“政治！”
听到托钵修士说出这个词，温特斯就彻底失去了对话的兴趣。
“狗屁政治。”驻镇少尉态度恶劣地把靴子一扔，靴底砸在地板发出咚咚两声：“就这么一个弹丸之地有个屁的政治！”
“有人的地方就有政治。哪怕只是在这个小小的屋子里也有政治。”瑞德修士捋着胡须，微笑着说：“你在狼屯代表了军方的权威，而我是公教会派入底层的布道者，这难道不是政治吗？既然你和我之间都有政治，那狼屯镇自然也有。”
温特斯下意识想要反驳，但他又觉得对方说的有些道理。
“所以一个老神棍给我上政治课？可笑。”温特斯不屑一顾，开始动手铺床准备睡觉。
他没有注意到：比起瑞德修士刚进入卧室时，他的态度已经不自觉地软化了许多。
“年轻人，我要纠正你的一个观念。”这种程度的讽刺显然无法刺痛托钵修士的脸皮，老头笑眯眯地说：“我虽然是神棍，但我可是你的神棍。”
“你什么时候成了‘我的’神棍？”温特斯反问。
老修士用理所当然的语气回答：“当然是你雇我的时候，难道不是你在给我发薪水吗？”
“您还好意思说？您干过哪怕是一点抄写员的活吗？”温特斯抱着双臂大剌剌往床上一坐，故意用了尊称讽刺道：“米切尔镇长哪敢劳烦您这个活圣人，文书工作不还是人家潘维切在干？您吃在米切尔家、住在米切尔家，还白领一份薪水。实话说，我都想和您换个位置坐了。”
“有人当抄写员是因为他只会抄写，我不干抄写活的原因则正好相反。”老托钵修士丝毫不以推卸工作为耻，他无比真诚地说：“如果我去做抄写工作，等于是有人在浪费你的资源，我当然不能允许这种情况发生。”
“这种不要脸的话你还真说的出口啊！”温特斯被惊到了。
老头不紧不慢地说：“少尉先生，权力需要知识的辅佐才能运转。远东的帝国官员为什么要聘用读书人当幕僚？你们这的贵族领主为什么要雇佣教士作为顾问？都是一个道理。对于你而言，我的价值不在于抄写算账这类杂活，而在于提供你所没有的知识。”
“什么知识？”
“政治知识。”
温特斯叹了口气：“瑞德修士，时候不早了，请回去休息吧。”
“让我问你个问题吧，驻镇官阁下。”老修士丝毫没有要离开的意思：“你知道高原人为什么称这里为新垦地吗？”
温特斯想了一下，根据字面意思他推测道：“因为是新开垦的土地？”
“新开垦？”托钵修士轻笑了一声，直视着少尉的眼睛：“那原来的所有者呢？”
老人的眼睛幽暗深邃，不知埋藏了多少秘密。
“我哪知道？”有关帕拉图的历史，温特斯了解的并不深：“无主土地呗。”
老修士捧腹大笑，笑得前仰后合，仿佛听到了最可笑的笑话。
“小家伙，我告诉你，东至大洋、西至瀚海，苍天之下就没有无主的土地。无人的土地，有。无主的土地，却是一寸都无。”瑞德修士用手掌擦了擦笑出来的眼泪：“高原人的新垦地，倒退三十年都是赫德人的草场。划分狼屯和邻镇的黑水河，就是赫德人口中的‘达栲’，意为九个弯曲之河。”
温特斯从半躺恢复成坐姿：“所以……这些和现在的狼镇又有什么关系？”
“有关系，当然有关系，今天的一切都能从过去找到原因。知道此地的历史，你才能理解此地的‘政治’。”瑞德修士问了一个不相干的问题：“你去过狼屯下辖的村子吧？”
“去过，每个村子我都去过。”
“那你注意过他们的土地吗？”
温特斯不明白对方想问什么：“土地？什么意思？”
“我问你是否留意过各村耕地的多寡。”托钵修士笑了一下：“换句话说，也就是财富的多寡。”
“南新、北新两村看起来差一些。”温特斯回忆着在各村的见闻，答道：“河东村和河西村则要好一点，杜萨村最富裕。”
“错啦！”老头不知从哪摸出根藤棍，朝着温特斯的脑袋就敲了一记：“最富裕的是我们正坐的地方，是米切尔家、是威尔克斯家、是本汀家……是这些庄园主！其次才是杜萨村。然后是河东、河西，最穷的是新教徒的村落。”
被藤棍打中的瞬间温特斯仿佛回到了军校的课堂，他捂着脑袋问：“所以呢？有穷有富不是很正常？”
瑞德修士淡淡地问：“你就没发现有什么不对的地方吗？”
“什么不对？”
“啪”老修士又给了温特斯脑袋一记藤棍：“好好想，庄园主地里种的是什么？杜萨村地里种的是什么？其他村落地里种的是什么？”
“我哪里知道？我连麦苗和杂草都分不清！”如果对方不是一位年过九十的老人，温特斯真想把藤棍抢过来反抽他一顿。
“[赛利卡语]四体不勤，五谷不分。”托钵修士用温特斯听不懂的语言念叨了一句，不再试图引导温特斯思考，而是直接灌输道：“大地主家里种的都是烟草、甜菜这些能卖钱的作物，只有很少的耕地种粮食。为什么？因为他们不缺粮食，一张嘴敞开吃又能吃多少？庄园主占据了狼屯最好、最多的土地，人丁却最少，所以他们的耕地大部分都用来种植经济作物。”
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