宝玉被抬进贾母房中时，整个空间仿佛被无形的恐惧攥紧，抽干了所有声响。人们像被惊散的鸦雀无声的鸟雀，又猛地聚拢过来。贾母的哭声凄厉得能刺穿耳膜，王夫人伏在儿子血肉模糊的背上，肩膀剧烈地耸动，却发不出一点声音。空气里只剩下窒息般的啜泣、压抑的倒吸冷气声，以及那浓烈得化不开的血腥味，沉甸甸地压在每个人的胸口。
袭人几乎是踉跄着冲进这团混乱中央的。她的心跳得又急又重，擂鼓般撞击着耳膜。然而，就在她眼看要扑到那张熟悉的楠木榻边时，汹涌的人潮瞬间将她隔绝在外。她眼睁睁看着宝钗那双平日里执笔作画的纤手，此刻正微微颤抖却异常坚定地拧着冷帕子，叠得方方正正，小心翼翼敷在宝玉滚烫的额角；史湘云平日大大咧咧的嗓门此刻压得极低，正笨拙又焦灼地指挥小丫头们递水、拿药；就连林黛玉那单薄得如同秋叶的身影，也挤在榻沿，苍白的手指死死攥着一把素绢团扇，用尽全身力气扇动，鬓角渗出细密的汗珠，那风却微弱得可怜。
袭人的脚步猛地钉在原地。她的目光死死锁住那张榻，锁住那个伏在上面、血肉模糊、生死未卜的人——那个本该由她亲手照料、一切动静都该由她最先知晓的人。一股冰冷的、尖锐的东西从心底猛地扎上来，直冲咽喉。那是委屈，是某种不容置疑的领地被粗暴践踏的疼痛。这疼痛来得如此汹涌，几乎要冲破喉咙，化作一声失控的尖叫。她死死咬住下唇内侧的软肉，尝到一丝淡淡的腥甜，才堪堪将那尖叫压回肚子里。贾母撕心裂肺的哭声还在耳边回荡，王夫人悲痛欲绝的背影就在咫尺，这铺天盖地的悲恸像无形的墙壁，将她隔绝在外，也将她即将爆发的委屈死死封住。她不能失态，尤其不能在这里。她的指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的、渗血的印痕，才硬生生将那股几乎要撕裂她的洪流堵了回去。
屋里人声鼎沸，灌水的、打扇的、递药的、低声啜泣的，人影幢幢，将那张卧榻围得水泄不通。袭人几次试图上前，脚尖刚挪动一寸，立刻就有新的身影填补了那微小缝隙。她像个突兀的闯入者，被这密不透风的人墙礼貌而彻底地排除在外。她伸出的手悬在半空，徒劳地抓握了一下冰冷的空气。那“插不下手”的感觉，此刻清晰得如同实体，冰冷而坚硬地硌在她心口。她默默退后一步，再退一步，脚跟碰到了冰凉的门槛。
混乱嘈杂中，宝钗有条不紊地换着冷帕，湘云的大嗓门压低了指挥，黛玉纤弱的手腕执着地摇着扇子……每个人都在忙碌，每个人都在为宝玉倾尽心力。唯独她，袭人，这个怡红院的首席大丫鬟，被挤到了最外围，成了一个彻头彻尾的看客。一种前所未有的恐慌攫住了她——她的位置呢？她的“分内之事”呢？宝玉的一切，本应是她的领域！这失控的场面，像一把钝刀子，缓慢地割裂着她赖以生存的秩序感。那被强行压下的委屈，此刻混杂着恐慌和被替代的恐惧，在她胸腔里翻腾起更尖锐的酸楚。她猛地转身，裙裾带起一阵微弱的风，头也不回地穿过乱纷纷的人群，径直朝外走去。不是回怡红院的路，而是朝着那个她平日绝少踏足、外院男仆行走的二门方向。
二门外，空气里浮动着尘土和汗水的味道，与内院熏香脂粉的气息截然不同。几个青衣小厮正蹲在墙角阴凉处低声闲话，骤然见到袭人这个内院有头脸的大丫头独自出现在此地，都惊得慌忙站起身，垂手肃立，眼神里满是惊疑不定。
“焙茗呢？”袭人的声音绷得紧紧的，像一根随时会断裂的弦，全然失了平日的温和圆润。
一个小厮反应快些，连忙躬身：“回姑娘话，茗烟哥……方才还见在后头马棚边上呢，小的这就去叫！”他转身一溜烟跑开了。
等待的片刻无比漫长。袭人背对着二门内隐约传来的嘈杂，指甲再次深深掐进掌心。她需要答案，需要一个解释，需要一个能让她重新掌控局面的支点。茗烟，这个宝玉身边最得力的小厮，这个她私下里不知“使唤”过多少回、传递过多少消息的“自己人”，此刻成了她唯一能抓住的浮木。她想起那次宝玉执意要偷偷出府去看她，就是茗烟熟门熟路、悄无声息地安排好了一切，连她家巷口那棵歪脖子老槐树都记得清清楚楚。这份心照不宣的“熟稔”，此刻成了她唯一能确认的秩序。
急促的脚步声由远及近，焙茗（茗烟）气喘吁吁地跑了过来，额头上也带着汗，显然也是惊魂未定。他抬眼看到袭人独自站在二门边，脸上先是愕然，随即迅速被一种习惯性的、带着点讨好又熟稔的紧张取代。
“我的好姐姐！你怎么在这儿？”焙茗压低了声音，快步上前，语气里带着一种外人面前绝不会有的亲近，“里头怎么样了？宝二爷……”
袭人没等他说完，积压的情绪如同决堤的洪水，冲垮了最后一丝克制。她猛地跨前一步，平日里温顺低垂的眉眼此刻锐利地逼视着焙茗，声音又急又厉，像淬了冰的针，直直扎过去：“你还问我？！方才好端端的，天怎么就塌下来了？老爷为什么下这样的死手？你素日里是死人不成？二爷跟前形影不离的，这么大的祸事，事先就一丝风儿也没透出来？耳朵塞了驴毛还是眼睛叫浆糊糊住了？要你这贴身伺候的有什么用！” 每一个字都带着控诉和责难的重量，砸向焙茗。
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