周瑜点了点头，神色却依旧严肃：“伯符，眼下最重要的还是守住西陵，击溃蔡瑁和文聘。江陵乃是荆州重镇，城防坚固，粮草充足，不是那么容易拿下的。而且我们江东兵马有限，若是贸然进攻江陵，恐怕会陷入持久战，到时候刘表再从其他郡县调兵来援，我们反而会陷入被动。不如先稳固江夏，再徐图荆州。”
孙策闻言，深以为然：“公瑾所言极是，是我太过心急了。那你即刻前往沙羡口，整顿水师，准备诱敌之计。我在西陵城内加固城防，操练兵士，防备文聘的步兵。我们兄弟二人，一个在水上，一个在陆上，定能让刘表的兵马有来无回！”
“好！” 周瑜抱拳行礼，“伯符保重，我去了。” 说罢，他转身走下城楼，翻身上马，率领几名亲卫，朝着沙羡口的方向疾驰而去。孙策望着周瑜离去的背影，心中充满了信心，他知道，有周瑜在，蔡瑁的水师绝无可能突破沙羡口。
三日后，江陵城外的长江码头，旌旗招展，鼓声震天。蔡瑁身着银色铠甲，骑在一匹高头大马之上，目光扫过码头上整齐排列的楼船，脸上露出得意的笑容。这些楼船每艘都高达五层，船体宽阔，船头装有锋利的铁撞角，船舷两侧排列着数十张强弩，船顶之上还装有投石机，能够将百斤重的石块投掷到百步之外。三万水师将士身着黑色铠甲，手持刀枪剑戟，整齐地站在楼船之上，眼神坚定，气势如虹。
“将士们！” 蔡瑁勒住马缰绳，声音洪亮如钟，“孙策小儿占据江夏，杀害我荆州大将黄祖、刘虎，此乃不共戴天之仇！今日，某率领你们顺江而下，直取沙羡口，击溃周瑜的水师，夺回江夏！只要你们奋勇杀敌，立功者，赏千金，封万户侯！退缩者，军法处置！”
“杀！杀！杀！” 三万水师将士齐声呐喊，声音如雷，震得长江水面泛起层层涟漪。蔡瑁满意地点了点头，大手一挥：“出发！”
随着蔡瑁一声令下，百艘楼船依次启航，顺着长江而下，船头劈开江水，激起丈高的浪花，船帆在风中猎猎作响，远远望去，如同一条黑色的巨龙，在长江之上奔腾前行。蔡瑁站在旗舰的船头，手中握着一把镶嵌着宝石的长剑，目光望向东方，脸上满是不屑：“周瑜匹夫，孙策小儿，今日便是你们的死期！”
与此同时，沙羡口的江东水师营地内，周瑜正与韩当、周泰两位将领商议战事。韩当乃是江东老将，须发皆白，却依旧精神矍铄，手中一把大刀使得出神入化；周泰则身材魁梧，皮肤黝黑，身上布满了伤疤，皆是当年在战场上浴血奋战留下的印记，他为人勇猛，敢于冲锋陷阵，是江东军中有名的猛将。
“公瑾先生，蔡瑁的水师已经从江陵出发，估计明日便能抵达沙羡口。” 韩当抱拳道，“我等已经按照您的吩咐，将大部分楼船隐藏在赤壁附近的港湾内，只留下五十艘小型战船在沙羡口外巡逻，装作防备不足的样子。”
周瑜点了点头，目光落在地图上的赤壁位置，沉声道：“明日蔡瑁的水师抵达沙羡口后，你们二人率领五十艘战船前去迎敌。切记，只许败，不许胜，要装作不敌蔡瑁的楼船，边打边退，将他们引入赤壁。一旦进入赤壁，便立刻下令点火，不可有误。”
“末将遵令！” 韩当、周泰齐声应道。周泰摸了摸脸上的伤疤，嘿嘿一笑：“公瑾先生放心，某定然会让蔡瑁那厮以为我们江东水师不堪一击，乖乖跟着我们进入赤壁。到时候一把火将他的楼船烧个精光，让他知道我们江东水师的厉害！”
周瑜微微一笑，从怀中取出一个锦囊，递给韩当：“这里面有火攻的详细计策，包括火油的布置、点火的时机、以及如何引导蔡瑁的水师进入包围圈，你们二人仔细查看，务必做到万无一失。”
韩当接过锦囊，小心翼翼地收好，抱拳道：“公瑾先生考虑周全，末将定不辱使命！”
次日清晨，长江江面之上雾气弥漫，能见度不足百步。蔡瑁率领的荆州水师缓缓抵达沙羡口外，楼船上的兵士们纷纷站在船舷两侧，警惕地观察着四周的动静。蔡瑁站在旗舰船头，眉头微微皱起，他原本以为周瑜会率领水师前来迎战，却没想到沙羡口外竟然一片平静，只有几艘小型战船在江面上来回巡逻，看起来毫无防备。
“哼，周瑜匹夫，莫非是知道我荆州水师的厉害，不敢出来迎战了？” 蔡瑁冷笑一声，对身边的副将道，“传令下去，全军加速前进，直取沙羡口，攻破周瑜的水师营地！”
就在此时，远处的江面上突然响起一阵鼓声，五十艘小型战船从雾气中驶出，船头插着江东的 “周” 字大旗，正是韩当、周泰率领的江东水师。韩当站在船头，手持大刀，高声喝道：“蔡瑁匹夫！竟敢侵犯我江东领地，速速退去，否则休怪我刀下无情！”
蔡瑁闻言，哈哈大笑：“韩当老匹夫，就凭你们这几十艘破船，也敢与我荆州水师抗衡？真是不知死活！将士们，给我杀！”
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