Chapter 1072: The Sovereigns Lonely Shadow — A Realms Unsteady Gaze.
视线再度转回武朝皇宫。
五兵尚书元善与典签卫指挥使江鞘跪伏于殿中，屏息凝神。
武皇武明渊背身而立，站在那幅绘有东海万里波涛的巨图之前，手指自海花岛徐徐划过，经卢龙塞，驻于西境三羌之地，最终落定在东南的聸耳。
“元善。”武皇蓦然开口。
“臣在。”
“北境诸镇，檀济道能绝对掌控的兵马，究竟几何？”
元善心中一凛，知晓最棘手之问终是来了。他略作思忖，谨慎应道：“居庸、阴山、函谷三关边军，共八万余人，皆为檀宫一手提携之老卒，自指挥使以下将领，多出其门下。此外，燕州约十万兵马，檀宫本有节制之权，然实际掌控深浅……臣实不敢妄断。”
“不敢妄断？”武皇转身，目光如电，“是不敢妄断，还是无力查实？”
元善额间沁出细密冷汗：“陛下明鉴，檀宫治军森严，各关隘戍所之兵员册报、粮秣调度、将弁升黜，皆自成一系。兵部虽录其案，然其中虚实……臣确有失察之罪！”
“平身罢。”武皇语气稍缓，“朕非怪罪于你。檀济道经营北境二十载，根深蒂固，若兵部真能将其底细尽数摸清，反倒不合常理了。”
他徐步回至御案后坐下，指节轻叩紫檀桌面：“江鞘。”
“臣在。”典签卫指挥使江鞘应声沉稳。此人年方三十有余，却在短短一载间屡次擢升，如今已居典签卫最高长官之位。
“典签卫布于北境的耳目，近日有何异常回报？”
江鞘抬头，语速平缓清晰：“三日前，檀宫以‘冬训演武’为名，将主力调往燕山北麓集结，对外称是为防备柔然异动。然据查，赤山阿史那部今冬并无大规模南侵之象。此外，七日内，共计十一批身份可疑之商队入卢龙塞，所载货物虽查验为寻常皮毛、药材，然押运者身形步态，皆类行伍中人。”
武皇眼神一凝：“可曾追出来历？”
“其中三批，追踪至幽州后便失其踪迹。其余八批……进入檀宫帅营所在山谷后，再未现身。”江鞘稍顿，续道，“另有一事蹊跷：十日内，檀宫帅营每日宰杀牛羊之数，陡增三倍。依常理，八万人演武，无需如此靡费。”
武皇与元善对视一眼，俱见对方目中凝重。
“是在宴客。”武皇缓缓道，“且所宴者，乃见不得光之客。”
他起身踱步，沉吟片刻：“元善，即日以兵部名义行文，称今冬酷寒，朝廷体恤边军，特拨粮草二十万石、棉衣五万件犒军，命檀宫分派各镇。押运队伍，由禁军右卫抽调三千精锐护送。”
元善一怔：“陛下，此举……”
江鞘亦连忙附和：“陛下，万万不可！”
二人皆明，这岂非资敌以粮械？天下焉有如此荒唐之事！
“试探罢了。”武皇抬手止住二人，目光幽邃，“若檀宫坦然受之，且允押运队伍入各镇正常分发，则表明其尚存顾忌，至少明面未敢遽反。若其推诿阻挠，乃至寻由禁止禁军接近边军驻地……”
余言未尽，可殿中二人皆已了然。
“江鞘。”武皇续令，“典签卫所有暗桩即刻启动，重点盯住三处：其一，檀济道及其心腹将领家眷动向；其二，北境各镇粮仓、武库异动；其三，通往漠北所有关隘、秘径，凡有大宗人马物资往来，立时密报。”
“臣遵旨。”
“还有……”武皇声线骤然转冷，“密查二十一年前北境大疫之全部卷宗，及当年经办此事之太医、官吏下落。朕始终觉着，那场瘟疫……来得蹊跷。”
江鞘心头一震，垂首领命。
待二人退出殿外，武皇独坐案前，凝立出神。东方天际已现鱼肚白，然黎明前之黑暗，往往最为深重。
“檀济道……”他轻声低语，目中掠过痛惜与决绝交织的复杂神色，“你我君臣十八载，难道……真要走至这一步？”
忽而，一阵仓促步履声自殿外传来，一名内侍跪伏门外，声线发颤：“陛下！八百里加急！西境……西境急报！”
武皇霍然转身：“讲！”
“三羌部落之平水羌部，昨日骤然发难，袭我朝河西三处屯田！护羌校尉力战而殁，三千守军仅存八百！平水羌首领更放言称……称……”
“称什么？！”
内侍伏地颤声：“称‘武家王朝气数已尽，当迎邵陵真主还朝’！”
武皇瞳孔骤缩，袖中手掌猛然紧握。
邵陵。又是邵陵。
这个被皇室刻意尘封数十载之名，如今竟成所有叛逆者共举之帜。
他深深吸息，声线复归帝王之沉静：“传旨——令西境都督府即日出兵平乱，凡参与叛乱之羌部，首领立斩，部众迁入内地安置。另，密敕蜀州、凉州两地州牧，严查境内所有关涉邵陵遗孤之流言、人物，宁可错执，不可漏网。”
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