“怎么这么便宜？你们卖的不是《穷人便士报》吗？之前不是被迫涨到了五个便士吗？现在怎么才要半个便士？”
卖报童自然不可能知道这其中的来龙去脉，他只知道他的工钱没变，报纸自然是越便宜越好卖...
在奥地利帝国铺天盖地的宣传攻势下，英国人本就因经济危机压抑着的愤怒彻底爆发出来。
这一次的主力不再是工人，而是之前所谓的中产，工程师、机械师、小工厂主、底层律师、公司职员、教师、股票经纪人，以及大学生。
这些人的能量在当时可比工人大多了，他们的声音是英国政府无法忽视的。约翰·罗素没法像自己前辈们一样直接动用武力驱散人群，他只能不断进行公开演讲承诺会尽快停止战争，恢复和平。
（公开演讲的具体内容我就不写了，又费劲又没人爱看。）
公开演讲可不是什么轻松的事情，更何况是演讲者还是一个年近六旬的老头子。
（十九世纪六十岁绝对算老人，至于清朝人均71岁的说法听听就行了，反正此时欧洲人的平均寿命绝对远远远远低于这个数字。）
再加上长期工作的疲劳和压力，约翰·罗素的演讲自然是错误频出。
于是乎民众的情绪非但没有得到安抚，反而因首相的措词而更加愤怒，一些传言甚至传到了维多利亚耳中。
维多利亚女王一点也不想管这种事情，不过此时的事情实在闹得太大了。中产中绝大多数人是不可能对女王产生影响力的，但是艺术家除外。
在经济危机之中艺术家们也都受到了不同程度的冲击，毕竟有闲钱赞助艺术和欣赏艺术的人都少了。
只不过艺术家这个行当本就有着极高的风险，哪怕是从光芒万丈到露宿街头也并不奇怪。
而且有些艺术反而因经济危机和大环境的恶化变得大受欢迎，所以真正在经济危机沉沦的艺术家们的命运无人关心。
至少本该如此，但此时这些人选择了向维多利亚女王哭诉。
当然艺术家们并不会直接找到女王攀关系，如果真这样做他们也只会吃闭门羹而已。
维多利亚女王也许不是一位出色的政治家，但她的政治敏感度绝对不低，绝对不会因为一时意气而使自己和王室陷入麻烦之中。
白金汉宫，皇家花园。
刚刚翻新过的宫殿外墙在阳光的照射下熠熠生辉，好似述说着大英帝国的辉煌和荣耀。
宫门巍峨，守门的士兵身材笔挺，衣着一尘不染。
宫内是修剪整齐的草坪和树木，花园内无数鲜花盛开、争奇斗艳，潺潺的流水、清澈无暇，一切犹如花卷一般美好。
只是晦暗的天空有些煞风景...
女王维多利亚此时正在花园中享受着她的下午茶，桌子上摆满了曲奇、红茶和姜饼。
一群贵妇们正在聊着上流社会中的小秘密，孩子们则是在草坪上嬉戏打闹。
一切都是那么其乐融融...
这时王室总管比德尔爵士带着三个蒙着红布的箱子走了过来，脸上带着英国标准的绅士笑容内敛而优雅。
“女王陛下，福特·马多克斯·布朗先生决定将他的新画作献给英国，献给您。约翰·亨利·佛利先生的雕塑作品，以及约翰·帕里新谱的一首曲子。”
福特·马多克斯·布朗是伦敦城内颇有名气和才气的艺术家，此时正是上流社会的宠儿。
周围的贵妇们可都是心思通灵之人，纷纷向维多利亚女王表示祝贺。
维多利亚早见惯了艺术家们这种哗众取宠的手段，不过她并不反感，毕竟这样为她挣足了面子。
如果放在刚登基那时候她也许还会小小激动一下，但现在维多利亚只是平静地问道。
“哦？福特·马多克斯·布朗的新画作叫什么名字？”
比德尔爵士笑着回答。
“女王陛下，画作还没有命名，布朗先生想请陛下为其命名。”
维多利亚稍稍有些惊讶，毕竟那些所谓的艺术家们平日里都是一群自命不凡的家伙，很少会允许别人对他们的作品评头论足，更别说是替其命名了。
这一下贵妇们也有点小期待了，只不过她们的期待多少带点小八卦，毕竟谁家正经贵妇没有三五个情人呢。
维多利亚点了点，比德尔爵士会意，挥了挥手示意让侍从将红布撤下。
随着红布被揭下，福特·马多克斯·布朗的新画作也展示在众人面前。
晦暗的天空、黑色的河水、市场的摊位空空如也，但是在街头巷尾却挤满了人，那些人是手中托着牌子的失业者和正在乞求施舍的乞儿。
整幅画作都充斥着痛苦和压抑，顿时将维多利亚的好心情一扫而光。周围的贵妇们可不是完全的傻白甜，她们对艺术品的鉴赏力还是有的。
不安的情绪很快传播开来，贵妇们的窃窃私语声让维多利亚感到烦躁，此时比德尔爵士也有些愣神，他本以为对方是来讨好女王的。
早知道应该亲自检查画作，比德尔爵士不知道的是他其实是被故意支开的。
“女王陛下，这是我的失职...”
维多利亚面无表情，但胸口的起复还是暴露了她的真实情绪。
“没什么。不过是一幅画而已。把红布都揭开，让我看看后面都是什么。”
“这...”
“还不快去！”
“遵命，女王陛下。”
比德尔爵士咬着牙走到了另外两件作品旁揭开了谜底。
一座锈迹斑斑的铜像上，一名身穿英军制服的士兵正在挥鞭抽打一个阿拉伯人和一个穿着背带裤的英国人。
背带裤是英国工业革命时期最典型的产业工人服饰。
维多利亚看着那锈迹斑斑的铜像，冷冷地说道。
“这铜像花了不少钱吧。”
周围的贵妇们并不理解维多利亚的意思，只有比德尔伯爵明白女王的想法，看来女王陛下是真的发怒了。
最后一件作品则是一首曲谱。
维多利亚女王走了过去，拿起曲谱一不小心将其掉在水桶中。
“失陪了，我还有点事情需要处理。”
维多利亚说完便头也不回地离开了。
(本章完)
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