一日前。
曲长缨在暖香阁外的石阶上独坐着，听着雨声。
今日，她见到了程寻的父亲——程幕连。将结亲的事宜，与他商议。
她直言，她知道，程寻对她有意。而眼下，她与陛下也急需清明派的支持，她希望清明派成为她们的心腹。为此，她们也可以给予清明派相应的回报。
她声音平稳，目光坦荡，像是在谈一桩再寻常不过的交易。可那平稳底下，分明压着什么说不出口的东西，她知道，程幕连，也知道。
程幕连坐在她对面，听她说完后，沉默了很久。那沉默很长，长得像这秋日的雨丝，绵延不绝，闷得人喘不过气。
他垂着眼，手指搁在膝上，一动不动。等她说完，他才抬起头——那张饱经风霜的脸上，表情比她想象的更加复杂。眉头微微蹙着，嘴角微微抿着，抿成一条线，看不出是喜、是忧。
“殿下方才说……您知道犬子暗慕于您……”
他轻笑，“那老臣斗胆反问一句，那殿下呢。除了朝堂的考量之外，您的心，在犬子身上么？”
这一句，直接令曲长缨哑口无言。
程寻是“行舟”，是恩人，没错，可是，可是……
曲长缨唇片剧烈抖动，却说不出来话。
程幕连见状，没再多问。
“是老夫……僭越了。”
他笑答。
他面容上，依旧带着礼貌的笑，但实际上，后来他的表情，却已经又不一样了。她也说不出来，他究竟在想什么。
程幕连走后，曲长缨卧在，始终还在想着程幕连的话，神色凝重。
身旁的雪莲，敏锐地察觉到了什么。她一边研墨，一边小心翼翼地试探，声音放得很轻：“殿下……奴婢怎么看着，程大人不是非常热情呢？好像……对咱们联姻的提议……不太上心？”
曲长缨闭着眼，未置一词。
“另外殿下……”
雪莲顿了顿，偷偷觑着她的脸色，“您也真的想好了么？真的要嫁小程大人么？您……这个决定，会不会有些太仓促了？您真的会……幸福么？”
曲长缨猛地睁开眼，目光落在雪莲脸上。
雪莲忧虑的看着她，没说话。
但曲长缨也只是慢慢地、而后极紧地，抓住了雪莲研磨的手。
“雪莲……这是第一次，我坐在监国这个位置上，如此慌乱。”曲长缨坦然道。
“联姻——这可能不是最好的办法，但是却是我能想到的，最快的办法。如今，只有权力傍身，帮陛下稳住朝堂——这才是我们姐弟，唯一的、真正的出路。而你说的……”
曲长缨顿了顿。
“幸福……”
她松开了雪莲的手。她靠在椅背上，望着头顶的藻井，望着那些繁复的彩绘，望着那片她永远够不着的虚空。
她笑了。
“从他背叛我开始。‘幸福’这个词，就已经成了一种不切实际的水中倒影了。”
她没有说‘他’指的是谁，但是那未明之言，已经被雪莲了然于心。
曲长缨靠在椅背，无力的、空洞的看向外面的雨。试图将她所有心事，都隐藏在这雨雾之中。
而只是，她不知道的是，她此刻的每一丝挣扎的微表情、她的一寸内心的痛苦，都被雪莲看在了眼里——
毕竟，雪莲跟着她，已经快二十年了。
*
待批复完奏折后，雪莲不知道不谁唤了出去，离开了暖香阁，曲长缨只是听另一位婢女随口说了一嘴，便过去了。
而曲长缨自己，再次困在了政事里，无暇顾及其他：
她处理了几个借机滋事的后党：
一个在大肆散布新帝暴政的流言，说曲长霜“杀忠臣、戮无辜，比桀纣尤甚”； 另一个在挑拨、煽动清明派的情绪； 还有一个，竟在暗中串联，欲联名上疏，要求重审钦天监正使等旧案——表面上是“还死者公道”，实际上是给新帝难堪。
桩桩件件，她都压了下去。可她知道，这些不过是水面上的浮萍，按下去一茬，还会浮起来一茬。
另外，今日早朝，向曲长霜上疏的折子，也越来越多了。她今日翻看了几份，内容已经从“力保陆忱州”，变成了“求安稳朝堂，停止清算，恢复法纪，以正朝纲”。
外面，雨越下越大。
曲长缨只觉得，今年的冬天，似乎已经提前到来了。
*
傍晚。
雨下的更大了。
雪莲还未回来。
曲长缨望着窗外的青灰色的、愈来愈暗的天空，她吩咐人，让人去找找，别是雪莲因为下雨，被困在哪里回不来了。
婢女枫儿领命，带着两把伞，准备去找。而不料，她前脚刚踏出殿门，后脚，雪莲，回来了……
曲长缨感觉到一阵冷风，猛地便灌进了殿内。烛火剧烈地晃了一下，几乎熄灭，摇摇晃晃好一会，才终于稳住。
而大敞着的殿门处，只见雪莲浑身都湿透了，衣服下摆处还滴着水。凌乱地贴在苍白的脸颊上，宛如刚从水里捞起。
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