何腾蛟行事素来狠绝果决,既然定下迁都之策,便容不得半分拖延。
皇宫上下早已被他牢牢掌控,曾太后的默许不过是走个过场,不过半个时辰,简陋的车驾便已备好。
说是御驾,实则仓促至极。
何腾蛟一心只顾自身安危,根本无心筹备帝王仪仗,只寻了一辆寻常的青篷马车,勉强算作帝后驾乘。
随行的护卫,也只是从他麾下抽调了三百亲卫,外加百余名仓促集结的禁军。
迁都之事定得太过突然,满朝文武尚且乱作一团,护卫队伍根本来不及排布阵型、排查沿途隐患,队伍松散不堪,前后首尾不能相顾。
为了尽快逃离南京城,何腾蛟还特意令马士英选了一条相对僻静、能直通城南官道的小巷捷径,但此路狭窄逼仄,两侧皆是高墙民居,让人一看便心生不安之感。
夕阳西沉,暮色渐浓,青篷马车在杂乱的脚步声中驶出皇宫,朝着城南疾驰。
小皇帝缩在太后怀里,手里还攥着半块没吃完的糕点,脸上挂着未干的泪痕,依旧懵懂不知前路凶险。
曾太后紧紧搂着他,掀开马车帘角,望着街道两旁慌乱逃窜的百姓、面色凝重的士卒,心头的不安愈发浓烈,总觉得有一场大祸即将降临。
何腾蛟与马士英骑马走在队伍中段,不停催促队伍加快速度。
黄鸣俊则带着禁军走在最前方开道,后方是零散的朝臣与家眷。
整个队伍拖拖拉拉,毫无章法,护卫兵力大多集中在何腾蛟自身身侧,护送帝后马车的仅有数十名亲卫,防备极其薄弱。
马车行至朱雀巷附近时,这条平日里少有行人的小巷,此刻更是寂静得诡异,连一声犬吠都没有。
打头的禁军士卒心中生疑,刚想回头禀报,骤然间,只听头顶一阵破风之声响起,两侧高墙之上,数百道黑影如同鬼魅般纵身跃下!
这些死士皆身着黑色劲装,蒙面遮脸,手持利刃与劲弩,眼神冰冷,出手毫无征兆,目标直指巷中那辆青篷帝后马车!
“有刺客!护驾!”
禁军士卒的惊呼刚落,死士们的弩箭已然激射而出,前排几名禁军瞬间中箭倒地,鲜血喷涌而出。
原本就松散的护卫队伍瞬间大乱,士卒们惊慌失措,根本来不及组织有效的抵抗。
死士人数众多,个个身手矫健,训练有素,显然是蓄谋已久。
他们避开何腾蛟身边的精锐亲卫,如同饿虎扑食般直奔青篷马车,显然早已摸清了队伍阵型,认准了帝后驾乘,下手狠辣至极,招招都是致命杀招。
“保护太后与陛下!”大太监陆乾嘶吼着挥刀迎上,可短短片刻,便被数名死士围杀。
这位忠心耿耿的内官大宦,隆武一朝的风云人物,竟就这样横死在了一个简陋的巷子里。
马车之内,小皇帝被突如其来的喊杀声、兵刃碰撞声吓得放声大哭,紧紧抱住太后的脖颈,浑身瑟瑟发抖。
曾太后脸色惨白,死死将幼子护在身下,浑身止不住地颤抖,却只能眼睁睁看着刺客冲破护卫防线,逼近马车。
一名死士纵身跃起,手中短刃狠狠劈向马车车篷,青布篷帐瞬间被劈开,利刃直逼车内。
护在车旁的两名亲卫奋不顾身扑上前,用身体挡住利刃,当场殒命。
可更多死士已然冲至,混乱之中,一名死士绕开阻拦,手中短刃直直朝着马车里的小皇帝刺去!
“陛下小心!”
曾太后魂飞魄散,下意识地侧身去挡,可终究慢了一步。小皇帝吓得忘记了哭泣,睁着圆圆的眼睛看着那柄寒光闪闪的利刃,还没来得及反应,利刃便狠狠刺入了他的肩头,深可见骨!
剧痛袭来,年幼的小皇帝顿时惨叫一声,鲜血瞬间染红了身上的明黄龙袍。
他身子一软,直接倒在太后怀中,脸色迅速变得惨白,气息瞬间微弱下去,肩头的鲜血止不住地往外涌,很快浸湿了马车的坐垫。
“陛下!”曾太后发出一声凄厉的哭喊,紧紧抱着重伤昏迷的幼子,心如刀绞,却又无能为力。
此时,后方的何腾蛟才反应过来,见状惊怒交加。他万万没想到,在这南京城郊,竟有人敢伏击他的迁都队伍,目标还是小皇帝!
若是小皇帝死在这里,他便彻底失去了挟天子以令诸侯的筹码,苦心经营的势力也将土崩瓦解。
“废物!统统拿下刺客!格杀勿论!”何腾蛟目眦欲裂,拔出腰间佩剑,随行的禁军大将也亲自率领精锐亲卫冲杀上前。
这些黑衣死士本就是奔着一击必杀而来,见小皇帝已然重伤倒地,任务达成,也不恋战。死士们当即吹响暗号,且战且退,趁着队伍混乱、夜色渐浓,迅速翻越两侧高墙,消失得无影无踪。等何腾蛟的亲卫反应过来追击时,早已没了踪迹。
小巷之内,一片狼藉,地上横七竖八躺着护卫与死士的尸体,鲜血顺着青石板缝隙缓缓流淌,血腥味弥漫在空气中。
青篷马车里,曾太后抱着昏迷不醒、浑身是血的小皇帝,双手颤抖不止,泪水决堤。
小皇帝紧闭双眼,肩头的伤口依旧在流血,原本稚嫩的脸庞毫无血色。
何腾蛟快步走到马车旁,看着重伤垂危的小皇帝,脸色阴沉得能滴出水来。
他攥紧双拳,心中又惊又怒,更多的却是慌乱——小皇帝重伤,若是就此夭折,他迁都南昌、延续伪吴政权的盘算,尽数化作泡影,眼下局势,本就岌岌可危。经此一遭,更是雪上加霜。
马士英策马赶来,看着眼前惨状,眼底闪过一丝不易察觉的神色,随即上前沉声道:“吴王,此地不宜久留,楚军随时可能渡江。刺客身份不明,恐有后续埋伏,当务之急,是立刻带着陛下、太后撤离,前往南昌,再为陛下疗伤!”
何腾蛟深吸一口气,压下心头的惊怒与慌乱,咬牙厉声下令:“传孤命令,放弃所有辎重,全速启程,即刻离开南京,直奔南昌!伤者就地安置,死者无需理会!”
护卫们匆匆收拾残局,狼狈不堪地簇拥着染血的帝后马车,再次启程。
曾经金碧辉煌的南京城被抛在身后,暮色之中,这支仓皇逃窜的迁都队伍,朝着南昌方向疾驰而去。
前路茫茫,早已注定了风雨飘摇。
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