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“一袋金币？”二头领的眼睛猛地睁大了，声音里带着难以置信的惊喜。他咽了咽口水，喉结上下滚动，目光紧紧地盯着那个小皮袋，恨不得一把抢过来。
“没错。”雇主的声音平静而笃定，像是在陈述一个再简单不过的事实，“只要你们能完成任务，就会有源源不断的金币送到你们手里。这可比劫掠那些村庄划算多了。你们替我办事，我给你们钱财，很公平。”
大头领上前一步，拍着胸脯保证道，胸口的皮甲发出沉闷的声响。他的右眼里闪着兴奋的光，嘴角浮起一丝笑意：“大人，您放心，我们一定不辱使命！”
雇主点了点头，补充道：“我还会安排其他人进入伦巴第做同样的事情。你们不是孤军奋战。如果时机合适，你们可以联起手来对付勃艮第人。人多力量大，勃艮第人再厉害，也架不住四面开花。不过，你们要记住，低调行事，不要暴露身份。”
大头领重重地点了点头，伸出粗糙的手，摸了摸自己那只戴着眼罩的瞎眼，那只眼眶里空荡荡的，什么也没有。他的嘴角浮起一丝冷冷的笑意，那笑意里有恨，有怨，还有一种压抑已久的、即将爆发的疯狂。
“太好了，”他的声音低沉而冷厉，像是从牙缝里挤出来的，“正好把新仇旧恨一起算了！勃艮第人欠我的，我要让他们十倍奉还！”
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第二日一早，天刚蒙蒙亮，山匪头领便带着自己手下的二十几个伙计往边境方向赶去。
为了避开沿途的哨卡和村镇，头领决定带着众人钻进山里，然后在穿过伦巴第边境后化妆成流民和乞丐，分散前往目的地。
按计划，他们将前往桑蒂亚城周边，在那些远离大城市的集镇和村堡附近劫掠往来的商队和周边的村落。那里不像米兰那样戒备森严，相对里说更好下手。
崎岖的山路上，头领骑在一匹牙都快掉光了的老马上，走在队伍前面，右眼里闪着兴奋的光芒。他摸了摸那只瞎眼，嘴角浮起一丝冷意，他等这一天，已经很久了。
队伍穿过一条结冰的小溪，溪面上覆着薄薄的冰，马蹄踩上去，冰层碎裂，发出咔嚓咔嚓的声响，像是骨头被折断。
头领回头看了一眼，确认没有人掉队，又转回头，望着前方那条蜿蜒的、通往边境的山路。他知道，翻过前面那几道山梁，就是伦巴第的地界了。那里曾经是他们的天下，后来被勃艮第人夺走了。如今，他们要把它夺回来……
…………
在山匪头领等人离开后，雇主站在村口那棵光秃秃的老槐树下，望着山匪队伍消失的方向，沉默了很久。晨风吹过来，凉嗖嗖的。他裹紧了身上的毛皮大衣，把兜帽往下拉了拉，遮住了大半张脸。
现在自己招募的第一支队伍已经南下，很快就会在伦巴第境内掀起一股骚乱。他会留在这里，继续招募附近的山匪队伍，一步步将他们送往南境，一点点啃食勃艮第人建立起来的新秩序。
他知道，这只是一个开始。二十几个山匪，不过是他手里的先头部队。后面还会有更多的人，更多的队伍，更多的破坏。他要像撒种子一样，把这些亡命之徒撒进伦巴第的每一个角落，让他们生根发芽，开花结果。他要让勃艮第人疲于奔命，让伦巴第人人心惶惶，让这片刚刚安定的土地再次陷入混乱。
他缓缓呼出一口气，裹紧兜帽，转身朝村子后面的密林里走去……
…………
南境，桑蒂亚城。
昨日夜间骤然下降的气温让整座城池的节奏都慢了下来。
清晨，平日里早就喧闹不已的街道上顿时安静了不少。浓厚的雾气弥漫在每个角落，能见度不足二十步。
但随着街道两旁的商铺陆陆续续开始营业，这座在寒冷中沉寂了一夜的城池才缓缓苏醒。
城池东边，弯弯曲曲的波河河面结了一层薄冰，随着浓雾散去，阳光洒在冰面上，熠熠生辉。成群的牛羊悠闲地漫步在枯黄的草地上，啃食着藏在地底的嫩芽。
突然，一阵马蹄声传来，惊动了这些正在觅食的牛羊，它们纷纷抬起头，朝北边望去……
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北城门外，一支骑兵队伍驰骋在广阔的草原上，卷起的尘土在他们身后飞扬，站在城墙上的士兵远远便能看见。
但值守的士兵并未惊慌，因为骑兵队伍里高高举起的那面狼纹章旗表明他们是自己人。
不一会儿，骑兵队伍奔袭至城下，看守城门的军官旋即下令：“快，打开城门，连队长他们回来了！”
很快，内墙里的士兵拨动绞盘，取下门栓，推开城门，早已等候在护城河对岸的骑兵纷纷跨上吊桥，往城内走去。
守城军官连忙小跑上前，俯身捶胸，道：“连队长，路上辛苦了。卡扎克大人让我转告您，让您回来了先去领主府邸找他，他有要事找您。”
“知道了！”
说罢，连队长轻踢一下马腹，朝城内走去。身后的骑兵们紧紧跟上，马蹄踏在青石板上，发出一阵急促而清脆的声响。路上的行人听见马蹄声，纷纷避让到路边。
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