赵栓柱沿着铁轨走了半个时辰，走到了城东工厂。火车头停在站台上，锅炉里的火还没熄，嗤嗤地冒着白气。
孙大壮蹲在车头旁边，拿着扳手在拧一个螺丝，看见赵栓柱从雪地里走过来，愣了一下，问他大半夜不睡觉跑这儿来干什么。赵栓柱把道钉从怀里掏出来，说睡不着，出来走走，走着走着就到这儿了。
孙大壮骂了一句，接过道钉翻来覆去看了几遍，还给他，叫他赶紧回去睡觉，明天还要干活。
赵栓柱点了点头，转身往回走。走了几步又停下来，回头问了一句：“孙师傅，过年了，火车还跑不？”孙大壮说跑，货不能停，订单不能等，过年也得跑，顶多歇初一一天。赵栓柱应了一声，转身走了。雪越下越大，他的脚印很快就被新雪盖住了。
腊月二十，工厂停工了。
不是全停，织布机还转着，但速度慢了一些。工人们要回家过年，赵明远给他们放了七天假，发了双倍工钱，每人还多发了五斤白面、二斤猪肉。工人们扛着白面和猪肉，三三两两地从工厂大门走出来，脸上带着笑，脚步轻快。
叶明站在工厂门口看着他们走远，想起去年这个时候，安阳府的工厂也放假了。那时候他还不是朝廷的官，就是个被贬到边关的小县令。
一年过去了，他从安阳府到了京城，从县令变成了户部主事，从一个人变成了一群人。张德明、林文远、赵文远、李守信、王三、赵栓柱、赵明远、孙大壮、周文彬，一个一个都是这一年来认识的。
赵大叔从工厂里走出来，扛着一袋白面，手里提着一条猪肉，看见叶明站在门口，停下来把东西放在地上，从怀里掏出一个红包递了过来。红包不厚，但摸着很硬，像是装了铜板。他说村里人凑的，不多，就是个心意，叶大人别嫌弃。
叶明没有接，把红包推了回去。赵大叔的眼眶红了，又把红包推过来。两个人推了几个来回，叶明收下了，从红包里掏出一个铜板，把剩下的还给了赵大叔。赵大叔攥着那个铜板，攥了好一会儿。
“叶大人，俺替村里人谢谢您。”
叶明看着他扛着白面、提着猪肉、攥着铜板，一步一步走远了，在雪地里留下一串深深的脚印。赵栓柱蹲在门口看着那些脚印，说赵大叔的腰比去年直了。李守信蹲在他旁边点了一袋烟，说腰直了，是因为心里踏实了。以前种地交不完的税，现在税少了，手里有余钱了，腰板自然就直了。叶明没有说话，转身进了工厂。
腊月二十二，煤矿停工了。钱管事给矿工们放了五天假，发了双倍工钱，每人多发了一件棉袄。矿工们穿着新棉袄从矿洞里走出来，在洞口排成一排，让王三给他们画了一张像。王三画得不像，但矿工们说像，像就行。
叶明站在洞口看着那些穿着新棉袄的矿工。他们站在那里，黑黝黝的脸膛上带着笑，牙齿在阳光下白得发亮。他让王三多画几张，一张贴在这里，一张送到工厂，一张送到通州码头，让大家都看看。王三点了点头，埋头继续画。
刘金柱站在远处看着这边，没有走过来。他穿着一件旧棉袄，缩着脖子，袖着手，像一棵被霜打过的白菜。王三小声说他这几天的煤价又降了，降到比成本还低了，再降下去就要亏本了。叶明说让他降，亏不下去了自然就不降了。
刘金柱站了一会儿，转身走了。走得不快，一步一步的，踩着雪，咯吱咯吱响。
腊月二十四，通州站建好了。
站台是青砖砌的，又宽又长，能同时停三列火车。仓库是红砖盖的，又高又大，能装好几千匹布。候车室不大，但收拾得很干净，地上铺了青砖，墙上刷了白灰，还挂了一幅字——通州站，三个大字，是方孝直写的，笔力遒劲，铁画银钩。
方老先生说自己老了写不动了，但叶明求到他头上，他还是写了，写了大半夜才写出这一幅满意的。叶明站在候车室里看着那三个字，站了好一会儿。
调度室在站台的另一头，窗口对着铁轨，调度员坐在窗口就能看见火车进出站。孙大壮从调度室窗口探出头来，朝叶明喊了一声，说这个窗口好，火车一进站就能看见，一看见就能调度，一调度效率就上来了。
叶明走过去从窗口往外看，正看见一列火车从远处驶来，拉着五节车皮，喘着粗气冒着白烟。车轮轧在铁轨上哐当哐当响，站台都在震动。
火车进站了，慢慢停下来，刹车发出刺耳的嘎吱声，车轮在铁轨上蹭出一串火星。工人们从站台上跑过去，卸货的卸货，装车的装车。
周文彬从车站门口走进来，穿着官服，腰板挺得笔直。他走到叶明面前，拱了拱手，说通州站建好了，铁路的事就算正式落地了。叶明点了点头，让他把通州站的运营管起来，站长的人选让他来定，定了报给工部备案就行。周文彬应下了。
叶明转过身看着站台上那些忙碌的工人，心里踏实了很多。站台建好了，候车室也建好了，调度室也建好了。铁路像一个人，现在有了心脏，有了骨架，有了血肉，只等着往更远的地方延伸。
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