风卷着碎雪拍在刘甸的侧脸上，像细碎的沙砾。
他收拢五指，将那份写着“归元”的血诏揉进怀里，动作平稳得像是在处理一份价值千万的收购协议。
“准备开盘。”
他吐出一口浊气，身后的骁骑营士兵立刻动了起来。
几只特制的铁簇箭被浸入粘稠的松脂，刘甸接过火把，亲手将其点燃。
火舌在风中疯狂摇曳，映得他瞳孔深处一片赤红。
“射。”
随着他一声令下，数道火线划破漆黑的夜幕，直挺挺地扎进远处的羌军大营。
那几张血诏残页被紧紧捆在箭杆上，落在冻硬的土层上时，并没有如预期般化为灰烬。
相反，这些浸泡过北疆特制铁矿渣浆的“血肌纸”在高温灼烧下，纤维迅速碳化硬结，竟凝成了一片片赤红如烙铁的硬片。
其上的隶书大字不仅没毁，反而因为碳化而变得乌黑发亮，在雪地里透着一股子令人胆寒的威严。
羌王大帐内，彻里吉盯着侍卫呈上来的赤红硬片，呼吸变得粗重。
他屏退左右，独独留下了阿史那云。
那枚“归元”私印的红痕在火烤之后，愈发鲜艳，位置却有些古怪——印心向左偏移了半分。
“父王，是真的。”阿史那云走近一步，声音压得很低，“当年童渊老先生暗改印模，说这天下若有真诏，印心必偏左。而且此诏需童氏之血方能显影，如今那刘甸身后的皇后，正是童老先生的嫡女。”
彻里吉没说话，他眼角的刀疤抖了抖。
他是个务实的投机分子，不信命，只信刀。
他猛地拔出腰间的短匕，在粗糙的掌心狠狠一拉。
鲜红的血滴在硬片上，除了浸湿了纸面，没有任何反应。
彻里吉的脸色阴沉得能滴出水来，他看向帐外。
按照他的剧本，如果这是伪造的，他现在就该下令那三万羌骑踏平箕关，把大汉朝这最后一枚筹码吞进肚子里。
可就在这时，营外传来了一阵单调的蹄声。
“主公，不可！”高宠那暴烈的吼声在关口回荡，却没能拦住那个身影。
刘甸单骑出关，身上那件华贵的黑狐裘已经解下，连那杆形影不离的精钢枪都没带，只在腰间挂了一块造型古朴的玉蝉。
他走得极慢，仿佛不是在两军对垒的生死线，而是在逛自家公司的后花园。
彻里吉大步走出军帐，带着一身酒气和腥膻味。
他看着孤身一人的刘甸，嘴角露出一抹残忍的冷笑：“大汉皇帝？在这凉州旷野上，只要我抬抬手，你的脑袋就会成为我马鞍上的装饰。杀掉你，凉州就是我的。”
“你错了，杀了我，凉州就是一片死地。”
刘甸停在百步之外，语气平淡得像是在分析一份崩盘的报表。
“杀了我，洛阳的粮草不会再西运，龙首渠的闸门会彻底锁死，你旗下的羌民明年开春只能嚼草根。但如果你助我，我承诺的矿市会立刻挂牌，汉人的铁器、食盐、丝绸，会通过贸易源源不断地填满你的仓库。彻里吉，你是想当一回守着枯骨的草头王，还是想带你的部落吃下这乱世的第一波分红？”
彻里吉的眼睛眯了起来。
他能感受到眼前这个男人身上那种恐怖的自信，那不是皇家的高傲，而是一种对局势绝对掌控后的冷漠。
就在双方对峙的僵局下，西侧的马腾旧寨方向突然爆出一声沉闷的巨响。
早已潜伏多时的杨再兴正站在渠首，他抹了一把脸上的泥水。
身后的工兵们刚刚撬开了最后一块闸石，混杂着碎石铁渣的渠水如怒龙般灌入旧寨。
铁渣引信在水流的冲击下产生了某种奇妙的化学反应。
黎明的第一缕微光刺破云层时，马腾旧寨深处的火药库被彻底引爆。
“轰——！”
一道粗壮的火柱冲天而起，在弥漫的雾气和水汽中，火光变幻，扭动升腾，竟隐约显现出一道狰狞的真龙形态，咆哮着冲向云霄。
羌军阵营里爆发出一阵惊恐的哀号，无数羌骑滚落马下，朝着那火光跪倒在地，嘶喊着：“真龙！是真龙降世！”
在这个迷信的时代，这种视觉冲击力堪比原子弹爆炸。
彻里吉看着那火光，又看了看面前神色如常的刘甸。
他突然笑了一声，那笑声里透着一种赌徒梭哈后的释然。
他从怀里掏出一物，狠狠掷在刘甸马前。
那是一只血淋淋的左耳，那是他曾经的心腹、暗中勾结慎思堂的叛徒阿古力的。
“三万羌骑，听君调遣。”彻里吉单膝跪地，声音如洪，“这笔买卖，老子跟了！”
刘甸俯身，神色如常地拾起那只断耳，将其丢入随身的木匣中。
匣子里，马腾的首级正圆睁着眼，死不瞑目。
大局已定。
就在刘甸拨转马头回营时，一道娇小的身影策马追至。
阿史那云面色凝重，从袖中取出一卷用雪豹皮包裹的卷轴，递到刘甸手中。
“刘……陛下。”她改了口，眼神中带着一丝尚未褪去的惊悸，“父王只看到了眼前的活路，但我知道您要的是全盘皆赢。这卷祁连雪莲图，是我族中密探潜伏多年画下的。这种雪莲只开在黑石谷的泉眼边，那里常年积雪，只有一条羊肠小道。”
她停顿了一下，压低了声音：“鲜卑余孽在那里藏了三百名顶级死士，领头的，是当年号称‘屠狼手’的鲜卑叛将。如果您不把这根刺拔掉，西征的粮道永远不得安宁。”
刘甸接过卷轴，指尖轻轻摩挲着腰间的玉蝉。
他抬眼望向西方。
远处的地平线上，三千玄甲精骑正与三万羌军缓缓合流，黑压压的阵型如林，甲光映着残雪，腾起的杀气几乎凝成了实质。
“黑石谷吗？”
刘甸轻声呢喃，嘴角露出一抹极淡的弧度。
回到营帐时，炭火正旺。
高宠和杨再兴早已等候多时，两人身上的血腥味还没散干净，正眼巴巴地盯着刘甸。
刘甸坐回案前，随手将那卷带着祁连山寒气的雪莲图摊开在桌面上。
图上的雪莲白得刺眼，但在那花瓣的根部，几处被特殊标注的墨点，却像是一枚枚钉死在心口上的棺材钉。
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