宁远侯府前厅里。
厅内紫檀木桌椅擦得锃亮，倒映着头顶悬着的鎏金盏灯，却照不进角落里那几分暗涌的心思。
小秦氏端坐在主位上，手里摩挲着青瓷茶盏的边缘，指腹碾过冰凉的釉面。
她眼角的细纹在烛火下忽明忽暗，望着对面倚在椅背上的顾廷熠，声音里裹着几分刻意拔高的欣喜：
“大郎啊，我听府里的下人说，二郎在南边打了胜仗，还意外杀了叛军匪首，升了从八品的官职！”
顾廷煜微微抬眼，他今日穿了件月白锦袍，领口绣着暗纹流云，衬得本就苍白的脸色愈发清瘦。
闻言只是挑了挑眉，没接话。
小秦氏却像是没瞧见他的冷淡，自顾自地拍了下手，语气里的惊叹又添了几分：
“这二郎还真够厉害的呢，一年不到，连升两级！怕是过不了几年，就要升回汴京咯！”
她说着，目光紧紧锁在顾廷煜脸上，像是要从那平静的表面下看出些什么来。
顾廷煜端起桌上的茶碗，杯盖轻轻刮过碗沿，发出“叮”的一声轻响。
他浅啜了一口，茶水的淡苦漫过舌尖，才慢悠悠地开口，声音轻得像羽毛：“母亲，二郎远在禹州任职，离着汴京将近千里。”
他顿了顿，继续说道，“儿子也是有心无力，鞭长莫及。”
小秦氏脸上的笑意僵了僵，端着茶盏的手指紧了紧，指节泛白。
她原以为这话里的暗示够明显了。
顾廷烨这势头，迟早要回来汴京宁远侯府分一杯羹，可这便宜儿子偏装傻。
“再说了，南边叛乱已经平定。”顾廷煜放下茶碗，“二郎怕是要在禹州待好多年了。”
小秦氏心里的火气往上窜了窜，指尖几乎要掐进茶盏的花纹里。
她当然知道顾廷烨一时回不来。
可这小子一年连升两级，谁知道往后会不会有变数？
她正要再说些什么，却见顾廷煜忽然低低咳了两声，帕子捂在唇边，肩膀微微发颤。
那帕子很快被染上一点刺目的红。
顾廷煜收起帕子，若无其事地叠好塞进袖中，仿佛刚才咳血的不是他。
小秦氏看着那抹红在眼前晃过，心头猛地一缩，到了嘴边的话又咽了回去。
太医说他没两年活头了，她这又是急什么？
“母亲，”顾廷煜缓过那阵气，声音弱了些，却带着不容置疑的笃定，“徐公爵刚刚接了大名府留守之位以及平叛主帅，二郎没跟着他去，反倒留在南边……”
他没说下去，只是抬眼看向小秦氏。
小秦氏瞬间明白了。
徐子建是齐王的心腹，顾廷烨不肯依附，等齐王继位后自然只能靠边站。
她松了口气，可转念一想，又觉得不甘。
就算顾廷烨成不了气候，也不能让他太舒坦。
她换了副温和的神色，端起茶盏抿了口，像是随口提起：“说起来，你父亲过世的时候，汴京不少豪门都设了路祭，这份情总该还的。我想着，不如办场宴会答谢一下？”
顾廷煜这次没犹豫，微微颔首，声音里带着几分倦怠：“母亲说的是，是该办一场。只是儿子在五城兵马司公务繁忙……”
他看向小秦氏，目光里带着恰到好处的恭敬，“那这宴会，就辛苦母亲主持吧。”
小秦氏脸上终于露出真切的笑意，连忙点头：“你安心当差便是，府里的事有我呢。”
她望着儿子清瘦的侧脸，心里忍不住嘀咕。
这病秧子最近似乎精神好了些，前日还穿着官服去五城兵马司点卯，莫非太医诊断错了？
“也好，大郎，夜深了，早些下去休息吧。”她压下疑虑，柔声说道。
顾廷煜起身，拱手作揖：“母亲，儿子告辞了。”
他对于继母的心思很清楚，想要彻底绝了二郎的仕途。
但是顾廷熠却犯不着这么做，他和徐子建有过约定，二郎出了汴京就不能再针对他了。
继母小秦氏想要等自己死了，让三弟承袭爵位，可他不知道的是自己还有五六年呢！
她想要对付二郎就自己动手！
我顾廷熠可不想当别人手里的刀。
小秦氏望着他的背影消失在回廊尽头，手里的茶盏已经凉透。
她忽然重重将茶盏墩在桌上，茶水溅出几滴在锦垫上。
管他大郎活多久！
只要他没有儿子，这侯府就只能是我儿子廷炜的。
……
三日后，宁远侯府的流水宴开在西侧的沁芳苑。
蜿蜒的水渠从假山间流出来，绕着亭台曲折而行。
渠边每隔几步便设一张矮案，案上摆着精致的菜肴，青瓷酒盏浮在水面上，随着水波轻轻晃动。
这便是时下汴京贵胄间时兴的“曲水流觞”。
初春的阳光透过柳丝洒下来，在水面上碎成一片金箔。
平宁郡主坐在靠近水渠上游的位置，手里捏着串东珠手链，目光却时不时瞟向对面的邕王妃。
那身石朱色的宫装衬得邕王妃面色红润，正和身边穿紫衣的少女说笑。
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