薛宝钗将张敬诚的事情大概说了，郑义默然半晌，身子略微前探，温声道：
“弹琴的张姓乐师，我确是认识一个，只不知道和薛大姑娘说的是不是同一个人了。”
薛宝钗扬眉，同样把身子往前探出，压低了声音，“不知道郑公公说的这人有什么特点？”
郑义道：“此人身高八尺，生得极为魁梧，不仅弹得一手古琴，亦精通扬琴、古筝，是个有本事的。
只是此人生性乖张，不服教化，曾经冲撞了太上皇和皇太后，皇上无奈，这才叫他家去歇上几年，再寻机召入宫去。”
薛宝钗眼珠子一转，就听出来了他话中深意。
恐怕这张敬诚才不是真的生性乖张，只是因着得罪了太上皇和皇太后，才无奈被遣回了家。
“我这回来，也是因着小令食园的事情与公公商量。咱们那食园里头厨子和掌柜的都极好，只还差了个乐师。
若是那张敬诚是个得用的，我便把他请在园子里头弹琴奏乐，公公觉得可好？”
郑义挑了挑眉，瞥了她一眼，笑呵呵端起茶碗啜了一口。
宝钗笑弯了眼，“咱们那园子既要做女眷的生意，自然要清雅一些，这没钱的女眷也不会在外头抛费。
什么都不缺的呢，也只是借着咱们的地方儿偶尔消遣罢了。
只有那爱好风雅，偏家中资财又不够供养一个花园子的名媛贵妇，才是咱们的目标顾客。
这样一来，园子里有个琴艺高超的乐师，便十分有必要了呢……”
郑义放下手中的茶碗，看着她笑道：
“大姑娘行事何必这般束手束脚？想做什么，做就是了。
听闻林大人还有一位女公子寄居京城荣国府，不知薛姑娘与其可有来往？”
宝钗挑眉，“公公怕是不知道，我母亲和荣国府政老爷的夫人原是一母同胞的姐妹，王夫人是我的亲姨妈呢。
只我一向忙于生意，和姨妈少些来往，可因着年龄相仿的缘故，倒与林妹妹更亲热几分。
公公也知道，我家多次承蒙林姑父援手才能有今时今日这般的好日子过。
先时林姑父病重，还是我陪了林妹妹回了扬州，送了林姑父最后一程。”
她的声音渐渐低落，面上掩不住的怅然神色。
郑义也沉默了许久，很久之后，才叹了一口气，道：“皇上，一直念着林大人。”
宝钗咬着唇，迟疑着开口，“公公可知，林大人临终之际，曾过继了一个嗣子——”
郑义沉声打断了她的话，“此事，林大人的遗折上曾有提及。”
宝钗息了声，点了点头，有些话，点到即止就好。
在郑义这里吃罢午饭，宝钗去当铺接了常掌柜，往张敬诚家里去。
马车在一处污水横流的巷子口停了下来，里面路窄，车子进不去。
香菱扶着宝钗下了车，看着巷子里面的景象皱了眉头。
常掌柜一路劝过宝钗多少回，见她执意要来，此刻也只当没看见地上的污糟，另有希望薛大姑娘知难而退的意思。
谁知宝钗面不改色的往里走去，常掌柜轻叹一声，紧走几步，在前头引路。
张敬诚身高八尺，长相儒雅，只是眼中带着深深的疲惫。
当听见宝钗说明来意时，张敬诚面上闪过一丝讶异，“这位姑娘可知道我的出身？”
“既要来请先生，自然是打听明白的。”宝钗微笑颔首。
张敬诚望向常掌柜，常掌柜张了张嘴，沉默片刻，叹着气摇了摇头。
注意到他们之间的眉眼官司，宝钗笑道：“我知道张先生是无意间惹恼了上头的贵人，只是几年过去，再大的气怕也要消了。
何况先生现下生计艰难，也该为家人多想一想，有句话说得好，一文钱难死英雄汉，人总不能靠喝西北风活着吧？”
张敬诚面上微变，他又何尝不想光明正大的出去卖艺，好养活一家老小？
可是他才从宫里出来的时候，不论是进官宦人家的内宅做先生，还是在茶肆酒楼卖艺讨赏，总是做不得几日，主家便因着这样或那样的理由倒了霉。
次数多了，他也就知道，上头那两位并不想放过他。
为着不带累更多对自己释放善意的人，他便舍了这项技艺，窝在家里什么也不做。
平日里只靠着妻女帮人浆洗衣裳被褥挣些活命的钱银买吃食。
只现下世道艰难，挣得还不如花得多，有时也不过拆着东墙补西墙，把原先攒下来的家业一一变卖罢了。
当他因为女儿的病不得不将自己最心爱的那张古琴当了之后，他便知道，自己总还是要低头。
或许离开京城回到家乡，才是他最应该做的选择。
若是宝钗再晚上一日，他就已经带着妻女离开京城了。
宝钗看出来他的犹豫，笑道：“张先生勿要担忧，我既打听清楚了，便知道请张先生的代价自己付不付得起。
而张先生只需要考虑，愿不愿意为我所用，在小令食园弹琴助兴。”
张敬诚眉头紧皱，他已经在家里当了太久的“活死人”了。
每日里看着妻女操劳，而自己像个废物一样无所事事，他感觉自己的生命在流逝，可却没有法子抓住一丝一毫。
太上皇像一座大山压在他的身上，就算后来太上皇已经将他遗忘，可是总有人会记住他。
有时他帮着妻女将洗好的衣物送还主家，那么下一次这一家的衣裳便不会再交给他家浆洗。
他似蝼蚁，望着无边无际的黑暗，无力抵抗，无计可施。
可是当这个圆脸雪肤的大姑娘站在他身前告诉他，要请他重操旧业，做她家食园的乐师时。
他忽然又好似有了力气一般，心中按捺不住的挣扎起来。
如果有生的希望，谁又愿意沉默的死去？
是的，如果他不再弹琴，他和一个死人没有什么两样。
“我愿意为大姑娘做事。”
张敬诚站起身，走到薛宝钗身前，拱手弯腰，深深一礼。
“只是我的琴……”他有些赧然地看向常掌柜，面上闪过一丝羞愧。
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