已经倒下的人里，有一个五岁上下的孩子，是被一个妇人抱着的，那孩子脸色惨白，嘴唇发紫，呼吸急促，妇人一直在叫他的名字，是反复叫那两个字，叫了很多遍，孩子没有回应。
宋瑶把锅边交给余氏看着，自己走过去，蹲下来，把那孩子的情况看了一遍，孩子的手冰的，但额头是烫的，腹部胀，是已经高热脱水，这种情况比旁人都要急。她让妇人把孩子放平，然后从行囊里找出一块干净的粗布，沾了沸水晾了一息之后，温度降下来，贴在孩子额头，又让妇人用手掌从孩子腹部往下轻轻推，方向和次数她都说了，妇人照做，手在抖，但没有停。
汤熬到半个时辰之后，宋瑶让宋慕怀去问那队流民里，有没有人带着碗，愿意领汤的先来。
这件事推进得比预想中慢了一截，因为有几个人怕，不确定一个陌生的产后妇人熬的东西是好是坏，是站在外围观望的。第一个走过来的，是那个年轻的男人，就是之前去拾柴的那个，他接了宋慕怀递过去的碗，喝了大半，然后站在原地等了一段时间，看了看自己的手，又看了看宋瑶，没有说什么，把碗递还给宋慕怀，转身走回人群里，跟旁边的人说了几句话，那几个人陆续往这边走过来。
汤只熬了一锅，不够所有人分，宋瑶把已经倒下的人优先排在前面，让余氏帮着一碗一碗递过去，喂不进去的，用布沾了温热的汤，擦嘴唇边。陆行舟在车厢里没有出来，但他把车帘掀起来，靠在车门边，一直往这边看，宋瑶在忙的时候没有注意这件事，是后来宋慕怀提了一句，她才知道他一直坐在那里看着这边。
那个五岁的孩子，在汤灌进去大约两刻钟之后，哭出声来，是费力的，沙哑的，但是哭声。妇人把孩子抱住，低头，没有说话，只是把孩子埋在自己颈间，不动了，肩膀抖了一下，又停了。宋瑶把这件事从眼角里看见了，没有走过去，让她自己待了一会儿。
事情到了这里，已经是申时末，日头往西偏，官道上的风大了一些，宋瑶收拾锅具，准备重新上路，那个年轻男人走过来，把借去的一小把干柴剩下的那截还了回来，说了一句话，说：“我们这队人里有人早上进过前方官道边的一个小集上，集上有人说，往北二十里有个义仓，义仓旁边有郎中，让我带这个消息。”
宋瑶把这个消息接住，道了谢，把陶锅递给余氏，上了车。
马车重新动起来，孩子已经又睡着了，车厢里安静，余氏把刚才锅里没用完的一小截陈皮收拢，放回布袋，手上有点慢，是在想事情的慢。
宋瑶坐稳，没有立刻开口，但她把今天这件事从头到尾在脑子里过了一遍，过到一个细节上，停住了。
那个年轻男人，第一个来拾柴，第一个走过来喝汤，最后来还柴，这三件事她是事后才串起来的，不是当时注意到的，但串起来之后，她意识到一件事：他每一次过来，都在她旁边待了一小段时间，不是说话，是站着，是在旁边听她说话，看她做事，而最后还柴的时候，他顺带告诉了她前方有义仓和郎中，这个消息，是一个普通流民会主动打听并记住的事，但也可能不是。
她把这件事在心里压下去，没有说出来，把车帘掀开了一条缝，往后看，那队流民已经退在了视野的远处，那个年轻男人的背影也看不见了，只剩暮色里一条官道，和道边枯黄的草。
孩子在她怀里动了一下，小手往外伸，抓住了车帘边的一角，攥着不放，宋瑶把车帘从孩子手里轻轻取下，让车帘落下，把孩子往怀里贴稳。
车轮在官道上继续往北滚，宋瑶侧过身，把那件事又在脑子里压了一下，感觉有什么东西没有对齐，但现在对不上，对不上的东西，她不急着翻，先压着，等它自己浮出来。
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