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北方，贝桑松城西，威尔斯伯爵府邸。
已经在都城停留了近两月的伯爵一家人已经打算启程返回南境。
府邸内，数日的低温和大雪将院子里那棵梧桐树的枝丫折断了不少，散落一地的枯枝和遍地的积雪仆人们扫了一遍又一遍。地上积雪融化后的水流顺着排水沟哗啦啦地流向低处，如同潺潺溪水般。
仆人们进进出出，脚步比平日里急促了许多，廊道里堆着大大小小的木箱，有的已经套上了锁扣，有的还敞着口，露出一些杂物。
如今菲尼克斯的婚事已经结束，喜酒喝了，宾客散了，高尔文夫人虽然不舍，却也知道留不住自己的女儿了。
洛蒂产后也恢复得差不多了，脸色红润，精神也好，抱着女儿在屋里走来走去，小家伙前日刚满月，睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着这个世界。高尔文夫人则在一旁收拾洛蒂的衣物和首饰，内心满是不舍。
亚特不打算在这里多做停留，领地还有不少事等着他回去处理。虽然库伯在书信里都说一切安好，可他知道，那些“安好”背后，是多少人的忙碌和操心。作为领主，他不能把什么事都甩到老管家手里。老头年纪大了，经不起过多的折腾。
今日一大早，洛蒂便吩咐奥莉开始收拾东西，准备明日返程。府邸里的仆人也开始忙碌起来，收拾那些杂七杂八的东西，打扫屋子。
罗恩和安格斯则跟随亚特前往宫廷，向侯爵格伦辞别。
吃过早饭后，三个人骑马出了府邸，带着十几个侍卫沿着那条熟悉的街道往北边走去……
…………
宫廷内廷，侯爵的御用书房里，桌上摊着几份文书，墨迹未干。
与数月前相比，格伦已经成长了不少，变得更加成熟和稳重。此前大部分宫廷文书都是财政大臣高尔文负责批阅，但现在格伦开始接手，亲自批阅。
作为弗兰德的长子，他身上肩负着整个侯国的兴衰。“虎父无犬子”这句话放在格伦身上也许不太适用，但经历过一系列重大事件后，这位年轻侯爵的心智似乎已经打开。
他不再简单满足于高尔文的辅政，而是试图将权力一步步集中在自己手里。虽然当前效果不明显，但他显然不会放弃。
咚～咚咚～
这时，书房的橡木门响起。
“进来～”格伦对外面说道。
铁卫推开门，轻声禀报：侯爵大人，威尔斯伯爵亚特来了。”说完铁卫便让开了。
格伦这才放下手里的鹅毛笔，站起身来，嘴角带着笑意。
“亚特伯爵，请进。”他的声音比从前沉稳了许多，不再有那种年轻人刻意装出来的威严，而是一种自然而然的、属于上位者的平静。
亚特快步上前，抚胸行礼，道：“侯爵大人。我今日来，是向您辞行的。”
格伦看着他，目光里有一种说不清的东西。不是不舍，也不是挽留。他点了点头，只是伸出手来，道：请坐。”
亚特拉开椅子坐下。
墙角，壁炉里的火烧得正旺，木柴噼啪作响。窗外又飘起雪来，落在窗台上，积了薄薄一层。
格伦的手指在桌面上轻轻敲了几下，打量着亚特。他沉默了片刻，终于开口，问道：“亚特伯爵，何不在贝桑松多住上些日子？南边的事，交给下面的人去办就是了。你难得来贝桑松，我也好多向你请教一番。”
亚特听罢嘴角微微翘起，带着一丝淡淡的笑意。他摇了摇头，语气里带着几分歉意，“侯爵大人的好意，我心领了。可我已经离开山谷两个月了，该回去了。领地里还有不少事等着我这个领主回去处理，实在不能久留。至于请教——”
他顿了顿，目光落在格伦脸上，“亚特实在不敢当。侯爵大人有财相大人和诸位重臣辅佐，定能继承先君的志向，让侯国变得更加强大。我一个边疆伯爵，实在难当此重任。”
格伦听罢，脸上的笑意渐渐消失，缓缓低下头，手指在桌面上无意识地划着，随即又停下来。
半晌，他才再次开口。
“也罢。既然亚特伯爵要走，我也不强留了。”他顿了顿，忽然话锋一转，“不过——”
格伦的眼睛盯着亚特，若有所思。那目光里有一种东西，不是威严，不是命令，而是一种更复杂的、更微妙的东西，像是要把亚特看穿，又像是在掂量什么。
亚特屏住呼吸，看向格伦，发现那双眼睛已经没有了往日的纯真。如今那双眼睛里，多了几分沉稳和警觉，还有一种说不清的、沉甸甸的东西。
这时，格伦无奈地摇了摇头，叹了口气。那口气很轻，却像是一块石头投进了深潭，激起一圈圈看不见的涟漪。他靠向椅背，摇了摇头，叹道：“算了算了，这事以后再说。”
亚特便没再多问。
旋即，亚特站起身，整了整衣角，朝格伦行了一礼，退后两步，转身朝门外走去，轻轻带上门，脚步声在廊道里渐渐远了……
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