嘉佑十一年七月的风带着暑气，吹过瓦桥关的城楼时，卷起了一面鲜红的"曹"字大旗。
曹盖勒住胯下的枣红马，花白的胡须在风中微微颤动。
他抬手遮了遮刺眼的阳光，望着关外绵延的易水河谷，沉声道："传我将令，全军保持阵形，弓弩手居左，枪兵列右，骑兵随我压阵。"
身后五万天平军如长龙般蜿蜒，甲叶碰撞的脆响与马蹄声交织成一片。
副将催马上前："经略使，河谷狭窄，要不要分兵探查两侧山地？"
"不必。"
曹盖抖了抖缰绳，老马识途般踏出关门，"辽人主力都在滦河那边狗咬狗，易州城最多不过几千老弱。
咱们按徐大人的法子来，先把城围了再说。"
他腰间的横刀在阳光下泛着冷光，那是跟着祖父征战三十年的老伙计如今传给了他，刀鞘上的铜饰早已磨得发亮。
大军西进三日，易州城的轮廓终于出现在河谷尽头。
城头上果然只有稀疏的辽兵来回走动，望见周军旗帜时，慌乱的身影在城垛间晃动。
曹盖在城下勒住马，看着那斑驳的城墙，忽然笑道："当年真宗爷丢了这城，怕是没想过有朝一日，咱们能这样轻轻松松站在这儿。"
"经略使，要不要下令攻城？"
副将按捺不住兴奋。
曹盖却摆了摆手，指了指身后的厢军营："让他们先动手。
挖壕沟，筑营垒，把这城围得像铁桶一样。记住徐都部署的命令，围而不攻，等消息。"
就在天平军围住易州的同一天，津益关的码头正一片繁忙。
杨志站在船头，望着码头上陆续登船的士兵，眉头拧成了疙瘩。
韩世忠从后面拍了拍他的肩膀："杨指挥使，还在琢磨那辽人水军？"
"你小子少嬉皮笑脸。"
杨志转过身，脸上的疤痕在日光下更显狰狞，"拒马河水军那点能耐你不清楚？真遇上辽人战船，怕是顶不住。"
"放心，咱们身后可是有阮家兄弟的登州水军在呢。"
韩世忠往嘴里丢了颗梅子，嚼得咯吱响，"再说徐大人早算好了，辽人现在自顾不暇，哪有功夫管咱们。"
说话间，岳飞正指挥着士兵搬运弩箭，听见两人对话，回头道："杨将军谨慎是对的。咱们四万大军挤在船上，要是真遇袭，连还手的余地都没有。"
他年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳，甲胄上的鳞片被阳光照得闪闪发亮。
杨志点点头："鹏举说得是。传令下去，各船保持戒备，弓箭手就位，一旦发现异常，立刻示警。"
船队顺着拒马河北上，两岸的芦苇在风中摇曳，偶尔有水鸟被惊起，扑棱棱掠过船头。
韩世忠靠在船舷上，忽然指着远处的河岸笑道："看，那不是涿州城的塔楼吗？"
众人顺着他指的方向望去，果然见远处的平原上矗立着一座城池。
杨志握紧了腰间的朴刀："告诉弟兄们，准备登陆。记住，按徐大人的法子，先扎营，再挖沟，围死了就行。"
与此同时，雄州的都部署帅府里，齐王赵曦正对着沙盘皱眉。
吴庸站在一旁，手里拿着账本，低声道："殿下，贝州新收的50万石粮草已经起运，预计三日后能到瓦桥关。津益关那边，拒马河水军会负责转运，应该能跟上进度。"
赵曦叹了口气，拨了拨沙盘上的小旗："本王总觉得心里不踏实。当年太宗爷北伐，开头也是顺风顺水，结果呢？"
他拿起代表幽州的棋子，重重放在沙盘中央，"徐卿这次反其道而行，偏偏要先啃幽州这块硬骨头，万一......"
"王爷放心。"
吴庸拱了拱手，宽慰道，"徐大人的算计从来没错过。您忘了贝州城是怎么拿下来的？他最擅长的就是以奇制胜。
再说，咱们现在只负责粮草，只要保证供给不出差错，剩下的自有徐大人和前线将士们操心。"
齐王点点头，手指在沙盘上的涿州、易州之间划过："曹盖和杨志都是老将了，有他们在，这两座城应该稳得住。就是徐卿一个人跑到幽州城那边以身犯险，很忙，实在有些放不下......"
"报——"
传令兵掀帘而入，单膝跪地，"启禀王爷，右路背嵬军先锋已夺取固安州、东安州，神机营和背嵬军前军正直扑幽州！"
吴庸眼睛一亮："这么快？"
"登州水军的战舰就是快。"
传令兵笑道，"阮统领的船队载着背嵬军，三天连下两州，辽人根本没反应过来。"
赵曦长舒一口气，拿起茶杯一饮而尽："好！告诉各州县，加把劲把粮草运上去，千万别耽误了大事！"
沧州的码头同样一片忙碌。
张叔夜站在岸边，看着士兵们陆续登上李浚的战舰，眉头紧锁。
李浚从船梯上下来，拍了拍他的胳膊："张大人，放心吧，武清县就几百辽兵，咱们一万信安军过去，还不是手到擒来？"
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