看甲胄制式，至少三百人。”
新宇已经猫腰跑到装载器械的马车旁，掀开油布露出三架改良后的发石车：“给我争取半柱香时间！”
老忠吹响警哨，秦卫迅速结成圆阵。箭簇不断撞击盾牌，已有两名卫士中箭倒地。李月从医药车探出身想要救治，被云娘一把拉住：“等局势稳定！”
“方位确认！”新宇高喊，手中令旗挥下。
机括声接连响起，三枚石弹呼啸着砸向左侧山坡。不同于传统发石车，新宇改良的版本采用了李明提出的配重箱设计，射程和精度都大幅提升。石弹精准地落在赵军弓手阵列中，惨叫声顿时响起。
但魏国步兵已从右侧杀到。这些身披重甲的士兵举着长戟，如铁墙般压来。
“弩手准备！”卫队长下令。
秦弩齐射，前排魏兵应声倒下。但后续部队踏过同伴尸体继续推进，距离越来越近。
“换连弩！”新宇喊道。
六名工匠出身的秦卫抬出三架床弩，这是新宇在临淄期间秘密改进的武器。弩箭如暴雨般倾泻，瞬间撕开了魏军的阵型。
李明注意到赵军骑兵正在迂回，显然打算包抄后方：“新宇！右后方，骑兵！”
新宇急忙调整发石车角度，但赵骑兵速度极快，转眼已冲到百步之内。眼看就要冲破防线，老忠突然带人推出一排木箱——正是使团从齐国采购的青铜锭。
“下马！”老忠大喝，秦卫纷纷翻身下马，以青铜箱为掩体举起长矛。
冲锋的赵骑撞上这道临时工事，人仰马翻。战马的悲鸣与金属碰撞声混成一片。
“放！”新宇终于完成调整，石弹呼啸着砸向骑兵后续部队。
战局暂时稳住，但联军仍在不断增兵。卫队长靠近李明，低声道：“左庶长，情况不妙。他们显然有备而来，我们携带的箭矢最多再支撑两轮齐射。”
李明目光扫过战场。暮色渐浓，但联军火把已如繁星般点亮了整个山谷。他注意到东北角有一片密林，地势略高。
“向东北方向移动，占领那片高地。”李明下令，“新宇，发石车能移动吗？”
“拆解需要时间！”
“那就拆！”李明斩钉截铁，“老忠，你带人掩护。云娘，通知所有非战斗人员准备转移。”
使团开始有序向高地移动。新宇和工匠们迅速拆开发石车，将关键部件装车。每架发石车需要八人搬运，这严重拖慢了行进速度。
赵魏联军显然发现了他们的意图，进攻更加猛烈。一支赵军小队突破了右翼防线，直扑工艺车。
“保护图纸！”新宇大喊，拔出短剑挡在车前。他终究不是战士，格挡两下就被震退数步。
千钧一发之际，老忠带人杀到。这名老秦人剑法狠辣，招招致命，瞬间放倒三名赵兵。但他左肩也被划开一道口子，鲜血很快染红了衣袖。
“忠叔！”李月想要上前包扎，被老忠厉声喝止：“别过来！”
终于，使团主力退至高地。新宇和工匠们开始重新组装发石车，秦卫在外围组成防线。联军很快完成合围，火把的光影中，可见对方主将的旗帜——赵将平原，魏将晋鄙。
“都是名将啊。”李明轻声道。他注意到联军阵型有个奇怪的现象：赵魏部队各自为战，配合生疏。
“他们在争功。”李明突然明白了，“赵魏虽联军，但互不统属。这是个机会。”
他召来卫队长：“挑选二十名善射者，专攻魏军左翼。”
“为何是魏军左翼？”
“那里地势略低，魏军阵列在此与赵军脱节。而且...”李明眯起眼睛，“魏将晋鄙的旗号在那附近，若能惊扰中军，或可动摇其指挥。”
卫队长领命而去。很快，一阵精准的箭雨射向魏军左翼，果然引起骚动。魏军向右侧移动试图躲避，却挤压了赵军的空间。
“新宇，发石车好了吗？”李明问道。
“最后一架！再给我片刻！”
山下联军已开始新一轮进攻。这次他们学聪明了，散开阵型，缓慢而坚定地向高地推进。
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