乌巢书院的晨雾还未散尽，演武场的青石板上已聚了二三十个学子。
老槐树底下，扎着马尾的少年踮脚够那布包，指尖刚碰到麻线，身后便传来一声低笑：“莫要急，这布包是给全天下看的。”
刘甸负手立在廊下，玄色王袍被晨风吹得翻卷。
他望着学子们脖颈间蒸腾的白气，听他们你一言我一语——
“昨夜那流星奇了，我守着窗看了半宿，临破晓时北边天竟凝着‘归元’两个字，比刻在碑上还清楚！”
“我阿爹今早去镇上卖柴，说卖豆腐的老张头直念叨‘真龙降世，字写苍穹’，连挑水的都跪了一地。”
“王上。”秦溪捧着漆盒从东厢过来，发间银簪在雾里泛着微光，“编修局刚抄完《田亩勘定法》的图册，陈留老农的地契拓本也附在卷首了。”她话音未落，廊下突然掠过一阵风，卷走了她手中半张稿纸。
刘甸眼疾手快捞住，见上面用朱笔圈着“烟火箭楼”四个字——那是她三年前在机关术手札里画的草图，说是能借硝磺之力让火团悬于半空。
“百姓信天。”刘甸将稿纸递回，指腹蹭过“烟火箭楼”的墨迹，“我们便送‘天意’下凡。”他抬眼望向北方天际，那里还浮着淡淡星痕，“三日后子时，要让北地百姓再看一次‘天书’。这次不是流星闪瞬，是‘归元’二字悬在云头，再化出朕的短诏，最后凝条龙——要让他们记一辈子。”
秦溪的瞳孔微微收缩。
她掀开漆盒，里面躺着半块凝固的磷粉：“王上是要……”
“用机关术造‘天象’。”刘甸指尖叩了叩那半块磷粉，“你改良的延时引信，加上硝石硫磺，北坡七座焰台按星图埋火道。磷粉混朱砂，烧出赤金流光；双层引信分三次燃，先显字，再现诏，最后凝龙。”
他顿了顿，声音放轻，“当年在南疆废祠，我拾到块刻着‘共治’的残印，摸着那凹痕就想——若百姓抬头能看见自己的心愿写在天上，比十个大儒说教都管用。”
“诺。”秦溪攥紧漆盒，指节泛白。
她转身时发尾扫过廊柱，扫落一串晨露，“末将今夜便带工匠去北坡，地火道要挖三尺深防雨雪，焰台升降轴得用精铁铸……”
“冯将军来了。”刘甸突然道。
穿玄甲的身影从月洞门转出来，冯胜的靴底沾着泥，显然是从校场直接赶过来的：“王上，昨夜末将巡营，听见兵卒议论‘天降神谕’，这……”他喉结动了动，“若用机关术造异象，恐有欺神之嫌。”
刘甸走到廊下，伸手接住一片飘落的槐叶：“当年你在南阳，带着八百残兵守隘口，百姓用门板给你搭箭垛，用米汤给伤兵敷伤口。”他捏碎槐叶，绿色汁液染在指腹，“他们信的不是神，是你。现在不过把‘信’字写在天上而已——不是骗他们信天命，是让他们看见自己愿意信的天命。”
冯胜低头盯着自己的甲胄，胸甲上还留着去年抗袁军时的刀痕。
他突然想起前日在田埂，退役老兵教小娃认“授田三十亩”木牌的模样，那小娃举着木牌跑过雪地，红脸蛋冻得像颗山楂。“末将愚钝。”他单膝点地，“但凭王上差遣。”
“周先生到了。”门房的声音从院外传来。
周谟柱着竹杖跨进门，衣袍沾着晨霜，手里还攥着半卷《汉律》残本：“老臣听说要借火写天……”他颤巍巍翻开残本，露出被虫蛀的“田界不清，官断为凭”，“昔者焚书坑儒，烧的是百姓的理；今者借火传道，传的是百姓的理。”他突然笑了，皱纹里嵌着晨露，“这不是妄语，是民心所寄。”
刘甸望着三个人的影子叠在青石板上，想起昨夜密报里洛阳残垣上的朱砂字——百姓自发用红土在断壁抄《新典》，手冻裂了也不停。
他摸向腰间玉牌，那是系统奖励的“天命印”，凉意透过锦缎渗进掌心。“去准备吧。”他对秦溪道，“三日后，要让北地的雪，都映着‘归元’的光。”
秦溪的夜比星子还长。
她带着工匠在北坡挖地火道，铁镐撞在冻土上迸出火星；熔铁炉的火光里，她亲手调试焰台的升降轴，被铁水溅得手背起了泡。
天快亮时，她蹲在最后一座焰台旁，往引信里掺磷粉，突然听见身后传来脚步声——是冯胜抱来一坛酒：“工匠说你半日没喝水。”
“谢将军。”秦溪灌了口酒，辛辣顺着喉咙烧到眼眶，“引信分三层，外层燃半柱香显‘归元’，中层燃一柱香现诏文，最里层裹龙形磷粉，烧完刚好子时三刻。”她抹了把脸，酒液混着汗落进焰台，“王上说要让百姓记一辈子……”
“我记着你说的‘账本理江山’。”冯胜蹲下来，指尖拂过焰台刻着的星图，“现在这焰台，就是给天记账本。”
三日后的夜，北地的雪停了。
子时二刻，韩猛的斥候正缩在河内城头打盹，突然听见天上传来“嗤”的一声。
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