草津城主曲轮，夜风从濑户内海的方向吹过来，带着咸腥的水汽，拂动四周竖立的火把。火焰在风中摇曳，把整片空地照得通明，像是日头刚西斜那会儿——不，比那更亮。光与影在每一个人的脸上跳跃，明灭不定，把甲胄的轮廓映得格外分明。
空地中央，一堆巨大的篝火已经燃到了最旺的时候。松木柴堆叠成井字形，火焰从木柴的缝隙中窜出来，舔舐着夜空，发出“噼啪”的爆裂声，火星飞溅，升腾而起，在夜空中明灭不定，像无数只细小的萤火虫。篝火的顶端，一根粗大的圆柱竖立着，那是今川义真让人准备的，不知道要做什么用。
空地四周，黑压压地坐满了人。左翼是今川家的将领、本愿寺的僧兵头目、兴福寺的奈良法师代表，以及两村上的水军头领。右翼是安艺国众一揆的家督们——几十号人，甲胄参差不齐，有的光鲜亮丽，有的破旧不堪，但一个个腰板挺得笔直，目光灼灼地望向主位方向。他们的身后，站着各家的随从和侧近，甲叶哗啦作响，偶尔有人低声交谈几句，又迅速安静下来。
主曲轮东侧的橹台上，两面旗帜在夜风中猎猎作响。
一面是锦之御旗。白色的绢布上，绣着金色的十六瓣菊和桐纹，在火光的映照下，那金色仿佛活了过来，流淌着、闪烁着，像是被点燃的黄金。另一面是足利二引两旗，白色的旗面上，两道黑色的横杠在风中微微鼓胀，像是两条正在游动的黑龙。一红一白，在火光、月光和海面氤氲的水汽衬托下，交织出一种奇特的、近乎魔幻的色泽。那色泽不是颜料能调出来的，是权力、是威严、是一百多年乱世里风雨飘摇里就是不倒，所堆出来的东西。
在场所有人的目光，都不由自主地被那两面旗帜吸引。
那些从近畿一路西来的今川军将士们，早就见过这两面旗，但此刻在火光中再次仰望，胸中还是涌起一股热流。他们是官军，是奉天皇和将军之命前来讨伐逆贼的官军。这不是自封的，是朝廷认证的，是写在锦旗上的。
那些安艺国众的家督们，更是第一次见到这样的场面。他们中的大多数人，这辈子去过最远的地方也就是备后或者周防，连京都长什么样都不知道。他们见过的最大的旗，是大内家的“大内菱”，是尼子家的“平四つ目结”。但他们从没见过这样的旗——不是某个大名的家纹，不是某个守护的役职旗，而是天皇的旗，将军的旗。
有人低下了头，不敢直视；有人仰起头，眼睛亮得像被点燃了。
他们在想同一件事：如果能为这两面旗而战，取得这两面旗帜认可的恩赏。此生还有何憾？
一阵甲叶的哗啦声从人群后方传来。
今川义真大步走向篝火。
他穿着银白色的板链甲，胸甲是一整块带有弧度的铁板，在火光中泛着幽蓝的光泽，像是深海中的寒冰。胸甲内侧衬着锁子甲，周边连接着黑色的扎甲片，用赤红色的革纽串连。肩甲、臂甲、腿甲，一应俱全。他的头盔夹在腋下，露出那张年轻的、被火光映得发红的脸。他的腰间佩着太刀“龙王丸”，刀鞘上的金饰在火光中一闪一闪的。
银白、幽蓝、赤红、黑——几种颜色在他身上交织，在红白两旗的映衬下，显得格外醒目。他走到篝火旁边，站定，转过身，目光扫过在场的每一个人。那目光不重，但带着一种“我在看着你”的、沉甸甸的力量。
“跟随我从近畿来到这里、乃至从骏河来到这里的各位——”他的声音不高，但在安静的夜空中格外清晰，“跟你们说过的话，我不会再重复。且看着便是。”
他顿了顿，目光转向右翼。
“而安艺本地的豪杰武士们——刚才毛利家通知你们的，安艺守护空悬，安艺之下八郡也没有幕府直接承认的安堵，直接效忠将军的机会……”
他的声音拔高了几分，像是要把每一个字都刻进在场所有人的脑子里：
“都将是此次，对战御敌陶晴贤和大友家的奖励！”
右翼那片安艺国众所在的位置，瞬间炸开了锅。
“什么？安艺守护？”
“不是毛利家板上钉钉……？”
“将军直臣？”
“一郡？几乡？”
低声的惊呼、议论、交头接耳的声音混成一片，像是一群被捅了窝的马蜂。有人瞪大了眼睛，有人攥紧了拳头，有人不自觉地往前探了探身子，像是要把那些话从空气中抓过来再看一遍。
他们从毛利家那里听到过风声，但风声毕竟是风声。现在，从幕府管领代的嘴里说出来的，那就不是风声了，是铁板钉钉的承诺。
有人开始互相交换眼色，有人在盘算自己能拿多少，有人在想——就算毛利家拿到最大的那块，那自己有没有把握拿下第二大的？
今川义真没有催促。
他就站在篝火旁，双手自然下垂，目光平静地望着那片嘈杂的人群。他的嘴角微微抿着，带着一丝若有若无的笑意。那笑容不是得意，不是轻蔑，是一种“你们终于听懂了”的了然。
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