暮色四合。
太行山像一头蛰伏的巨兽，将庞大的身躯横亘在天地之间。山脊上覆着厚厚的雪，雪面被风刮得光滑如镜，在暮光中泛着冷白色的微光。山脚下，褚飞燕的人马已经退到了那里，营帐连绵数十里，从山坳一直铺展到平原的边缘。火光亮着，映红了半边天际，可那火光已经不像前几日那样明亮了——粮草被烧，军中缺粮，士卒疲惫，连火把都点不起几支了。远远望去，那些火光疏疏落落的，东一团西一团，像是在风中摇曳的鬼火，忽明忽暗，随时都会灭。
风从太行山上刮下来，卷着雪粒子打在脸上，生疼。那风里有铁锈的气味，混着马粪和烂泥的酸臭，还有一股说不上来的腥气——是血。血流得太多了，渗进土里，把泥土都染成了暗红色。雪落在上面，盖了一层，可那腥味盖不住，顺着风飘过来，钻进人的鼻子里，像一把钝刀，慢慢地剜着心肺。
张鼎站在帅帐前，望着远处那片暗淡的火光，望了很久。
他的铁甲上全是裂痕。胸口的甲叶缺了两片，露出里面的皮衬，皮衬上沾着干了的血渍，黑乎乎的，像一块块干了的墨。那是昨天激战时留下的——一个黄巾兵的长矛捅穿了他的甲叶，他伸手攥住矛杆，将那人拽了过来，一刀劈在面门上。血喷了他一身，热乎乎的，可现在那血已经凉透了，凝在甲片上，硬邦邦的，像一层干透了的漆。
他的头盔不知道丢到哪里去了。也许是冲锋时被哪个黄巾兵拽掉了，也许是后来自己随手扔了，他记不清了。头发散乱地披在肩上，几缕碎发被血粘在一起，硬邦邦地贴在额角。脸上满是血污，血迹已经干了，糊在脸上，紧绷绷的，扯得皮肉生疼。嘴唇干裂了，裂了好几道口子，往外渗着血丝，舌尖一舔，咸津津的，还带着一股铁锈味。
他的手按在刀柄上，攥得指节泛白，手背上的青筋像蚯蚓一样蜿蜒着。那把刀是郡府武库配发的环首刀，刀身长三尺有余，刀背厚实，刀锋经过多次淬火，刃口闪着暗沉沉的寒光。可此刻那寒光被血糊住了，刀刃上满是缺口，刀身上有一道深深的划痕，像是什么利器劈在上面留下的。刀柄的缠绳松了，露出一截木柄，木柄上沾着黑红色的血渍，分不清是谁的血。
他的甲胄下面是两层襜褕，里层是麻布中衣，外层是厚茧绸面襜褕，本应是青灰色的，可此刻已经被血浸透了，变成了难看的棕黑色。腰间系着一条革带，革带上挂着刀和箭囊，箭囊里只剩下三支箭，箭羽上沾着血，已经硬了，支棱着像一把枯草。脚下的靴子是牛皮缝制的，靴底磨得快要透了，靴面上糊着厚厚一层泥浆，泥浆里裹着碎草和血块，硬邦邦的，走起路来硌得脚底板生疼。
风从太行山上刮下来，呜呜地响，像是有千万个人在哭。那风里有铁锈的气味，有血腥的气味，有腐烂的气味。张鼎深吸了一口气，那冷风灌进肺里，像一把冰刀，割得他浑身一激灵。
“校尉。”身后传来荀攸的声音。
张鼎没有回头。
荀攸走到他身边，和他并肩站着，望着远处那片暗淡的火光，望了很久。他的脸上没有表情，平静得像一潭死水，可那死水底下，有什么东西在涌动，像是水底的暗流，看不见，可知道它在。
荀攸今日穿的是郡府属吏的常服——一件皂色襜褕，质地是细麻布的，领口和袖口镶着黑色的缘边，腰系韦带，头上戴着介帻，裹住发髻，显得干练而整洁。介帻是黑色细绢裁制的，紧贴额头，将眉骨以上遮得严严实实，只露出一双幽深的眼睛。他的手里捧着一卷竹简，竹简的编绳很新，像是刚编好的，墨迹未干，凑近了能闻到一股淡淡的墨香。那竹简是用青竹削成的，每一片都削得薄而均匀，编绳是白色的麻绳，打了死结，系得紧紧的。
“褚飞燕退了。”荀攸说，声音很低，很沉。“退到太行山了。粮草断了，他撑不了几天。”
张鼎沉默了片刻。他的手攥着刀柄，攥得更紧了，指节发出咯咯的声响，像是枯枝被折断的声音。
“伤亡多少？”他问。
荀攸的手指在竹简上轻轻点了一下，那一点正落在一行字上。他的目光落在那行字上，停了一瞬，那双幽深的眼睛里掠过一丝什么东西——像是疼，又像是木，说不清。然后他开口了，声音很轻，轻得像一片落在雪上的叶子。
“阵亡三百七十二人，伤四百一十五人。张合、高览的五百轻骑，折损过半。”他顿了顿，声音更低了，低得像是从嗓子眼里挤出来的。“典韦的左臂中了一箭，箭簇嵌在肱骨上，军医把箭头拔出来了，可骨头碎了，这只手怕是废了。许褚的背上挨了一刀，刀口从肩胛一直划到腰眼，皮肉翻开着，露出下面白森森的骨头，军医用麻线缝了十七针，烧了三天三夜，今晨才退的热。太史慈的坐骑被射杀了，连中五箭，马倒在阵前，将太史慈压在下面，他自己也中了两箭，一箭在肩窝，一箭在小腿，都是贯穿伤，箭簇带着倒刺，拔的时候扯下一块肉来。”
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