宴席散后第三日清晨，余氏在院门口遇见了老吴。
老吴是旧坊区西侧常年走街串巷的药材贩子，和余氏相识多年。二人在巷口碰面，老吴刻意压低了声音，道出一桩秘事：旧坊区有个花匠的儿子，前几日去城郊废弃宅院附近捡破烂，无意中拾到几块带药渍的烧陶残片。孩子拿着陶片去药铺问询，掌柜只扫了一眼便慌忙推回，嘴上说辨识不出，脸色却已然大变。老吴又道，那花匠曾在瑞王府当过差，而那处废弃宅院，正是瑞王早年的一处隐秘外宅。
余氏静静听完，没有多问，只让老吴稍等片刻，转身快步进了院子。
她将此事原原本本告知陆行舟。陆行舟沉默了许久，最后只沉声道了一句：“去看看。”
随后余氏带着宋瑶，跟着老吴绕出旧坊区，步行近半个时辰，抵达城郊那座荒废院落。院墙大半坍塌，院内荒草丛生，正房屋顶塌了一角，唯有东侧一间小屋尚且完好。朽坏的门板被推开时，发出沉闷刺耳的吱呀声。
屋内光线昏暗，余氏举着火折子走在前方引路。宋瑶紧随其后，脚下忽然踩到一块碎陶片，低头瞥见断口崭新锋利，绝非常年风化所致，明显是人为刻意砸碎。她将这个细节暗自记在心底，继续往屋内深处走去。
屋子正中央砌着一座废弃炉灶，炉膛里积满厚厚的焚烧灰烬，表层还浮着一层薄草木灰，显然是事后有人特意掩盖痕迹。余氏用短棍轻轻拨弄灰烬，翻出数块烧得残缺的药渣，色泽深褐焦黑，还夹杂着几段形制怪异的根茎残片，绝非寻常草药所有。
宋瑶蹲下身，将残片拢到一处，脑海里立刻响起系统平稳的扫描提示音：检测到多种药材残留，其中三味具备烈性毒性，单用便可致人昏迷，配伍相融后毒性成倍加剧，能定向损伤特定感官；长期微量摄入，会造成无法逆转的身体损伤。紧接着系统弹出比对结果：当前药渣配伍成分，与陆行舟所中眼毒契合度超八成，建议采集更多样本进一步核验确认。
宋瑶将提示内容尽数藏在心底，不动声色用布包好残片收进袖口。
余氏侧目问道可有异样，宋瑶只淡淡回道：“都是些药渣，有几味药材十分罕见，带回去再细细甄别。”余氏又拨了拨炉膛余灰，翻出半截陶罐底座，罐壁内壁凝着一圈深色沉积物，是常年熬煮药材留下的痕迹，绝非临时使用一次便能形成。
老吴始终站在院门口没有进屋，只往院内张望了几眼，开口说道：“这地方荒废七八年了，瑞王府的人从来不曾踏足。但我来之前，在院墙外看见了新鲜脚印，来人不止一个。”
宋瑶把这话牢牢记下，目光又扫过屋内各处角落。墙角倒扣着一只木箱，箱面朝上，上面留着一道浅浅刀刻划痕，纹路笔法，竟和那日余氏递来的瑞字铜牌背面的军伍暗记如出一辙。
她没有声张，只默默把木箱的位置刻在心里。
三人随即离开废弃宅院，沿原路折返。走到旧坊区西侧巷口时，老吴忽然停下脚步，又道出一事：花匠的儿子昨日傍晚找过他，说有人拿一小块碎银，逼迫他交出所有捡来的陶片。孩子虽尽数上交，却私藏了一块未曾声张，也就是他今日要带来的这一块。说罢，老吴从怀中取出陶片递给宋瑶，诚恳道：“我不懂药材暗记这些门道，但我明白，花钱封人嘴的，绝不是什么光明事。”
宋瑶接过陶片，系统立刻启动补充比对，结论与先前完全吻合，还在陶片釉面检测出一种极稀有的特殊矿物。系统注解：此矿物产地寥寥无几，渝州仅有一处旧矿曾有开采记录，十二年前官府下令封矿，当年签发封矿文书的渝州知府信息，已录入关联档案。
宋瑶在心底重重记下十二年前这个关键时间点，不多言语，收好陶片，和余氏一同返回宅院。
回到院中，宋瑶将药渣残片与陶片全都交给陆行舟，把系统的核心发现一一转述：毒方配伍与他眼毒高度重合；陶片矿物源自十二年前封闭的渝州旧矿，封矿事宜由当年知府经手。
陆行舟指尖摩挲着残片，在那段怪异根茎上停留许久，终于道出一桩从未提起的往事：他未曾中毒之前，曾在渝州追查过一批来路诡秘的药材，药材流向直指一名中间人。可就在他中毒不久后，那中间人便意外落水身亡，世人皆以为是寻常意外，他却始终疑心另有隐情。而那名中间人，当年就住在旧坊区。
宋瑶在心里反复梳理脉络，旧坊区、瑞王废弃外宅、十二年前封矿令、离奇身亡的药材中间人，几桩事隐隐连成一条线，却仍有一处关键缺口未曾补上，缺一个既能亲近瑞王府，又能暗中掌控渝州药材流通的关键人物。
她把这份疑虑压在心底，转身走进厨房。
灶上还温着一锅热汤，她添柴升火，整理好今日带回的食材。这时系统再次弹出新提示：现有积分已满足解锁「溯源辨毒」功能条件。该功能可依托已知毒方食材配伍反向溯源，推算施毒时间、手法与途径，建议下次制作高满意值食方时同步激活启用。
宋瑶记下提示，轻轻搅动锅中汤汁，将火候调至文火慢煨。
就在这时，院门外传来一阵杂乱急促的脚步声，来人不止一人，重重的敲门声带着掩不住的慌乱。余氏起身开门，门外站着脸色惨白、气喘吁吁的老吴，语气焦灼道：“花匠的儿子出事了！今日下午有人在旧坊区西侧巷子里发现他，人倒是无碍，只是被人打晕在地。他私藏的那块陶片，被人拿走了！”
宋瑶立在厨房门口，将这番话听得一清二楚，指尖无意识抵在灶台边沿，微微收紧。
她袖口之中，还留着老吴亲手交给她的那块陶片。这块陶片带着稀有矿物痕迹，有系统完整的毒方比对记录，牵着一条直指十二年前旧案的隐秘长线。
对方明明已经逼走了孩子手中的陶片，却依旧动手伤人。
这只能说明一件事：他们清楚，还有遗漏的陶片没有收回。
而且对方动作如此之快，当日便立刻寻人下手。
足以证明，那人此刻就在旧坊区一带蛰伏，又或者，这么多年来，他从来就没有离开过渝州。
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