晚宴的余温还未散尽，堂屋内的烛火摇曳着，将众人的身影拉得修长。万温然拄着紫檀木拐杖，缓缓起身，银白的胡须随着动作轻颤。他目光扫过身旁的万良典、万恭存，最后落在葛秉章身上，声音沉稳如古钟：“时候不早了，家祠别院清净，咱们去那细说。”
四人踏着青石板路，夜色中的万家寨格外静谧，只有巡夜家丁的脚步声偶尔从远处传来。万良典走在万温然身侧，不时抬手扶一把，生怕老爷子脚下不稳。万恭存则落后半步，眼神里满是谨慎，双手不自觉地攥紧了袖口。葛秉章走在最后，一身藏青色长衫衬得他身形挺拔，只是眉宇间藏着几分难掩的忧虑。
家祠别院坐落在万家寨东侧，青砖黛瓦，院门前两尊石狮子威严矗立。推门而入，一股淡淡的檀香扑面而来，正堂供奉着万家历代祖先的牌位，烛火通明。万温然走到供桌前，点燃三炷香，恭敬地拜了三拜，才转身对三人说：“坐吧，这里没外人，有话尽管说。”
四人围坐在八仙桌旁，家丁端上热茶便退了出去，顺手关上了房门。葛秉章端起茶杯，却没喝，只是轻轻摩挲着杯沿，沉默片刻后开口：“诸位，如今这世道，怕是要变了。”
万良典眉头一皱，问道：“葛兄何出此言？朝廷虽偶有动荡，可咱们这万家寨地处偏僻，想来也不会受太大影响。”
“良典兄有所不知，”葛秉章放下茶杯，语气凝重，“我在外地为官这些年，见得太多了。清政府早已摇摇欲坠，苛捐杂税压得百姓喘不过气，乱民四起，各地起义不断。尤其是近期冒出来的革命党，虽说现在还只是小打小闹，可他们的口号、章程，句句都说到了百姓心坎里，长此以往，必成气候啊！”
万恭存听得心头一紧，连忙追问：“那依葛兄之见，咱们该如何应对？”
葛秉章叹了口气，目光转向万温然：“万老爷子，实不相瞒，我今日来此，是有一事相求。我葛家在任所多年，攒下了些家产，可如今这局势，钱财放在身边，我实在不安。万一哪天战火蔓延，或是被乱兵、革命党盯上，那便是竹篮打水一场空。我知道万家寨实力雄厚，又有龙小灵姑娘这样的灵仙坐镇，所以想把我家那份家产兑换成金银，托付给万家保管，还望老爷子应允。”
万温然闻言，捋了捋胡须，沉吟片刻。他深知葛秉章的为人，也明白如今局势的凶险。万家寨能有今日的安稳，离不开历代人的经营，更离不开龙小灵的庇护。他抬头看向葛秉章，眼神坚定：“葛亲家公放心，你我两家素有交情，你的事就是我们万家的事，这份金银，我们乐意代为保管！”
得到万温然的保证，葛秉章悬着的心终于落了下来，连忙起身作揖：“多谢老爷子！大恩不言谢，日后若万家有需，我葛某定当全力以赴！”
“不必多礼，”万温然抬手示意他坐下，“都是自己人，不必如此见外。只是此事需得保密，切不可声张，以免引来不必要的麻烦。”
四人又商议了些细节，确定了交接金银的时间和方式，才各自散去。
次日一早，葛秉章便辞别万家众人，葛秉章快马赶回葛家源时，晨光刚漫过村口的老槐树。他翻身下马，不等家丁上前牵马，便径直踏入了葛家大院，直奔书房而去。刚落座，便厉声唤来管家葛忠：“立刻去账房把所有田产、商铺的地契房契都取来，再备一份详细的家产清单，半个时辰内送到我书房！”
葛忠见老爷神色凝重，额角还沾着赶路的风尘，不敢多问，躬身应了声“是”，转身便快步去了。葛秉章捏着眉心，坐在紫檀木书桌后，望着窗外院中飘落的槐花瓣，心中满是焦灼。昨日万家祠别院内的谈话还在耳边回响，葛秉章清楚，迟一天将家产换成现银，便多一分风险。
不多时，葛忠抱着一摞厚重的文书走进来，将其整齐地码在书桌上：“老爷，所有地契、房契和家产清单都在这儿了。咱们葛家在周边五县共有良田一千二百亩，县城里有绸缎铺、粮铺、药铺各两家，还有三处临街的铺面出租，另有现银三千两存于票号。”
葛秉章手指划过那些泛黄的地契，眼神决绝：“把城东那四百亩上等水田和城南的粮铺、绸缎铺先挂出去变卖，要找可靠的买家，出价可以比市价低一成，但必须要求付现银，且三日内交割完毕。”
葛忠闻言一惊，张大了嘴：“老爷？那四百亩水田可是咱们葛家最好的地，每年收成顶得上其他田产的一半，就这么低价卖了？还有那两家铺子，生意一直红火，若是变卖了，实在可惜啊！”
“休要多言！”葛秉章猛地拍了下桌子，吓得葛忠一哆嗦，“如今情况紧急，这些田产铺子若不能及时变现，日后恐怕连这点价值都剩不下！你只需按我的吩咐去做，对外就说我任职的地方遭了大水，河堤溃决，百姓流离失所，急需银两赈灾，这些家产都是变卖了用来救急的。”
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