万温然枯瘦的手指捏着那封染了旅途尘霜的家书，指节因用力而泛白。油灯的光晕在信笺上明明灭灭，把"驱除鞑虏恢复中华"八个字照得格外刺目。他原本微眯的双眼渐渐睁大，松弛的脸颊慢慢绷紧，最后连嘴角的纹路都凝固成一道深沟。
"爹，怎么了？"长子万良典见老爷子半天没吭声，忍不住凑上前来。桌边的万恭存和石淑贞也交换了个眼神，空气中的沉闷让人不安。
万温然重重地把信纸拍在八仙桌上，纸张发出"啪"的一声脆响。"你们自己看！"他的声音带着不易察觉的颤抖，"南粤那边都闹翻天了，玉儿说他们要反朝廷！"
万恭存率先拿起信纸，石淑贞凑在他身旁一起读。万良典则探着身子，目光紧紧跟随着那些墨迹。信上的字迹是万恭玉惯有的工整，内容却像一块巨石投入平静的湖面。
"虽告失败，但观渐为气候..."石淑贞轻声念出这句话，眉头拧成了疙瘩，"这可不是小事，玉儿敢把这话写在信里，说明情况已经很明朗了。"
万良典叹了口气："前几年捻子军刚平息没多久，这又起事端。大清朝这江山，怕是真的不稳了。"
"几十年了，就没消停过。"万温然靠在太师椅上，疲惫地闭上眼睛，"从太平军那会儿起，咱们万家用了多少心思才保全下来？本以为能安稳几年，没想到太平日子这么不经熬。"他猛地睁开眼，目光扫过三个后辈，"玉儿的意思很清楚，咱们得早做准备。深藏宝贝，多积银子，储满粮食——乱世之中，唯有手里有实货，才能立于不败之地。"
万恭存点头应道："爷爷说得是。玉儿在南边看得真切，他的提醒绝不会错。只是这家族财产调整不是小事，得拿出个周全的章程来。"
"这事你们年轻人多费心。"万温然摆了摆手，语气里满是托付，"你们脑瓜子转得快，考虑问题也比我周全。我就守着这祖宅，等你们的好消息。"
第二天天刚蒙蒙亮，万良典、万恭存和石淑贞就齐聚在二院的良典房。这房间平日里是万良典处理族中事务的地方，靠墙的书架上摆满了账簿和文书，桌上还摊着几张万府的田产分布图。
石淑贞率先开口，她把一叠账簿推到桌子中央："我连夜查了咱们家的田产，现在手里有十二处地亩，其中五处远在苏北和鲁南，平日里打理起来就费劲，一旦乱世来临，消息传递不畅，很容易被人觊觎或者强占。我的意思是，把这五处边远地亩尽快卖掉，换成现银。"
万良典拿起田产分布图，手指点在苏北的那片土地上："这片地去年还闹了蝗灾，收成不好，现在出手会不会亏太多？"
"亏也得卖。"石淑贞语气坚决，"乱世将至，田地就是烫手山芋。到时候别说收租，能不能保住地契都两说。现在趁着还有人敢接盘，哪怕少赚点，换成银子才踏实。"
万恭存附和道："我同意淑贞的看法。银子在手，无论是买粮食还是应对其他变故，都比远程掌控几亩地灵活得多。不过卖地的事得隐秘，不能大张旗鼓，免得被人看出咱们的心思，反而惹来麻烦。"
"这好办。"万良典沉吟道，"我认识几个常年走南闯北的粮商，他们手里有闲钱，也愿意置些产业。我私下联系他们，就说家族要集中资金做笔生意，这样既不会引人怀疑，也能尽快把地出手。"
解决了田产的问题，三人的目光都落在了更关键的宝贝上。万府传承数百年，历代积攒的金银珠宝、古玩字画不计其数，这些东西既是家族荣耀的象征，也是乱世中最易招灾的祸根。
"宝贝的存放是重中之重。"万恭存神情严肃，"家里的地窖虽然坚固，但毕竟在府里，一旦有乱兵闯入，很容易被发现。玉儿在信里提过佛山有处隐秘所在，我琢磨着，把宝贝转移到那里最合适。"
石淑贞补充道："我已经和小灵商量过了，她可以在佛山的那处次空间布下结界。这结界是她独门的法术，除了咱们几个当家人和小灵自己，任何人都进不去，就算找到了入口，也破不开结界。"
"稳妥吗？"万良典有些担心，"法术这东西我不懂，要是出了岔子，咱们万府几百年的根基就毁了。"
"爹您放心。"石淑贞语气笃定，"小灵跟着太奶奶学了三十年法术，她的结界在江南一带是出了名的稳固。前几年土匪攻山，就是靠她的结界挡住了乱箭和火攻。"
万温然这时推门进来，手里拿着一串沉甸甸的钥匙："我把库房的钥匙带来了。从今天起，库房的东西由你们三人轮流清点登记，每一件都要记清楚来历和特征，造册之后，一份藏在府里的密室，一份由小灵带去佛山。"他顿了顿，目光郑重地扫过三人，"这些宝贝是祖宗留下来的基业，更是咱们万家人乱世中的保命符，你们一定要妥善处置，半点差错都不能有。"
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