一日后，上郡中部重镇肤施县，亦是如今的牢姐羌王城所在地。
拓跋焘作为此次谈判的使者，带着几名随从悄然而至。
肤施县为战国时期魏国所置，秦、汉时期皆是上郡的治所。
自东汉光武帝内迁归附的少数民族到并州、凉州等地后，肤施县就成为牢姐羌人的王城所在地。
拓跋焘此次自告奋勇的前来，说到底，还是这个时期西鲜卑族内并没有擅长外交之人，他们识字的族人本就百不足一，而要向先秦时代的纵横家一般纵横捭阖，更不可能了。
虽然拓跋焘并非顶级的纵横家，却是一位顶级的政治家，他知道如何说服牢姐羌人。
游牧民族在思想与智慧上得到升华，是在两晋这个关键时期，胡马南下后，他们占据中原与北方。
当地的世家大族为了延续自己的家族，寻求对方的庇护，无可奈何之下，只能与占据中原与北方的游牧民族通婚。
游牧民族自此开始，渐渐融入到汉人的文化之中。
拓跋焘害怕随便派去的人到时候坏了事，这才自告奋勇而来。
此时的肤施县内，牢姐羌人早已经知道他们的首领战死，主力大军溃败的消息。
肤施县的城门紧闭，城外的牢姐羌族人们也早已经跑进城内躲避。
拓跋焘让随从在城下喊话后，大约一刻钟的时间，城内的牢姐羌才安排人接引他们进入城中。
一路之上，拓跋焘的眉头始终紧皱。
朔风卷地，拓跋焘见到牢姐羌人居住的帐篷周围，挟裹着枯草与牛粪的粗砺气息。
羌人并不习惯于汉人的住房，他们更喜欢用世代相传的帐篷。
牢姐羌首领虽然战死，但是其麾下的核心人物还是习惯聚在这里商量大事。
首领的帐篷顶部，牦牛尾幡旗猎猎作响，仿佛挣扎的野兽一般。厚重的牦牛毛毡帘掀开，一股裹挟着酥油与皮革味道的暖风扑面而来，其中还混着若有若无的、属于汗与血的腥膻气。
进入帐篷前，被帐外的守卫要求不能携带武器进入。
拓跋焘双目微眯，犹豫片刻，还是默默解下腰间的佩刀，递给了帐外的守卫。
此时的两名守卫，后背早已经冷汗直冒。
他们已经知道了自家首领战死，前方大军溃败的消息，如今西鲜卑的使者前来，明显是准备谈判的，他们也不想得罪对方，只是碍于规矩而已。
拓跋焘随后进入帐篷，见到已经有八位男子坐于帐中，知道他们乃如今的牢姐羌核心人物。
只见拓跋焘依照鲜卑之礼，以右手抚胸，对几人行了一礼后，缓缓说道：“吾乃西鲜卑联盟秃发部落的当代族长拓跋焘，奉西鲜卑单于之命，带来草原的问候与生存的箴言。”
一位人高马大，黑脸秃顶的中年汉子，突然站起身来，粗糙的大手缓缓抚过腰间的环首刀柄，刀柄上镶嵌的绿松石在火光下幽暗地闪烁。
他的声音低沉而粗犷，如同恶魔在低语：“鲜卑的狼，何时关心起我们羌人的死活？尔等应该恨不得我们被灭族，你们单于的‘箴言’，想必带着的乃是我们牢姐羌一族的血腥气吧！”
“这些年我们西鲜卑与你们牢姐羌交手多次，深知你们一族的坚韧与勇猛，就像祁连山的风暴一般顽强不屈。
风暴可以摧毁一切，但是当前方有一堵钢铁铸就的墙壁时，它也只能化于无形。
我们西鲜卑新任单于无意折辱于你们牢姐羌一族，前任单于的仇恨也因你们首领的战死，最终尘归尘，土归土。
我今日来此，只愿为你们指明一条生路，与我们西鲜卑合并，成为西鲜卑部落联盟的一部分。”
拓跋焘顿了一顿，他并没有说归顺或是臣服，而是给了对方极大的面子，用了“合并”二字。
“凛冬将至，这些年北境愈发的寒冷，你们牢姐羌占据上郡中部地区，却不知道如何利用这里肥沃的土地，所以这些年族民的生活情况并不太好。
而我们西鲜卑虽然出身东北的黑山白水间，但是这些年不断内迁的我们，早已经掌握了汉人的农耕技术。
一旦你们牢姐羌与我们合并，我们会立即在奢延泽附近开垦农田，你们部落的族民亦能来此定居，学习农耕技术。
不仅如此，上郡南部的丰美草场亦会为你们敞开，你们部落的牛羊、马匹可以在此地度过寒冬。
你们的勇士，亦会在我们单于的带领下，北击匈奴，南掳汉地的女人与财富。
如果你们不愿意与我们西鲜卑合并，那西鲜卑的大军顷刻间就会兵临城下，以我们两族间这些年的仇恨，一旦攻破你们的王城，那就不是‘合并’这么简单的事情了！”拓跋焘说到最后，脸上戾气之色一闪而逝。
拓跋焘话音刚落，帐内响起一阵压抑的骚动，众人低声议论，而黑脸秃顶的中年汉子，眼神却在火光中明暗不定。
“哼！汉地的财帛与女人又何须借助于你们西鲜卑之手？我们会凭借自己的能力南下掠夺，我手中的佩刀，砍过汉军的头颅，也斩过你们鲜卑的狼旗！鲜卑的牧场再肥美，能盛下我羌人的脊梁骨？
我们羌人的膝盖，只跪天地祖宗，不跪你们西鲜卑单于！”正在此时，一人从帐外进来，此人虎背狼腰，正是牢姐羌在前线战死的首领长子姜不敌。
姜姓是羌人中的大姓，在先秦时代，“姜”与“羌”同字，族民的姓氏称之为“姜”，族名称之为“羌”。
姜不敌原本正在家中为战死的父亲守灵，得知西鲜卑的使者到来，于是匆匆赶到了昔日父亲商议大事的帐篷。
姜不敌的声音在毡帐内激荡，如同砸在铁砧上的重锤，震得烛火都摇曳了一下。
他身后跟来的几名护卫，眼中瞬间燃起被冒犯的怒火，手已经按在了刀柄上，指节因用力而发白。
帐内那沉甸甸的、混杂着皮革膻味的空气，在炎炎夏日仿佛即将凝固成冰。
拓跋焘纹丝未动，反而神色间镇定自若的向那几道不善的目光望去，轻笑一声道：“你们牢姐羌族人的骨头自然很硬，祁连山的磐石也不过如此，可是如今呢？”
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