江南梅雨季的潮气裹着腐肉气息，将青河镇泡得发馊。李承道踩着青石板上的青苔，道袍下摆扫过斑驳的墙皮，露出墙里嵌着的半枚铜钱——那是镇压邪祟的厌胜物，此刻却被人用朱砂画了个狰狞的哭脸。他身后，林婉儿攥着淬毒银针的手微微发抖，绣着缠枝莲的袖口裂开道口子，露出腕间淡青色血管，像极了义庄女尸腕上的红绳勒痕。
"师父，井水泛黑了。"赵阳突然扯住李承道的衣角。三人驻足在镇中心的古井旁，井口结着蛛网般的血痂，井水咕嘟翻涌，浮起团青灰色头发。李承道瞳孔骤缩——那头发末梢还缠着蓝印花布，正是昨夜红衣女鬼指甲缝里的东西。
子时的梆子声惊飞夜枭。李承道扮作郎中混进济安堂时，药柜后的周鹤年正在研磨一种暗红色粉末，空气中弥漫着铁锈味。"先生可是瞧病？"周鹤年抬头时，李承道瞥见他脖颈处有道蜈蚣状疤痕，像极了被红绳勒出的陈年旧伤。
林婉儿躲在梁柱后，看着周鹤年抱着个檀木箱走进后院。她猫腰跟上，靴底却踩到黏腻液体——满地暗红脚印蜿蜒向紧闭的柴房，每步脚印里都嵌着细小的指甲盖。吱呀一声，柴房门缝渗出白雾，裹着婴儿啼哭与铁链拖拽声。她刚要凑近，后颈突然贴上冰凉掌心，回头对上纸扎人空洞的眼睛，那眼眶里正汩汩流出黑血。
"救......"喊声未出口，林婉儿已被纸扎人拖进浓雾。等她挣扎着爬起来，发现自己置身密室。九口子孙桶排列成阵，桶身雕刻的送子娘娘嘴角歪斜，眼窝里插着半截断香。桶内传来指甲抓挠声，她颤抖着掀开最近的桶盖，腐臭扑面而来——里面蜷缩着个大着肚子的妇人，皮肤泛着尸斑，手腕上的红绳深深勒进肉里。
与此同时，赵阳在义庄地窖里举着油灯，照见墙上密密麻麻的刻痕。每道刻痕旁都画着子孙桶，最深处的刻痕旁歪歪扭扭写着"第九个"，旁边还溅着发黑的血迹。他弯腰查看地上散落的符咒，突然听见头顶传来木板吱呀声。抬头瞬间，一张青灰色的脸倒垂下来，孕妇隆起的腹部几乎贴到他鼻尖，她大张的嘴里钻出条红绳，缠住了赵阳的手腕。
李承道在客栈房内摊开从周鹤年书房偷来的密信，墨迹在烛光下泛着诡异的紫色。信中记载着二十年前的契约：以九名孕妇的血肉为引，用子孙桶炼制"人胎蛊"，换取镇子百年昌盛。落款处的朱砂印已经晕染，却依稀可辨"林氏宗祠"字样。窗外惊雷炸响，他猛地抬头，看见红衣女鬼正扒着窗棂，指甲深深抠进木头里，隆起的腹部随着闪电明灭，发出指甲抓挠的声响。
"师父！救命！"赵阳的喊声撕破夜幕。李承道冲出门，正撞见赵阳被红绳拖向古井。他抽出桃木剑斩断红绳，却见斩断的绳头瞬间钻进赵阳皮肤，在他腕间织出细密血网。林婉儿从另一个方向狂奔而来，发间还沾着白色纸灰，身后跟着七八个举着子孙桶的纸扎人，空洞的眼睛齐刷刷转向李承道。
暴雨倾盆而下，冲淡了地上的血迹。李承道将染血的密信塞进林婉儿手中，剑指周鹤年紧闭的后院："子时三刻，血月当空，他们要开始了。"林婉儿低头看着信上的"林氏宗祠"，突然想起幼时母亲临终前的叮嘱："若见子孙桶，千万......"话音未落，远处传来婴儿啼哭，九个子孙桶同时亮起幽蓝火焰，照亮了青河镇扭曲的轮廓。
暴雨如注，李承道三人躲进镇边破庙暂避。闪电划破天际的刹那，照亮神龛上歪斜的送子观音像——本该慈眉善目的菩萨嘴角被人用朱砂勾出诡异的弧度，怀中抱着的孩童竟是张狰狞的鬼脸。林婉儿攥着湿透的衣袖擦拭脸上雨水，目光突然定格在供桌上的子孙桶——桶身雕刻的莲花纹路间，密密麻麻爬满暗红虫豸，每只都拖着细长的红丝。
“这不对劲。”赵阳突然蹲下身子，拨开墙角霉斑遍布的稻草。腐臭气息扑面而来，底下赫然露出半具婴儿骸骨，指骨上缠绕着褪色的红绳。他颤抖着翻开泛黄的《撼龙经》，烛火在书页上摇曳，映照出“血盆吞月局，需以活人血养之”的记载。“师父，镇民脖颈的红绳，还有那些死去的孕妇...”他声音发颤，“根本不是邪祟作祟，是有人在养蛊！”
李承道凝视着手中染血的密信，突然想起周鹤年脖颈的蜈蚣状疤痕。他猛地扯开衣襟，露出胸口纵横交错的鞭痕——那是二十年前，他亲眼目睹父亲被绑在子孙桶上献祭时留下的印记。“二十年前，我李家满门被诬陷为巫蛊之徒。”他声音低沉如雷，“如今看来，不过是有人想掩盖献祭的真相。”
子时将近，血月缓缓升起。青河镇笼罩在诡异的猩红光晕中，济安堂后院传来铁链拖拽的声响。李承道带着徒弟悄悄翻墙而入，却见周鹤年正站在九口子孙桶中央，手中握着把锈迹斑斑的铜刀。他的脖颈疤痕泛着诡异的红光，随着口中念念有词，疤痕竟像活过来般扭曲蠕动。
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