京师会试的时候，各省进京学子数千人，再加上官员、商贾，京师的住房此时极为紧张，范进到京又晚，想要找个住的地方，并不是容易的事。时下最适合他住的地方，其实是广东会馆，毕竟他一个堂堂亚魁，完全可以把其他举人踢出去，自己硬顶出两间房子来，这也是考试名次带来的相关特权之一。可问题是带了薛五和桂姐，这条路就走不通。
桂姐虽然不是三寸金莲，但出身也是小康之家，在丈夫滥赌败光家产前，也是个阔太太，不怎么能吃苦。南方人本就受不得北地苦寒，加上被冯邦宁吓一吓，手软脚软，再一走长路就吃不住劲。没办法只能范进出钱给她雇了一顶轿子，于她的仆人身份来说，简直就成了累赘。
范进与她没有什么瓜葛，也没碰过她，自然犯不上这么给面子，说到底，还是看薛素芳金面。薛五也知这里的关系，却没有道歉或是道谢，只是来到范进身边，看看他那件破损的珍珠毛大袄，很有些江湖气地问道：“退思，你受伤了没有？”
见范进看过来，她朝范进一笑，“我听张大小姐喊你退思……就有样学样了，如果不合适，就改口。”
作为马湘兰教出来的女子，又在江宁这种地方，可以混到花魁行首这个层次，不管走的什么路线，基本素质都不差。一颦一笑，其实都是有表演的因素所在，保证让客人觉得好看。
范进与她也亲昵过多次，见她笑也见得多了，可是她此时的笑容跟以往大不相同，显得更为自然随意，清新自然，竟是两人相识以来，最美的一个笑脸。他愣了愣，
“没什么。凤老这易筋经玄妙的很，至少在扛打上我还是很自信的。再说这衣服也卸了好几成力，衣服破了人没事。”
“人没事就好了。等找到落脚的地方，我帮你看看，如果受伤要抓紧治。对了你还没跟我说，我可不可以像大小姐那样，喊你退思。还是……要喊其他什么。”
“名字就是要人喊的，你当然可以喊我退思这没什么，只是一路上从没听你喊过，猛一听起来有点怪，不当回事的。其实只要你开心，喊什么都好。你我之间很多话不必说明，我的心意你知道的。五儿是聪明人，应该知道京师不比别处，遍地眼线，尤其我们方才和冯邦宁冲突一回，还不知道有多少人在私下看着我们，做什么都不方便。所以我们都应该懂得避嫌，除此以外其他的，都无所谓。”
薛五点头道：“我明白的。我们这种行院女子呢，都懂得该怎么帮男人遮掩的，有些男人家里有个醋坛子，自己还喜欢出来花。如果被他家里的母老虎发现，带人打上门来，就算人不吃亏，生意也没得做。所以四娘教过大家，千万要学会帮男人遮掩，不要让他娘子发现相公在外面偷吃的事，这样才能细水长流。这种事我很擅长的，放心，不会走漏风声。”
范进笑道：“那就最好了。还有五儿，你现在这样子，其实最好看。以后多这样笑笑最好。”
“是么？你不觉得我这样很没规矩，不知道进退？”
“不觉得啊，我倒是觉得这样很自然，清水出芙蓉天然去雕饰，我很满意。”
薛五点点头，“只要你满意，我就按你说的做好了。走吧，我们先找房子，再做其他。”
由于大批举子蜂拥而至，就有大批商贩进京，抓这个商机做生意，京城里的人就格外多。范进在京里的关系，除了张居正这边以外，就是恩师侯守用。可问题是侯守用做给事中的，连上京路费都是范进赞助，想想也知道，他在京里不会有什么大房子，这个关系指望不上。会馆又不好住，住宿就成了个问题。
范进方才为了在未来岳父家人面前撑起场面，不向姚八求援，现在想要找个房子住，倒是个难题。好在京师这个时候，各处中介商人都会出来赚钱，专门帮人承租房子的瓦摇头也不例外。两个抬桂姐的轿班收了五百钱的好处，便介绍了一个在附近厮混的瓦摇头，与范进接触商谈住房子的事。
这个瓦摇头看着也有些匪气，一双贼眼总是向薛五这片瞟，但是其手上，倒是真有一处房源。眼下住店房其实很不容易，各大小店基本都已经住满，即使有房，住宿环境也不好。范进好办，两个女人住宿就麻烦。倒是那种民家院落，还有一些空着的。
当然，在现在这个时候还能空下来的小院，无非是两个原因，一是地方太偏僻，二就是太贵不合算。这名瓦摇头介绍的院落位置还好，但是租价极高，且一收就是三个月房费另交三月押金，中途退租不退钱。
眼看考试在即，中了试可能外放，不中也要回家，这种租赁条件，摆明了就是敲竹杠的。但是范进手上的银子不少，倒是不在乎这点开销，那房屋地方虽然在外城，但是距离崇文门这边距离并不算太远，于地段而言，已经可以算是黄金地点，便点头答应。
瓦摇头带着道，引着一行人走了约莫顿饭工夫，眼前便闪出一座四合套。京师居民区称坊，其下称铺，而这间四合套所在的位置，便叫做郑家铺。
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